乾元殿偏殿暖阁，仿佛被时间遗忘的角落。窗外的天光从灰白转为铅青，又渐渐染上暮色的昏黄。日升月落，无声地流淌过三天。
这三天，对沈清漪而言，是悬在刀尖上的煎熬，也是淬炼心志的熔炉。
王德顺再未出现，如同他从未宣读过那道冰冷的口谕。只有那两个如同提线木偶般的宫女，依旧准时送来衣物和膳食。衣物依旧是素雅精致的软烟罗，只是颜色换成了更显清冷的月白和浅青，款式也更趋近于妃嫔常服的样式，只是更加简洁，无声地昭示着某种变化。膳食依旧精致，份量却似乎减了些，透着一丝刻意的疏离。
宫人们依旧沉默如哑巴，动作精准如同量尺，目光绝不与沈清漪接触分毫。暖阁里弥漫的安息香，此刻闻起来也带着一种令人窒息的窥探味道。沈清漪知道，无数双眼睛依旧透过重重帷幕，死死盯着她。她像一个被精心摆放在琉璃罩中的标本，等待着最终的裁决——是成为帝王心血来潮的玩物？还是作为弃子被无声地抹去？
她强迫自己静心。大部分时间倚在窗边，望着宫墙切割出的那一小片灰暗天空。偶尔翻阅暖阁内为数不多的几本闲书（不知是原本就有，还是后来放置的），姿态沉静。她将自己调整到一种外柔内韧的状态——表面是病弱堪怜、逆来顺受的浮萍，内里却如同绷紧的弓弦，积蓄着随时可以爆发的力量。
她在等待。等待那道决定命运的旨意。也在赌，赌她投下的鱼饵，是否真的惊动了深水下的巨兽。
第四日清晨。
天色依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着宫阙的飞檐，透着一股山雨欲来的沉闷。沈清漪刚刚用过早膳——一碗清粥，几碟小菜，依旧精致，却吃得味同嚼蜡。
就在她放下银箸，指尖无意识划过袖口冰凉丝滑的纹路时——
“圣旨到——！”
一道尖细、高亢、如同金铁摩擦般刺耳的声音，毫无预兆地撕裂了暖阁内凝滞的死寂，如同惊雷般从门外炸响！
来了！
沈清漪的心脏仿佛被一只无形巨手狠狠攥住！瞬间的窒息感让她眼前一黑！随即，血液如同滚烫的岩浆，疯狂地涌向四肢百骸，又在极致的意志力下被强行压回冰冷的躯壳！她甚至能听到自己血液在耳膜里奔涌的轰鸣！
几乎是本能地，她猛地从圈椅上弹起！动作快得带倒了身下的锦凳，发出“哐当”一声闷响。她顾不得这些，几乎是踉跄着冲到暖阁中央，没有丝毫犹豫，“噗通”一声双膝重重跪倒在冰冷坚硬的金砖地面上！额头深深俯下，紧贴冰凉的地面。姿态卑微到了极致，如同迎接雷霆的蝼蚁。
沉重的殿门被猛地推开！
王德顺的身影出现在门口。他依旧穿着那身深紫色的蟒纹总管服制，头发梳得一丝不苟。然而，此刻他手中托着的，却不再是拂尘，而是一卷象征着至高皇权、如同燃烧火焰般的明黄卷轴——圣旨！
他迈着与往日一般无二、精准刻板的步伐走进暖阁。每一步落下，都像踩在沈清漪紧绷的心弦上。他走到沈清漪面前三步远的地方站定，目光如同两道冰冷的探针，扫过她因紧张而微微颤抖的脊背和紧贴地面的额头。
暖阁内死寂无声，落针可闻。空气仿佛被抽空，只剩下沈清漪压抑到极致的、细微的喘息声和王德顺身上散发出的、混合着陈旧纸张和冰冷权力的气息。
王德顺缓缓展开手中的明黄卷轴。那细微的纸张摩擦声，在寂静中显得格外刺耳。
“奉天承运，皇帝诏曰——”
他的声音响起，不再是平日的平板，而是拔高了一个调门，带着一种宣读天命般的庄重和不容置疑的威严，每一个字都如同冰珠，砸在冰冷的地砖上，也砸在沈清漪的心头！
沈清漪的身体几不可察地绷得更紧，指甲深深掐入掌心，用尖锐的痛楚维持着匍匐的姿态和意识的清醒。来了！决定她生死的时刻！
“……宫女沈清漪，秉性温婉，淑慎性成，柔嘉维则，克娴内则，淑德含章……” 一连串华丽而空洞的褒义词如同流水般从王德顺口中吐出，是帝王惯用的、包裹真实意图的糖衣。沈清漪匍匐在地，心中冷笑。温婉？淑慎？这些词与她这个满心仇恨、步步为营的重生者，何其讽刺！
“……虽出身微末，然侍奉勤勉，颇识大体……” 侍奉勤勉？指的是伺候苏晚晴？还是指那夜“侍奉”了帝王？沈清漪的指尖在袖中攥得更紧，指节泛白。
铺垫冗长，如同钝刀割肉。
终于，那决定命运的核心字眼，如同惊雷般在王德顺毫无起伏的语调中落下：
“……着即册封为正八品采女！”
采女！
如同冰锥刺入心脏，带来一阵尖锐的、混合着狂喜与冰冷讽刺的刺痛！
正八品！后宫妃嫔等级中最低微的一级！仅高于宫女，甚至不如有些体面的大太监！如同尘埃般的存在！帝王之心，果然深不可测！他给了她一个名分，一个摆脱奴籍、不再是任人宰割的宫女的“恩典”，却又将这恩典压到了最低处！像打发一个无足轻重的玩意儿！是保护？是试探？还是更冷酷的羞辱？将她这张酷似阿月的脸，钉死在最卑微的位置上，成为后宫所有人眼中最大的笑话？
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