曲氏的外祖家是河东袁氏，袁氏在汉代时累世三公，家族势力庞大。自汉末天下大乱，群雄逐鹿，袁家在争战中势力大减，降为三流世家，与当年豪族曲家成为一等。
两家门当户对结了亲，袁夫人过门后，与曲大人过得不大和睦。曲夫人为人爽利，是个直脾气、真性情，看不上丈夫那种虚伪自私，装腔作势又愚孝的行为。加上婆母丁氏是个泼辣不讲理的，又好搞事，成天想着给儿媳妇立规矩，好显示她的权威，又喜欢给儿子后院塞女人。夫妻相敬如宾，除了重要场合装装样子，平常多说一句，袁夫人就皱眉头。
曲无涯的后院里，小妾生了五六个孩子了，袁夫人也不着急，也不管，就冷眼旁观。袁夫人不急，袁家人着急，就逼着袁夫人赶紧生下嫡出子女，将来不能让家产外流。袁夫人心里憋气，却也没有法子，委委屈屈地从了。
一年半后，生下来女儿曲如眉，生产时大出血，险些要了性命。袁夫人自知身体亏损严重，恐不长寿，就做了安排，秘密的分批把嫁妆转移走了。
曲如眉五岁时，袁夫人就不行了。临终前，她让自己的乳母庄妈妈经管自己的女儿，并让自己的心腹陪房，庄妈妈的儿子两口子管理自己的嫁妆。收入的钱都以女儿的名字存到都城她弟弟开的袁氏柜坊去，等如眉出嫁之后看情况，要是夫家安稳，就把钱折子的事告诉如眉。如果夫家也是乱七八糟，就继续存钱，什么时候，如眉遇到危难时，再给她。
袁夫人过世后，曲老夫人确实觊觎袁氏的嫁妆，就说如眉年龄小，帮孙女管着。可是到袁氏库房一查看，傻眼了，除了几十个空箱子，什么都没了。把跟袁氏的仆婢们拷问了一遍，也没审出什么来。曲老夫人想把这伙人发卖了，这伙人也挺硬气，说他们都是袁家陪送来的人，曲老夫人手里没有卖身契约，要是无端敢卖人，就是非法买卖人口。
这时候，袁氏的两个哥哥闻讯回来，帮着发送妹妹。见曲家这么胡闹，自然不高兴，让宗族的老人去寻曲家的宗族说事，不依不饶的。曲家宗族既不愿意委屈自己家人，也不愿意得罪袁氏，就开始和稀泥。袁家两位哥哥都是文官，除了打嘴仗，实际上没什么动作。直到袁氏的弟弟袁阔回来，情况就不同了。
袁阔为人与两个哥哥不同了，他自小健壮勇武，性格直爽，想做少年游侠，在江湖游历时得遇高人，习得一身好功夫。后来，西北异族不安现状，挑起战事不断，他到西北投军，立下不少战功，后来当了一段时间的伊州府兵大总管。他不但功夫好，还善于经商，让府兵们在伊州大量种植蜜瓜。蜜瓜成熟时，就让府兵各营用马车装载了，运到五都售卖。
一般来说，瓜果不适合长途运输，这个时候的官道，都是黄土垫道，遇上雨雪，道路就泥泞难行。天一晴，好长时间，路面又会凹凸不平，颠簸下来，瓜果就会磕碰坏掉。袁阔经过实验，制作了一些大车厢，车厢里钉上十几个木箱固定好，中间放些稻草，再放上黄豆，撒上大量清水，让黄豆发芽，豆芽有弹性，随着生长，会填满空隙，减少震动。在蜜瓜没完全成熟时就摘了，用木箱装沙土，把蜜瓜放到沙土中，防止蜜瓜之间互相磕碰。一路上设些货站点，每到一城，换马，添加食水而行，减少运输时间。运输途中，往沙土上喷些清水，保持水分。五都全都设有伊州府兵名义开办的货栈，一收到瓜果，马上批发到商户手里。虽然，还是避免不了有坏的，七成的蜜瓜都保存下来，能卖上个好价格。
袁阔舍得花钱，也会花钱，很快就谋得安西都护府总督的职位。他经管下的安西，兵力强悍，人们生活富足，本人当然受朝廷喜欢。他对唯一的姐姐还是很有感情的，听说她年轻轻的就没了，心里难受，放下一切事务，向朝廷告了假。领了一队近卫，星夜飞驰回家乡，给姐姐送葬。刚回来，就听两个哥哥说了事情的经过，气坏了，杀上门去，狠狠打了姐夫一顿。又警告袁家女眷们一回，让她们都收起心思，好好地对外甥女，否则就要她们好看。
曲家人一看，小如眉还有这么横一个小舅舅，都偃旗息鼓了。不过，这个年代是父权社会，男尊女卑，袁阔再厉害，也不能把外甥女从人家亲爹跟前带走。不过，曲家人也不敢再过问袁氏的嫁妆，袁阔说，他代外甥女管着，不会动一分一毫，等她需要时他会归还。
没两年，曲无涯就娶了续弦，续弦夫人姓楼，也是河东豪门，不过比起曲家、袁家的门第，还要差一等。楼夫人眼光虽不远大，倒还算聪明，对曲如眉这个嫡小姐不打不骂，采用了捧杀的手段。
曲如眉到了十三岁时，还是小舅舅袁阔发现，外甥女鲁莽糊涂，眼光短浅，不认几个字，不会术算，更不会管家理事。虽然生气，也是无可奈何，派了一个女师，讲道理如眉是听不进去了，培养性情也来不及了，只能强逼着教她多识字，学简单术算，会用算筹，勉强能看账本。又给她培养了几个得力的侍女、仆妇，帮助她经管平日的琐事。
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