晨雾未散，船已靠岸。江风裹挟着水腥味扑面而来，曾国宇站在甲板上，军大衣的下摆被风吹得猎猎作响。他眯起眼睛望向黔山方向，南京筹来的三十万发子弹在船舱里码得整整齐齐，但此刻他更需要一块能扎下根的根据地。
所以这第一仗，必须胜！
"司令，前面就是把头寨。"柳副官递过望远镜，镜片上还沾着晨露，"探子回报，草滩子三股土匪各自为政，大当家'黑面虎'占着东寨，二当家'独眼龙'守着水路，三当家'白毛狼'控制着北面隘口。"
曾国宇嘴角微扬，手指在船舷上敲出急促的节奏。望远镜里，依山而建的寨墙在晨雾中若隐若现，几处了望塔上的土匪正抱着枪打盹。"传令，一营走东面佯攻，二营从芦苇荡穿插，三营绕到北面断他们退路。"他解开领扣，"正午之前，我要在寨门楼上吃午饭。"
正午的太阳把草滩子晒出一股血腥味。曾国宇踩着黏腻的血泥踏入寨门时，第三路包抄的骑兵刚好把最后一个土匪头子钉在寨墙上。染血的"替天行道"大旗扑在他脚前，旗角还勾着半截断指。
"报告司令！"传令兵嗓子哑得厉害，嘴角却快咧到耳根，"东路的弟兄烧了马厩，北路的端了弹药库！'白毛狼'想从密道溜，被咱们埋伏的兄弟拿枪子儿喂饱了！"
曾国宇用靴尖挑起旗面，露出下面压着的土制地雷。这种用煤油桶改装的家伙，炸起来能掀翻半个排的兵力。他蹲下身，从血泊里捡起个黄铜弹壳——崭新的德制毛瑟枪弹，绝不是土匪该有的装备。
寨子里的炊烟刚飘起来，军需官就捧着账本跌跌撞撞跑来："汉阳造七杆、土铳十二把、现洋......"话音未落，曾国宇突然把啃了一半的玉米饼砸在弹药箱上，惊起一群啄食的麻雀。"明日开拔打白岩城。"他扯开衣领，露出锁骨处还未愈合的枪伤，"让炊事班把今天缴获的腊肉都炖了。"
接下来短短半个月，他连战连捷。
白岩城、青石镇、黑水关，一座座城池插上了曾国宇的旗帜。他一边打仗，一边收拢溃兵、招抚流民，队伍像滚雪球一般壮大。
庆功宴上，酒肉飘香，新收编的士兵们高声谈笑，仿佛天下已在掌中。
直到——
阳城。
陈家的阳城。
一个月后，当阳城的探照灯把夜空照得雪亮时，曾国宇才真正明白什么叫铜墙铁壁。城墙上的马克沁机枪组成交叉火力网，护城河里埋着尖竹签，城门洞子后面还藏着德国买来的野战炮。第一次冲锋，他损失了整整两个连，最精锐的突击队连城墙根都没摸到。
第二次进攻选在雨夜。工兵营好不容易炸开段城墙，却发现后面是灌满煤油的壕沟。火把一亮，三十多个弟兄瞬间成了火人。溃退时踩响的地雷，又把后卫部队炸上了天。
一个月过去，阳城依旧巍然不动，而军中的士气，已经开始动摇。
曾国宇皱着眉研究地图，地图上那个"阳"字，已经被红笔圈烂了。
正在一筹莫展，忽听外面一阵骚动。
“司令！范……范家大少爷来了！”
曾国宇猛地抬头，笔尖在纸上洇开一团墨渍。
大哥！
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