张作相吹茶的动作顿了一下，抬眼深深看了于学忠一眼，似乎想从他脸上找出任何一丝虚伪或狡辩。然而于学忠的眼神坦荡、清澈，只有军人的刚毅和对逝者的哀伤。张作相微微颔首，没再追问长辛店的事，转而问道：“既在吴子玉处做得好好的营长，为何又去投了冯焕章？如今怎么又想着回关外？”
这个问题更为尖锐，直指于学忠的忠诚与动机。
于学忠深吸一口气，将早已斟酌好的话语清晰道出：“回辅帅，中原大战，吴大帅兵败，部队星散。卑职当时身陷重围，身受重伤，为冯总司令所救。伤愈后，冯总司令曾挽留卑职在西北军效力。然卑职思虑再三，深感中原混战，非为国家民族之福，徒令亲者痛仇者快！而关外家乡，在大帅治理下，保境安民，根基日固。且强邻环伺，虎视眈眈！学忠身为东北男儿，自当以守卫桑梓、巩固边防为己任！是以辞别冯总司令，甘冒风险，辗转千里，只为投效大帅麾下，为家乡父老尽一份戍边守土之力！此心天地可鉴！”他语气铿锵，情感真挚，将“思乡”、“保境”、“御外”作为核心动机，既解释了投冯是“报恩”，又强调了回归东北是“大义”与“本分”，完全隐去了冯玉祥的政治理念影响。
张作相静静地听着，手指在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击，发出有节奏的轻响。花厅内一片寂静，只有炭盆里银炭燃烧的细微噼啪声。于学忠能清晰地听到自己心脏有力的搏动。他知道，这番话能否打动眼前这位以稳健着称的奉系元老，将决定他的生死去留。
良久，张作相缓缓放下茶碗，目光重新落在于学忠身上，平和的眼神深处似乎多了一丝温度：“嗯。说得实在。当兵吃粮，各为其主，不丢人。难得你心系故土，有这份保境安民的心思。”他顿了顿，话锋一转，“不过，孝侯（于学忠字），奉天不比别处。帅府里……规矩多，水也深。你这身份，又是从冯焕章那边过来的，怕是要受些委屈，从低处做起。你可愿意？”
“卑职明白！”于学忠立刻起身，再次肃立，“学忠此来，非为高官厚禄，只为报效桑梓！无论担任何职，身处何地，必当恪尽职守，绝无怨言！甘愿从一小卒做起！”
“小卒？”张作相摆摆手，脸上露出一丝真正的笑意，“那倒不至于。我张作相引荐的人，若真让你去当大头兵，岂不是打我的脸？”他沉吟片刻，似乎在做最后的权衡，“这样吧，眼下讲武堂正缺有实战经验的教官。你先去讲武堂，挂个上尉教育副官的衔儿，协助训练学员。那里清静些，也能让你熟悉熟悉咱们东北军的规矩和人事。你看如何？”
讲武堂！东北军的摇篮！
于学忠心中狂喜！这简直是意外之喜！不仅能避开帅府初期的漩涡，更能进入奉军未来的军官体系，在青年军官中建立自己的根基！他强压住激动，抱拳躬身，声音因激动而微微发颤：“谢辅帅栽培！学忠定当竭尽全力，不负辅帅厚望！”
“嗯。”张作相满意地点点头，拿起桌上的毛笔，“我给你写个条子。你拿着去讲武堂找教育长熙洽报到。”他一边写，一边看似随意地补充道，“在讲武堂，少说，多看，多学。把你在保定学的本事，还有在直系、西北军见到的真东西，都拿出来。咱们东北军，要的是能打仗的真人才！”
“卑职谨记辅帅教诲！”于学忠双手接过那张墨迹未干的便笺，如同捧着千斤重担，也如同捧着一道通往新生的曙光。他知道，这条看似平缓的路径，实则通向东北军的心脏。而他的第一步，终于在张作相这位“伯乐”的提携下，稳稳地踏在了奉天这片虎踞龙盘的土地上。
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