马总管劝道：“孙大人，现在皇宫没有皇后，乱成一团了。陛下不光追求情爱，主要是需要一个合适的皇后。元娘小姐无论从年龄讲，还是从能力讲，甚至从人脉关系讲，都是恰当人选。人家是君，孙大人是臣，孙大人因为一个女子得罪皇帝，对您的前途大大不利。”
孙连智道：“马总管，就是因为这样，下官才不敢马上答应陛下的要求。孝安与元娘小姐现阶段还说不上情投意合，可也是条件相当，优势互补。元娘小姐年龄不小了，陛下也登基三年了，三年时间都没发现元娘小姐的好处，没让她进宫。孝安刚与元娘小姐议亲，陛下就说让人家当皇后，都说君无戏言，可这话听着有点玄。”
马忠道：“陛下的意思是您主动退亲，就让您做中书舍人，前途更好。知道您生活情况紧张，陛下赐您一座三进的宅子，怎么样？”
孙连智道：“条件挺好，孝安有点动心，但是却不能从命。您想啊，元娘小姐本事多大啊，得了她，还在乎一座三进的宅子吗？孝安自认才学尚可，往上升职是早晚的事，陛下若以此为要挟，岂是明君所为？若真如此，孝安宁肯做个普通百姓，也断不能主动退亲。”
马忠着急：“孙大人，您咋这么犟呢？惹怒了陛下，对您有啥好处？”
孙连智叹口气：“马总管，您不懂，孝安要是听了陛下的话，因为这点好处，主动退亲，就得罪了王家的亲朋好友。王家如今是什么情况？一个尚书右仆射的哥哥，一个安西袁氏的嫂子，一个大驸马的侄子，还有外祖长孙氏那一大家子厉害角色。要是元娘再当上皇后，她怨恨孝安，下官还怎么在官场混？”
马忠恍然大悟，孙连智倒是不笨，细想是这个理。因此事得罪皇帝，大不了不做官，回老家种地、做生意都行。朗朗乾坤，昭昭天理，众人肯定骂皇帝不仁不义，不是明君。孙连智却落下个不畏强权，有情有义的名声。
要是元娘小姐不嫌弃姓孙的，跟他回家乡，孙家也算得了大实惠。义父生前说过，王元娘的底细深不可测，能在梁王后院诈死脱身，本事大了去。元娘小姐那赚钱的本事，也不用说了，这些年帮几家人经营，自己也没少攒钱，搞不好，富可敌国呢。
马忠叹口气：“孙大人聪明，说得在理。之前陛下也动过让元娘小姐进宫当才人的心思，不过，女人都有虚荣心，后宫比前朝更难做，人家那么大的本事，如何肯当四品的才人？现在不同了，是做一国的正宫皇后，还是能从皇宫正门抬进宫的正经元后，她能不动心？”
孙连智沉默了，他也担心这个问题，他不懂王元娘的想法，那女子心思太深沉，本事太大，他有种驾驭不了的感觉。
马忠再接再厉：“元娘小姐本事太大，超过您的想象，您与他不匹配。元娘小姐肯定也不好意思主动提分手的事，她也怕人说她嫌贫爱富，背信弃义。您不妨直接找她，把今日陛下的言行告知，也把您的想法如实说了，看她什么意思？”
青衣君祠的小院里，未婚夫妻两个坐着喝茶，孙连智照马总管的提醒，把事情的经过和自己的想法一五一十全说了。然后，怔怔看着王元娘，等她做出决定。
王元娘端起茶，闻一下香气，喝了一口，细品那清香柔和又醇厚的味道，这是滇南百年老茶树的嫩叶所制，存了三年多，发酵到位了，极为难得。放下茶杯：“孙大人，你想位极人臣吗？”
孙连智一脸郑重：“想，小姐知道孝安为了参加科举，吃了多少苦，花了多少功夫？从父亲过世后，孝安每天早上卯时准点起床，趁着脑子清醒，背四书五经。辰时做早饭，蒸一些三合面的蒸饼，一边做饭一边默背名家诗选。”
王元娘点头叹道：“孙大人真是有志气，在读书上下了苦功夫呀。”
孙连智道：“勤学苦练是孝安应该做的，主要还是缺钱，上不了好学院。辰时半要出门，带上两个蒸饼，去给人家查账、抄书、刻章，学以致用，顺便赚点生活费和学费。为了多赚点钱，给本家的纨绔子弟代写功课，代写情书，代为跑腿。”
王元娘道：“真是不容易呀，天下确是苦难吃，钱难赚。”
孙连智道：“孝安知道，本朝考试不封卷，光死记硬背是不行的，要想考进士，得懂策论和政事。为了接触到懂策论和对仕途有用的人，四处交结各路朋友，包括您的表弟。为了得到致仕官员的指导与帮扶，大雪天跑到人家里，扫雪、劈柴、担水，一次不成跑两次。”
王元娘叹口气，寒门士子下这么大功夫，不为前途还能为什么？为什么之前考虑选孙连智这样的人呢？那是个只谋前途，并不十分注重情爱的男人。只要前途平稳，他只会加强自身的能力，不断往上爬。
女人的虚荣心，家族的荣耀感，都让她心里冲动，想坐上最高位。可是心里又有点忐忑不安，进宫当皇后，听着体面，只怕以后的人生肯定跌宕起伏，不能平静。跟了孙状元，夫妇二人可以相对自由，无论是思想还是身体。赌还是不赌，元娘始终犹犹豫豫。
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