广西田州地界，这数载来就没安生过，仿佛被瘟神缠上了一般。
崇祯末年那阵邪风先刮了过来，郊野村落接二连三闹起僵尸乱——
夜黑风高时，赶路人常能在官道旁瞥见青面獠牙的影影绰绰，那些“僵尸”身着破烂衣物，指甲乌黑尖利，在月光下晃悠着扑人；
荒村更是成了绝地，断壁残垣间白骨露野，井台边、灶台旁随处可见散落的骸骨，土人吓得白天都不敢踏足，私下里传得神乎其神，说是什么祖坟风水破了，尸骸起煞噬人，连孩童夜里哭闹，只要大人说“僵尸来了”，便会立刻噤声。
这僵尸乱还没等官府想出法子摁下去，周边的狼兵部落又炸了窝，纷纷聚兵扎寨。
山谷里，刀矛相击的铿锵声日夜不绝，回荡得老远；
各部落的寨栅外，篝火夜夜烧得通红，映照着一张张涂着油彩的脸庞，狼兵们围着篝火狂呼乱舞，酒酣耳热时便挥刀砍向树干，木屑飞溅间，杀气腾腾。
田州城的城门自此白日里也敢半掩着，守城的兵丁缩在城门洞后，眼神警惕地盯着城外；
官差巡街更是要结队而行，腰间的朴刀握得死紧，连咳嗽都不敢大声，生怕招惹上那些凶悍的狼兵。
广西布政司衙署里，这些消息早像穿堂风似的，顺着各司房的窗棂淌了进来，文书们私下里交头接耳，塘报堆在案上都快积了灰。
可布政使关守箴端坐在签押房里，跟前的炭炉煨着上好的龙井，他捧着茶盏慢悠悠抿一口，眼皮都懒得抬一下。
青花茶盏里的茶汤袅袅冒着热气，映得他脸上一派淡然，仿佛田州的乱局与他毫无干系。
上官这般态度，底下一众道府州县的官员自然个个揣着明白装糊涂，谁也不肯往田州那趟浑水里踩。
心里都打着同一个算盘：
多一事不如少一事，这土蛮地界的乱子，管好了也未必能得什么功劳，可一旦管砸了，乌纱帽保不住是小，怕是连身家性命都要搭进去，犯不着为了一群“蛮夷”折了自己的前程。
思州守备将军陈邦博却是个实打实的直肠子，眼里揉不得沙子。
眼看田州的乱势一日盛过一日，狼兵聚结的规模越来越大，寨栅都快修到思州边界了，他夜里躺在床上都睡不安稳，生怕哪天战火就烧到了自己的地界。
情急之下，他接连四次亲自拟写急奏，字字句句都透着焦灼，连笔墨都带着火气，写完后立刻派快马加鞭送抵广西都司府，恳请都司府速派援兵弹压。
可左等右等，盼来的回文次次都是千篇一律的官样文章，批的是“稍安勿躁，静观其变”八个字，墨迹浓黑得刺眼，却像一盆冰水，凉透了陈邦博的心。
他捏着回文的手指都泛了白，望着窗外思州的方向，重重叹了口气——
这西南的天，怕是要变了。
都司府指挥使杨国威心里的算盘，打得比谁都精透。他摩挲着腰间的玉带，心里自有一番计较：
这帮土司狼兵就算真的反了，也不过是循着当年播州叛乱的旧例来办。
想当年杨应龙作乱，不也是等他真刀真枪冲击了藩王府，闹得朝野震动，皇帝龙颜大怒，朝廷才下旨进剿？
地方上犯不着事事冲在前头，只需守好自己的一亩三分地，别主动挑事，能拖就拖，能推就推。
反正真要是闹大了，自有朝廷出面收拾烂摊子，到时候论功行赏有他一份，若是出了差错，也自有上面顶着，犯不着他广西都司府出头揽责，做那吃力不讨好的事。
杨国威与关守箴私下里开过好几回密会，地点选在布政司后园的暖阁里，门窗紧闭，生怕走漏了风声。
案上堆积的田州塘报摞得老高，二人随手翻了翻，谈及那所谓的僵尸祸乱，相视一笑，眼里满是不屑。
在他们这些久居官场的老油条看来，西南土蛮部落向来崇巫信蛊，两百年来，岭南山林里没少传出妖瘴弥漫、邪祟作祟之类的流言，到头来哪一次不是虚惊一场？
无非是土人们少见多怪，自己吓自己罢了。
况且这类土蛮部落的琐事，本就该归黔国公府管——
沐家世镇云南，统辖云桂贵三地土蛮部落是太祖皇帝定下的祖制，是沐家的专属职责。
广西都司府手伸得再长，也犯不着越权去管沐家的事，平白落个越俎代庖的名声，惹得黔国公府不快，实在得不偿失。
说到底，自崇祯十四年起，湖广地界便成了流贼肆虐的重灾区。
张献忠的义军如潮水般席卷川楚边境，所过之处城池残破、民不聊生；
李自成的部众更是势如破竹，横扫楚地千里，连府县重镇都难以抵挡。
乱世之中，各地藩王早已没了往日的尊贵从容，个个成了惊弓之鸟，争先恐后地向南奔逃。
如今的梧州、桂林、柳州三地，竟挤着衡王、荣王、桂王等七八位金枝玉叶，这些养尊处优的藩王，自幼娇生惯养，哪里经得住乱世颠簸，容不得半点闪失。
在广西布政司与都司府看来，眼下的头等大事，便是守好这些藩王的府邸，护好他们的身家性命——
毕竟，藩王若有分毫差池，便是掉脑袋的大罪。
至于田州的僵尸之乱、狼兵聚结，在藩王安危面前，不过是无关痛痒的鸡毛蒜皮，根本值不得他们分神去管，能拖便拖，能推便推。
弘光政权在应天草草立朝，朝堂局势稍稍稳定，便急于整饬西南吏治，想要挽回几分朝廷威严。
于是，素有刚正之名的瞿式耜被任命为广西巡抚，直言敢谏的郑封则被派来担任巡按，二人领了圣谕，星夜兼程赶赴广西。
一路晓行夜宿，抵达桂林时，衣衫上还沾着旅途的风尘。
甫一到任，他们便敏锐地察觉出广西官场的死气沉沉——
布政司衙署里，布政使关守箴日日闭门谢客，将自己关在签押房里，案头的文案堆积如山，竟有半尺来厚，皆是未曾批阅的公务。
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