前方山路已近尽头，再过十余里，便是昭国设于边界的云川驿，昭廷重地，归朝前的最后驿站。
霍思言缓缓勒马，转身看了两人一眼。
“入云川之后，我们身份再非逃亡，而是归朝使者。所有动静都将被人观测。”
“说错一句话，便可能落人手中。”
沈芝眉梢微挑，嘴角却勾出冷笑。
“那也得看我们打算给谁听。”
谢知安则低声道：“你真打算应召入朝？”
霍思言沉默了下，终是点头。
“太后召见，不得不应。”
“她不会只为唠旧事，我不去，她也会让人把我“带”进去。”
风吹起她鬓边发丝，霍思言抬头，望着已渐现轮廓的云川驿。
“而且……皇帝不在，她会趁这个机会，定下一局。”
谢知安沉声问道：“那咱们是赴局，还是破局？”
霍思言眼神深邃。
“当然是当那个设局的人。”
入云川驿，当日傍晚。
昭廷西路军将统、镇北侯薛奉麟率亲兵迎接。
薛奉麟久在边地，粗豪直率，却极重军纪，见霍思言时，竟并未显太多震惊，而是第一眼便盯住了她身后随行所携之物。
那是一口封魂箱，外形古朴，却有七重锁痕，四角烙印昭廷秘符。
“这便是……”
他低声问。
“韩烈残魂？”
沈芝回望一眼箱身，淡淡答道：“不全，只一缕神识，尚在封眠。”
薛奉麟蹙眉：“陛下当日之命是，务必将其彻底净除。”
霍思言语气却极平静。
“我要让他死得有价值。”
“如今新魂派现世，这一缕神识，就是我们与未来博弈的筹码。”
薛奉麟盯着她许久，终是低声应道：“你变了。”
霍思言回以一句：“不只是我，天下都变了。”
当夜，云川驿灯火彻明。
来自各地的密使、军将、隐卫悄然齐聚，皆为霍思言等人归朝而来，实则也为昭廷即将重启的“魂术朝议”。
霍思言立于高台外廊，望着月下旌旗翻卷，身后谢知安轻声问道：“太后会来吗？”
霍思言没有回头，只道：“她不会来。”
“她会让我们自己走进京中，走上她设下的那张桌子。”
“但那张桌子，不止她一个人坐。”
镜头最后一转，夜幕之下，远在北巡的皇帝静坐书案前，一封来自云川的秘信静静展开，纸面最后一行，赫然写着：
“新魂术不止三派，第四门，已现。”
皇帝低笑一声，将龙袍侧珺挑至身后，以一副王者之姿远眺月光。
“那就来吧，让朕看看，谁才是真正的局主。”
京局临开，故人归朝，魂术将登庙堂
昭国京师，宣政殿东廊。
太后独坐窗前，披衣临风，身后宫灯幽幽，光影映于墙上，半明半灭。
她静静听完殿下女官的回禀，手中茶盏却未动分毫。
“云川驿已交接完毕？霍思言他们人呢？”
女官恭声回答：“已于今晨启程，依时辰推算，三日内可抵京。镇北侯薛奉麟全程护送。”
太后轻笑一声，淡声道：“这薛奉麟，倒是知道立哪边的功。”
她缓缓将茶盏放下，起身踱步至屏风前，目光透过琉璃窗望向遥远天边。
“昭帝不在，诸臣无首，百官等命……”
“而我，等一个答案。”
她抬手轻轻一挥，随侍的内侍连忙从旁奉上一物。
那是一方紫金小匣，打开后，赫然是一枚刻有“御堂议令”的古纹铜印。
这是陛下亲留，唯有两种情形可动用此印。
一为外敌入侵，二为朝局动荡。
太后目光淡然。
“昔年魂术之事，陛下避之不谈，如今我来谈。”
“倒要看看，这不谈之术，是否真能在昭廷庙堂上，站得住脚。”
京中另一侧，昭廷礼部悄然发布“诸学召令”。
一时之间，各大学宫、藏术院、军策台等地密信频出，不少沉寂已久的旧术士、军策师被重新召入议台。
其中更有一封密函，直接发往被幽禁已久的“魂禁院”。
沈芝留京的旧部偷偷递出消息：“太后欲开魂议，不只为破局，也为立名。”
“她要在昭帝归朝之前，把可用之魂、不可用之门，一刀切清楚，借魂术为刀，斩旧党，清官道。”
与此同时，霍思言一行人于黄昏抵达都城外十里驿。
入夜后，谢知安独自巡视营地，归来时神色微沉。
“京中气氛不对。”
“巡逻密度增加三成，夜禁提前至亥时，且大内暗卫有异动，似有两股势力在抢情报。”
沈芝轻声道：“魂术之事已然浮出水面，谁能掌握先机，谁就能定朝之命。”
她又看向霍思言。
“太后布了大局，咱们也得准备好见招拆招。”
霍思言神情凝定，忽抬手取出随身锦囊，缓缓打开。
锦囊中，是当初玄伽交于她手中的半卷魂图，已残破不全，却仍隐现灵纹。
“这张图，如果我没看错，不只是记录魂术阵理。”
“它……指向一处新魂源。”
沈芝神色一变。
“你是说，魂术并非源于赤玄子？亦非太后口中‘魂门正统’？”
“是。”霍思言缓缓开口。
“而那源头，极有可能与韩烈为何堕魂，有关。”
三人相视一眼，气氛愈发沉重。
这时，远处鼓声敲响，一骑快马踏夜而至，昭廷使者亲手奉上一道金封令书：“奉太后懿旨，霍思言、谢知安、沈芝，明日卯时，入宣政殿觐见，魂术初议，三人皆为证人、参辩、陈言者。”
夜未央，月渐明，霍思言立于营前静风。
她低声喃喃：“这一刻，终归是到了。”
谢知安上前站至她身侧，望着京华灯火，低声问道：“你怕吗？”
霍思言淡淡摇头。
“你不该这般问，你何时见我惧过生死。”
“我怕的，不是这朝堂。”
她转头看他一眼，眼底寒光如雪。
“而是魂术之乱，将起于庙堂，却毁于人心。”
镜头转至昭宫一角，太后独坐香榻前，手指轻敲玉几，缓缓念道：“魂术、国策、民心，谁能用它，不疯魔，谁就赢。”
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