刘汝明引着于学忠穿过营地，来到一处相对独立、但也同样简陋的土坯房前。门口站着两名腰挎盒子炮、神情精悍的卫兵。刘汝明在门外立定报告：“报告总司令！于学忠营长带到！”
“进来！”冯玉祥洪亮的声音从里面传出。
于学忠掀开厚厚的棉布帘子走了进去。一股混合着土腥味、劣质烟草味和炭火暖意的气息扑面而来。屋子不大，陈设极其简单：一张土炕占据了小半空间，炕上铺着半旧的苇席，放着一张小炕桌。桌上点着一盏马灯，灯下摊着几张地图和几本书。炕下是一个烧得正旺的泥炉子，炉上坐着一个粗陶大茶壶，正滋滋地冒着白气。墙角堆放着几个弹药箱，墙上挂着一幅手书的《满江红》和一幅简易的全国地图。冯玉祥本人，就盘腿坐在炕上，正就着灯光翻阅一本厚厚的书，书名隐约可见是《资治通鉴》。他脱去了军装外套，只穿着里面臃肿的棉袄，像个朴实的农夫。
“学忠来了？坐！”冯玉祥抬起头，指了指炕桌对面的位置，声音温和了不少，脸上带着一丝笑意，完全没了下午在营门口时的冷峻。他放下手中的书，拿起炉上的大茶壶，倒了满满一大碗热气腾腾、颜色深褐的茶水，推到于学忠面前。“天冷，喝碗茶暖暖身子。粗茶，别嫌弃。”
于学忠依言在炕桌另一边盘腿坐下。土炕被炉火烘烤得温热，驱散了身上的寒气。他双手捧起那粗瓷大碗，滚烫的温度透过碗壁传来，浓郁的茶香带着一股苦涩的土腥味，却异常提神。他喝了一口，一股暖流从喉咙直下胃腹。
“多谢总司令。”于学忠放下茶碗，正襟危坐。
“别拘束。在我这，没那么多规矩。”冯玉祥摆摆手，自己也端起一碗茶喝了一大口，然后拿起炕桌上的旱烟袋，慢条斯理地装上烟丝，凑到炉火上点燃，吧嗒吧嗒地吸了几口。辛辣的烟雾在小小的土屋里弥漫开来。
“说说吧，”冯玉祥吐出一口烟，目光炯炯地看着于学忠，“长辛店那一仗，你是怎么顶住的？我听说你手下就百十号人，硬是扛住了张作霖一个骑兵团的冲击？了不起！”他的语气带着真诚的探询和毫不掩饰的赞赏。
于学忠没有立刻回答。长辛店的惨烈景象瞬间浮现在眼前：呼啸的炮弹、震耳欲聋的爆炸、冲天的火光、战马嘶鸣着倒下、士兵们被弹片撕碎、被马刀劈开……那些朝夕相处的面孔，一个个在硝烟中消失。他深吸一口气，压下心头的悸痛，才缓缓开口，声音低沉：
“回总司令，没什么了不起。只是占了地利。长辛店外围有几处废弃的砖窑和土墙，地形复杂，不利于骑兵展开。我带着弟兄们提前占了那里，把仅有的两挺重机枪架在制高点，交叉火力封锁了骑兵必经的那片开阔地。剩下的就是死守，一步不退。骑兵冲得凶，但进了那片狭窄地带，速度就慢了，成了活靶子。我们用排枪、手榴弹招呼……就这么硬顶着。靠的是弟兄们……都没想着能活着下来。”他的声音到最后，带着一丝不易察觉的颤抖。
冯玉祥静静地听着，烟袋锅里的火星明明灭灭。他点点头，眼神锐利：“地形利用得好！兵不在多，在于用！以步制骑，打成这样，就是本事！那些战死的弟兄，都是好样的，是条汉子！”他顿了顿，话锋陡然一转，语气变得沉痛而犀利，“可是，再好的兵，再能打的将，摊上吴子玉这样刚愎自用、不知变通的主帅，也是白搭！他以为靠着长江天堑就能高枕无忧？以为英国人、美国人靠得住？笑话！”
冯玉祥的声音陡然拔高，带着一种强烈的愤懑：“他吴佩孚要真是为了国家民族，就该联合一切可以联合的力量，共御外侮！可他呢？眼睛只盯着那点地盘，只想着做他的‘孚威上将军’！跟张作霖打，跟段祺瑞打，跟南方打！打来打去，耗尽的是咱们中国的元气！肥了的是那些洋人、买办和贪官污吏！现在好了，奉军入关，他吴子玉一败涂地，多少好儿郎的血白流了？多少像你于学忠这样的将才被埋没、被牺牲？！”
这番话如同重锤，狠狠砸在于学忠的心上。他虽然对吴佩孚后期的指挥也有怨言，但从未如此尖锐、如此直白地从根子上剖析过。他下意识地想为旧主辩解几句：“吴大帅…也曾励精图治，整军经武…”
“励精图治？”冯玉祥嗤笑一声，打断他，烟袋锅重重敲在炕桌上，“他治什么了？治得手下将领争权夺利？治得军饷层层克扣，士兵食不果腹？治得地方横征暴敛，民不聊生？学忠啊，你是个明白人！你告诉我，你带着弟兄们在前面浴血厮杀的时候，那些坐在后方花天酒地、倒卖军资的蛀虫们，可曾‘励精图治’过？！”
冯玉祥越说越激动，他站起身，在狭小的土炕前踱了两步，高大的身影在土墙上投下晃动的巨大阴影。他指着墙上的全国地图，手指因愤怒而微微颤抖：“你看看这地图！东北，张作霖占着，背后是日本人！华北，段祺瑞、张作霖还有我们这些大大小小的‘督军’‘巡阅使’们，你争我夺！南方，孙先生还在苦苦支撑！外面，英法日俄，哪个不是虎视眈眈，想把咱们中国撕碎了吞下去？都什么时候了？国将不国了！还在搞军阀混战这一套？！这是自取灭亡！”
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