就在满室压抑、一筹莫展、几乎要被绝望吞没之际，门外忽然传来急促消息——
顾绛恰好到访嘉定。
众人如同抓住最后一根浮木，几乎是喜出望外，连忙将他请入屋内。
听闻嘉定眼下生死一线的困境，顾绛静静听毕，略一沉吟，目光扫过众人愁容，当即给出了一条实实在在的破局之路。
“太仓王氏是官宦世家，一边有朝廷人脉，一边又与耶稣会有往来，我顾家与王家也是姻亲，如今已有不少族人前去投奔。他们或许可以暂时收容嘉定一部分老弱妇孺，暂且保全性命。”
至于青壮义民，顾绛目光一沉，语气坚定，说出了眼下唯一可行的出路：
“你们可以向西，前往南京京师。
一来，可入朝廷庇护之下，免遭贼寇屠戮；二来，也能就地整编，拱卫京师，真正做一番勤王护国的大事。”
此刻的大明，早已风雨飘摇，江山破碎，江南一地，再无半寸安稳土。
众人心中都明白，南直隶这片滔天祸事，本就是弘光朝廷引出来的。
可那些外来敌寇，本就是为了覆灭大明、劫掠江南而来，不管弘光朝廷是结盟还是抵抗，都改变不了他们烧杀抢掠、屠城灭地的本心。
前往南京，或许已是这乱世之中，嘉定众人唯一能走的生路。
江南自古便是文华荟萃之地，聪慧颖悟、胸有丘壑之士车载斗量，多如过江之鲫。
可往往也正是这般——
头脑看得清天下大势，心中装得满家国大义，脚下却无半分兵权、财力、实力可以支撑，空有一身惊世才智与铮铮风骨，到最后，大多只落得一声长叹、一场悲剧收场。
太仓王氏，便是这般令人扼腕垂叹的一户。
此刻的王家，早已是如履薄冰，头顶压力如山。
族中虽历代名士辈出、文脉绵延不绝，可他们这一支终究只是旁支，并非主脉嫡传，不过是靠着与施家、范家等大族的姻亲联结与商业往来，勉强在江南乱世中立足。
又因是数百年的簪缨世族、书香门第，在那些虎视眈眈的海商巨贾、外来势力眼中，尚有几分名望可资利用，这才侥幸没被列入劫掠屠戮的名单，暂得一时苟安。
可当家主王时敏，心中却是满腔悲愤郁结，日夜难安。
在他看来，这般忍辱苟全、曲身避祸，与屈膝事贼、甘为奴臣毫无二致。
每每念及于此，都自觉无颜面对列祖列宗，更愧对王家数百年清誉与书香气节。
王时敏本是进士出身，官至太常寺少卿，一身才学与人品风骨，皆是当世上佳。
崇祯五年，他为奉养父母，毅然辞官归乡，守着家园耕读书画，不再过问朝堂纷争。
后来弘光新朝建立，数次派人征召他出仕为官，他却一眼看穿马士英之流不过是阉党余孽，浊乱朝政、祸国殃民，便委婉回绝了刘宗周等人的盛情邀请，依旧闭门不出，潜心着书作画，同时严令族中子弟，不得轻易出仕，免得身陷污泥浊水，玷污家门清白。
王家，本就是东林书院一脉真正的受益者与传承者，家世渊源之深，远超常人想象。
王时敏的祖父王锡爵，乃是万历二十一年的内阁首辅，位极人臣，权倾朝野。
入阁之初，便上奏朝廷“六议”——
禁谄谀、抑奔竞、戒浮虚、节侈靡、辟横议、简工作，句句直指晚明官场积弊沉疴，力主整肃法度、裁抑侥幸、厉行节俭、务实理政，一心想要匡扶乱世，矫正朝野虚浮骄躁之风。
王锡爵的治政之才，更是当世一流，罕有匹敌。
当年治理河南水患，他调度有方、统筹协调，尽显宰辅大器之才；
后来援朝抗倭，他更是在朝中极力促成出兵，为前线大捷立下定策之功，深得万历皇帝倚重与信赖。
身后获谥“文肃”，追赠太子太保，一生功业，彪炳史册，光耀门楣数代。
而王时敏的父亲王衡，亦是年少便有神童之名，才名早播，声闻乡里。
只因其父王锡爵权位太重、官声太盛，遭到朝中言官接连弹劾攻讦，处处被掣肘排挤，连带着他这个儿子也被无端牵连，屡受压制。
直到王锡爵彻底辞官致仕、退居林下之后，王衡才得以放开手脚应试，一举以榜眼之名金榜题名，光耀门楣。
父子二人，一首辅、一榜眼，文名煊赫，一时传为天下美谈。
可他终究与把持言路的御史台诸臣矛盾深重，格格难容于朝堂倾轧之中，心灰意冷之下，不久便也辞官归隐，从此闭门谢客，不再过问半点政事。
一门三进士，首辅传家学。
这样的太仓王氏，在江南地界，是真正的顶尖高门、书香望族，风骨气节、文脉底蕴，早已深深刻入骨血之中。
可也正因门户太大、支脉太繁，纵然主家清正高洁、风骨凛然，对四下散居的旁支亲族，终究是有心无力，管束疏漏，难以一一周全。
王家虽不在东林党正式籍册之中，却与东林书院盘根错节，渊源交情深到骨髓。
只是这层往来，大多由族中支脉在暗中操持周旋，并不经主家之手。
那些旁支子弟，凭着王家赫赫声望，刻意结交东林学子，倾心相交；
待这些学子一朝金榜题名、有了功名在身，便将名下大片田产挂在其名下，摇身一变成了功名田，赋税徭役一概全免。
靠着这一手巧妙运作，王家旁支悄无声息便聚敛了万顷良田，财富如同滚雪团一般越积越厚，家底殷实得惊人。
借着与东林学子的深厚交情，王家支脉又顺势与江南各大商户深度勾连，范家、施家、陈家，无不往来密切、利益捆绑，一荣俱荣，一损俱损。
一来二去，其势力早已超出一府一县，不仅牢牢把持苏州、松江、嘉兴三府商脉，连湖州、杭州一带的士林、商圈、粮运，也处处都有王家的影子，触手遍布江南膏腴之地。
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