寒风如同裹着冰碴的鞭子，抽打着北地边缘最后一点残存的生气。破败的村落匍匐在灰黄的天幕下，低矮的土坯房屋歪歪斜斜，墙皮剥落，露出里面枯草和泥巴混合的筋骨。仅有的几株枯树伸展着嶙峋的枝桠，在呼啸的风中发出呜咽般的呻吟。空气中弥漫着牲口粪便、柴火灰烬和一种深入骨髓的、属于贫瘠与遗忘的腐朽气味。
涵婓艰难地挪动着脚步，每一步都像踩在烧红的炭火上。右臂的石化诅咒已经蔓延至肩胛骨，灰白色的岩石质感覆盖了整条手臂，沉重、冰冷、麻木，每一次心跳都牵扯着被侵蚀的血肉，带来一阵阵钻心刺骨的剧痛，如同无数冰冷的钢针在骨髓里搅动。这诅咒不仅仅是禁锢，更像一个贪婪的活物，正缓慢而坚定地吞噬着她的生命力。腰间的血玉黯淡无光，传递出的微弱暖流如同风中残烛，仅仅勉强维系着她摇摇欲坠的意识不彻底沉沦。她裹着那件散发着霉味的破旧棉袄，依然无法抵挡刺骨的寒意，嘴唇冻得乌紫，脸色是失血过多的惨白。
帝君兽走在她身侧，高大的身形微微佝偻，刻意收敛了属于洪荒凶兽的恐怖煞气，但那源自生命本源的沉重与虚弱却无法完全掩盖。他换上了一件同样破旧、沾满泥污的粗布短褂，勉强遮住上身狰狞的伤口，尤其是左肩那个致命的贯穿伤。结晶化的伤口边缘，赤红色的光芒虽然比之前黯淡许多，却如同潜伏的毒蛇，每一次微弱的闪烁，都伴随着他身体不易察觉的僵硬和喉间压抑的闷哼。污秽血河的侵蚀并未完全清除，混杂着湮灭炮的残余能量，在他体内形成一片混乱的战场，持续撕扯着他的本源。他熔金的瞳孔深处，暴戾被一种深沉的疲惫和强压的警惕所取代，目光如同鹰隼般锐利地扫过荒村破败的街道、紧闭的门窗以及远处起伏的荒丘。
“撑住。”他嘶哑的声音在风中几乎被吹散，带着一种不容置疑的冰冷，“前面有烟火气，或许有落脚的地方。把你的手…藏好。”他的目光扫过涵婓那灰白刺眼的石化手臂，眉头紧锁。
涵婓艰难地点点头，用破棉袄的袖子尽可能地将僵硬的右臂裹紧，但灰白色的指尖依旧无法完全遮掩。她紧咬着下唇，努力忽略那刺骨的冰冷与剧痛，强迫自己迈开沉重的双腿。死亡并不可怕，可怕的是在绝望的煎熬中看着自己一点点变成冰冷的石头。帝君兽的伤势同样刻不容缓，那结晶化的伤口如同定时炸弹，随时可能再次爆发，将他们拖入万劫不复。
村口一棵半枯的老槐树下，歪歪扭扭地钉着一块腐朽的木牌，上面用烧焦的木炭勉强写着“野狗集”三个字。几条瘦骨嶙峋的野狗在寒风中夹着尾巴，警惕地注视着这两个不速之客，喉咙里发出低沉的呜咽，旋即又消失在断壁残垣的阴影里。街道泥泞不堪，混合着冻硬的牲口粪便和污水冰碴。大部分房屋门窗紧闭，门板上糊着的破烂窗纸在风中猎猎作响，透着一股死气沉沉的戒备。偶尔有门缝后闪过一双麻木或警惕的眼睛，也迅速隐没在黑暗中。
只有村子深处，一间看起来稍微齐整些的土坯房门口，挂着一块被油烟熏得漆黑的木牌，上面刻着一个模糊的葫芦图案——这是医馆的标志。一缕若有若无的、混合着草药苦涩和某种难以言喻腥气的青烟，正从歪斜的烟囱里袅袅飘出，给这片绝望的荒芜带来一丝微弱的、可能是陷阱的生机。
帝君兽的脚步在医馆破旧的柴门前停住。他熔金的瞳孔微微收缩，如同最精密的探测器，瞬间扫过门板、窗棂、以及门口泥地上几道被刻意掩盖过的、不属于寻常村民的杂乱脚印——那脚印底纹似乎带着某种特殊的菱形刻痕。空气中，除了草药味和牲口棚的臭味，还混杂着一丝极淡的、几乎被寒风稀释殆尽的铁锈和硫磺的气息。这气息，他曾在血灵军身上闻到过。
“里面有东西。”他声音压得极低，如同耳语，却带着冰冷的杀意，“不止一个。有血腥味，很新鲜，但不是宰牲口。”
涵婓的心瞬间提到了嗓子眼，本就苍白的脸上血色尽褪。血灵宫的暗哨？他们竟然追到了这种鸟不拉屎的荒村？还是万剑阁的探子？腰间黯淡的血玉似乎也感应到了危险，传递出一丝极其微弱的灼热警示。
“走？”涵婓的声音带着无法抑制的颤抖，眼神充满了恐惧。深入虎穴，与自投罗网无异。
帝君兽没有立刻回答。他熔金的瞳孔死死盯着那扇紧闭的柴门，仿佛要穿透木板看清里面的虚实。他左肩的结晶伤口又传来一阵针扎似的刺痛，体内的污秽能量不安地躁动了一下。伤势在恶化，涵婓的石化在蔓延，外面是黑白两道铺天盖地的通缉令，天寒地冻，他们已如困兽，无路可退。
“进去。”他最终从齿缝里挤出两个字，带着一种孤注一掷的决绝，“赌一把。那老东西…或许能治伤。”他口中的“老东西”，自然是那未曾谋面的医者。他需要药物压制伤口恶化，更需要一个暂时喘息的地方，哪怕明知是龙潭虎穴。他相信自己的爪牙，也相信这荒村里的人，未必都甘心做血灵宫的狗。
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