金銮殿上，一根人头皮鞭静静躺在玉盘中。
顾雪瑶面沉如水，看着西戎使者趾高气昂地站在殿中央。那使者指着皮鞭狞笑："这是我们二王子亲手剥下的太子头皮，他说——"使者环视满朝文武，"下一个就轮到诸位了。"
殿内一片死寂。萧景琰握剑的手青筋暴起，贺兰明镜老脸铁青，连素来沉稳的沈渊都变了脸色。
"赫连昌现在何处？"顾雪瑶冷声问。
"黑水河畔，十万铁骑已备好。"使者得意道，"二王子说了，给你们三日考虑。投降，可留全尸；抵抗..."他指了指皮鞭，"这就是下场！"
"拖下去。"顾雪瑶一挥手，"割了耳朵放回去，告诉赫连昌，朕等他来战！"
使者被拖走时还在叫骂，直到一声惨叫传来，大殿才恢复安静。顾雪瑶拿起那根皮鞭，指尖微微发抖："赫连勃勃虽残暴，尚算明刀明枪。这赫连昌..."
"毒蛇。"萧景琰冷声道，"他故意激怒我们，必有后招。"
贺兰明镜上前一步："陛下，老臣愿即刻返回北境..."
"不急。"沈渊突然开口，"赫连昌既给了三日，我们正好利用。"他看向顾雨岚，"王妃觉得呢？"
顾雨岚会意："臣妾以为，可效仿诸葛孔明空城计。"她故意提高声音，"如今北境空虚，不如调南境军驰援，再派使者假意求和..."
"荒谬！"沈渊厉声打断，"堂堂大周，岂能向蛮夷低头？"
两人当朝争执起来，不少大臣面露讶色。只有萧景琰和顾雪瑶看出端倪——这对夫妻在演戏！
果然，退朝后，郑铎一党的吏部侍郎匆匆去了醉仙楼。他刚把"机密军情"交给西戎密探，就被埋伏的禁军当场拿下。
......
摄政王府，烛火摇曳。
沈渊解开绷带，伤口又渗出血丝。顾雨岚心疼地为他换药："非要这么拼命？"
"值得。"沈渊握住她的手，"抓到两条大鱼。"他指向桌上名单，"除了吏部侍郎，还有兵部一个主事。"
顾雨岚轻叹："但赫连昌比我们想象的狡猾。他明知有内奸被抓，仍按原计划进军..."
"因为他有恃无恐。"宇文拓的声音从门外传来。他一身夜行衣，显然是刚执行任务回来，"赫连昌秘密训练了一支'影军'，专精夜袭刺杀。"
贺兰雪跟在他身后，脸色苍白："拓哥说...影军的刺杀手法，与我娘当年如出一辙..."
顾雨岚心头一震。赫兰珠当年是西戎第一刺客，赫连昌这是要诛心！
"我必须回去。"宇文拓突然道，"只有深入影军，才能找到破绽。"
贺兰雪猛地抓住他的手臂："太危险了！赫连昌生性多疑，你刚背叛过他兄长..."
"正因如此，他才更需要'叛徒'。"宇文拓苦笑，"西戎王族最懂如何利用人性弱点。"
他从怀中取出一卷羊皮地图："这是我这些年绘制的北境详图，包括所有密道和水源。"将地图交给贺兰雪，"这次换我守护你。"
贺兰雪接过地图，泪水在眼眶打转："...活着回来。"
宇文拓郑重点头，转身没入夜色。贺兰雪望着他离去的方向，久久不动。
......
三日期限转瞬即逝。
第四日黎明，北方烽火再起。赫连昌没有直接进攻，而是兵分五路，同时攻打北境五大要塞！更可怕的是，京城多处水井被人下毒，虽及时发现未酿成大祸，但人心惶惶。
"他在试探。"萧景琰分析道，"找最弱的突破口。"
顾雪瑶看向贺兰明镜："都督，北境能撑多久？"
"最多七日。"贺兰明镜声音沙哑，"若没有援军..."
"我去。"顾雨岚突然道，"率玄甲军轻装驰援，走密道直插敌军后方。"
沈渊猛地站起："不行！太危险了！"
"你忘了我们的约定吗？"顾雨岚直视他的眼睛，"生死与共，但国事为先。"
沈渊如遭雷击，颓然坐下。是了，当年他们曾约定：私情不误国事。他痛苦地闭上眼："...我陪你一起去。"
"王爷伤未愈，不宜远征。"贺兰雪突然开口，"不如...让我去。"
众人愕然。贺兰雪继续道："我对影军手法熟悉，又通西戎语。"她看向顾雪瑶，"陛下只需给我三千精骑。"
顾雪瑶沉思良久，突然道："不，朕有更好的主意。"
她展开地图，指向一处峡谷："赫连昌生性多疑，我们不妨给他看场好戏..."
计划很简单：顾雨岚和贺兰雪假扮商队，故意被西戎军"俘虏"，借机接近赫连昌；同时萧景琰率主力正面佯攻，沈渊与贺兰明镜则埋伏在峡谷两侧，一旦赫连昌中计，立刻合围。
"太冒险了。"沈渊还是反对，"若赫连昌不上当..."
"他会上当的。"贺兰雪轻抚锁骨伤疤，"因为我会告诉他...我知道玉门关密道的秘密。"
顾雨岚眼前一亮。玉门关是北境最重要也最坚固的关隘，若有密道...
"没有密道。"贺兰明镜苦笑，"但赫连昌不知道。"
计划就此定下。临行前夜，顾雨岚与沈渊相拥而眠，谁也没说话，只是紧紧握着对方的手。
......
次日清晨，一支商队缓缓驶出京城。
顾雨岚扮作商贾之妻，锦衣华服，举止傲慢；贺兰雪则是侍女打扮，低眉顺眼。车队刚过黑水河，就被西戎巡逻队团团围住。
"拿下！"为首的百夫长厉喝，"押去见二王子！"
顾雨岚"惊慌失措"地挣扎："大胆！我乃大周皇商，你们..."
"闭嘴！"百夫长一巴掌扇来，贺兰雪"恰好"挡在前面，被打得嘴角流血。
顾雨岚趁机将一枚金叶子塞进百夫长手中："军爷行行好，我...我有重要情报..."
百夫长掂了掂金叶子，狞笑："有什么话，去跟二王子说吧！"
车队被押往西戎大营时，谁也没注意到，一只灰雀从车底飞出，直奔京城方向——那是沈渊特训的信鸟，腿上绑着只有他们才懂的密信。
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