三月的沂河泛着猩红，河面上漂浮着被炸断的船板。于学忠站在临时指挥所的瓦砾堆上，手里攥着刚送到的求援电报——临沂守军庞炳勋部的通讯兵浑身是血，左耳只剩半片残肉。
"于总司令...日军板垣师团...集中百门火炮..."通讯兵突然剧烈咳嗽，吐出的血沫里混着半颗碎牙，"庞军长说...最多再撑三天..."
作战参谋递来的地图上，临沂城防工事已被红铅笔划得支离破碎。于学忠注意到城南茶叶山阵地的标记旁有个潦草注记："3月14日晨，李团全员殉国"。
"给张自忠将军发电。"于学忠突然扯开衣领，铜纽扣崩飞在砖石上，"用明码——'临沂危如累卵，盼兄速援，共雪前耻'。"
指挥所突然安静下来。所有人都知道这个"前耻"指的是什么——去年徐州会战，这两位将军因误会险些兵戎相见。
五十九军先头部队抵达时，天上正飘着春雪。张自忠的大衣下摆结满冰凌，马鞭上沾着强行军时战马喷出的白沫。他在临时指挥所门口跺掉靴底的泥块，身后参谋们正从骡背上卸下二十箱德制手榴弹。
"孝侯兄。"张自忠摘下结霜的眼镜，露出布满血丝的眼睛，"我带了两万颗脑袋来。"他指了指身后绵延不绝的火把长龙，"每个兵兜里都揣着遗书。"
于学忠注意到张自忠腰间别着把奇怪的短刀——刀柄缠着脏污的白布，刀鞘是粗糙的枣木所制。后来他才知道，那是张自忠用台儿庄战场上捡的日军刺刀自制的，取名"雪耻"。
作战会议上，张自忠用刺刀在沙盘上划出三道深痕："我部今夜强渡沂河，直插日军侧背。"刀尖突然停在茶叶山位置，"这里交给我特务营。"
于学忠的钢笔在笔记本上洇出墨团——茶叶山是块死地，守军换过三茬，没一个活口。
特务营长赵登禹带着三百死士摸上茶叶山时，日军正在战壕里煮米酒庆功。这些来自北海道的矿工子弟，把中国守军的头颅垒成京观，最顶上是个十五岁的少年兵——眼睛被挖空，嘴里塞着半截烟卷。
赵登禹的砍刀劈碎第一个哨兵喉骨时，日军电台正播放着《君之代》。三百把大刀同时出鞘的声音，像阵北风刮过坟场。
战斗持续到黎明。有个被炸断腿的日军少佐，用指挥刀剖腹前，竟用山东方言哀求："给个痛快..."赵登禹认出这是伪满军校培养的"特别班"学员——专用来渗透中国军队。
正午时分，于学忠在望远镜里看到茶叶山顶升起三面残破的军旗——中央是五十九军的，左右两面却是之前守军留下的，被赵登禹他们特意找出来重新竖起。
临沂城东的打铁铺里，七十岁的陈铁匠正带徒弟们熔铸最后一口铁锅。墙角堆着近百枚土制炮弹壳——用汽油桶改装的"没良心炮"专用弹药。
"长官，再加点碎铁片？"陈铁匠往模具里撒了把洋钉，"上次这样做的，炸开能掀翻鬼子半个小队。"
于学忠的军需官正往本子上记："收陈记铁铺炮弹九十八枚，欠银元..."老铁匠突然按住他的手："记什么账？等打完这仗，老汉我要是还活着..."他指了指屋檐下的棺材，"就用这口棺材本抵了。"
当晚的炮击格外猛烈。日军战俘后来供述，他们最怕这种土炮——正规火炮有规律可循，而这种铁匠造的炮弹落点毫无章法，有发甚至砸穿了联队部的饭锅，正在吃寿司的参谋们被铁钉和碎瓷片打得千疮百孔。
三月十八日破晓，日军开始全线溃退。于学忠在缴获的联队旗上发现首血迹斑斑的和歌："樱花凋零春将逝，愿化厉鬼守皇疆"。落款是"板垣征四郎书于临沂城下"。
打扫战场时，士兵们在日军指挥部发现个诡异场景：二十多具军官尸体整齐跪坐，额头贴着"武运长久"的符纸，却都少了右手小指——后来审讯翻译官才知，这是板垣师团的"谢罪仪式"，断指将由专人送回日本供奉。
捷报传到第五战区那天，李宗仁派专机空投了二十箱"哈德门"香烟。于学忠注意到烟盒上印着"国货自强"字样，里面却夹着半张《中央日报》——头条新闻被红笔圈出："台儿庄大捷，歼敌万余"。
"看来咱们不是孤军。"张自忠摩挲着腰间"雪耻"短刀，突然笑了。这是临沂战役以来，于学忠第一次见他笑。
庆功宴设在被炸塌半边的县衙。酒过三巡，庞炳勋拖着伤腿站起来，举碗的手抖得洒出小半："这碗...敬茶叶山的弟兄..."话音未落，院外突然传来唢呐声。
三百名五十九军士兵持火把列队，中间抬着具黑漆棺材。赵登禹掀开棺盖——里面整齐码放着七百四十三块木牌，每块都刻着阵亡将士的姓名籍贯。
"按我们西北规矩..."张自忠往棺前倒了三碗酒，"带弟兄们...回家..."
于学忠看见有个小兵偷偷往棺材里放了包临沂土产"八宝豆豉"，标签上歪歪扭扭写着："哥，路上吃"。
后半夜下起小雨。于学忠独自巡视营地时，发现张自忠跪在临时灵堂前，正用那把"雪耻"短刀削自己的指甲——这是古代军队"割爪代首"的葬仪。
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