雨丝跟老天爷撒下来的钢针似的，扎在青瓦上噼里啪啦地炸响。我攥着父亲的手书，站在大理寺朱漆门前，指节被油纸伞柄硌得生疼。王富贵的死讯像长了翅膀的野耗子，在京城乱窜了整整三天，这会儿可算钻进我耳朵里了——暴毙，口吐黑血，身上却连道抓痕都没有。
“站住！闲杂人等不得入内！”衙役的铜锣嗓惊得我后背发凉。我深吸一口气，扯了扯月白长衫的领口，故意把藏在腰间的玉佩露出来半截：“劳烦通禀沈大人，苏明轩求见，事关王员外命案。”
铜环叩门声混着雨声，在空荡荡的回廊里荡出诡异的回响。我摩挲着袖中藏着的银针，想起昨夜在茶楼听到的传闻。说书先生拍着惊堂木，唾沫星子乱飞：“您猜怎么着？王员外咽气那夜，整个王家宅子都飘着甜腥味儿，就跟三伏天烂透的果子似的！”
偏厅的门吱呀一声开了，我抬眼撞进一双寒潭般的眸子。沈砚之倚在门框上，玄色官服绣着的獬豸纹样泛着冷光，腰间的鎏金错银佩刀折射出细碎的芒。他扫了眼我手中的信，突然伸手扣住我的手腕：“苏公子这脉象，倒是比寻常男子细得很。”
冷汗瞬间湿透了束胸。我强作镇定地抽回手，指尖不着痕迹地摸了摸藏在袖口的匕首：“大人若是只关注在下的脉象，怕是这案子要成悬案了。”说着，我快步走向停尸房，故意踢翻脚边的铜盆。水花溅起的刹那，我瞥见沈砚之眼底闪过一丝玩味。
白布掀开的瞬间，腐臭味混着某种甜腻直冲脑门。我屏住呼吸，掰开死者青紫的嘴唇。舌根处有个细小的针孔，不仔细看还以为是淤血。余光瞥见沈砚之皱起的眉，我故意用袖口掩住鼻子：“大人，这是中毒的症状，而且......”我猛地掀开死者衣袖，暗青色的脉络像蛛网般爬满小臂，“凶手就在王家内宅。”
沈砚之突然凑近，温热的呼吸扫过我耳际：“苏公子对毒理如此精通，倒让本大人想起个有趣的传闻——苏相府的千金，七岁就能辨认百种草药。”我的心脏几乎要撞破喉咙，指甲深深掐进掌心。就在这时，窗外惊雷炸响，停尸房的烛火“噗”地熄灭了。
黑暗中，指甲抓挠青砖的声音由远及近。沈砚之的佩刀出鞘声清脆如裂帛，我摸索着掏出怀中的火折子，却在点燃的瞬间僵住了——墙角蹲着个浑身湿透的人影，惨白的脸上嵌着一双血红色的眼睛。
“什么人！”沈砚之的刀尖已经抵住那人咽喉，却在看清面容时突然收势。我举着火折子凑近，这才发现是个蒙着黑纱的女子，怀里抱着个木盒，盒盖上沾着暗红的粉末。女子突然轻笑一声，声音像生锈的铃铛：“沈大人贵人多忘事，当年醉仙楼的账，可还没算清呢。”
沈砚之的脸色瞬间阴沉如墨。我趁机往尸体旁挪了两步，余光瞥见女子悄悄将银针探入死者指甲缝。当她抽出银针时，针尖的猩红粉末让我瞳孔骤缩——这颜色，分明和我在父亲书房密档里见过的“鹤顶红变种”一模一样。
“哐当！”女子突然打翻脚边的铜盆，水花溅在尸体脸上。就在众人分神的刹那，她像条滑不溜手的泥鳅，贴着墙根溜出了门。沈砚之正要追，我突然拽住他的衣袖：“大人，死者舌底有针孔，定是有人用极细的毒针行凶。”
沈砚之的目光扫过我泛白的指尖，突然笑了：“苏公子既然这么笃定，不如就留在大理寺协助查案？”他的笑容里藏着钩子，勾得我后颈发凉。我下意识摸了摸藏在衣领里的密信，那上面父亲的字迹力透纸背：“查明王富贵与李长庚的往来。”
雨越下越大，我站在廊下看着沈砚之远去的背影，忽然听见停尸房传来细碎的响动。我握紧腰间匕首，屏住呼吸靠近。月光透过窗棂，在地上投下诡异的影子——方才那个神秘女子不知何时又潜了回来，正用银针仔细探查死者耳后。 “你究竟是谁？”我的声音在寂静中格外突兀。女子猛地回头，黑纱被风掀起一角，露出半截戴着银质护腕的手腕。护腕上刻着的幽冥阁图腾，让我想起父亲书房暗格里那张泛黄的通缉令。
女子突然轻笑一声，银针如流星般射向我面门。我侧身躲过，匕首擦着她的袖管划过。混战中，她怀中的木盒掉在地上，暗红粉末洒了一地。就在这时，沈砚之的声音从门外传来：“苏公子这是在和谁切磋武艺？”
我弯腰捡起木盒，掌心传来的凉意让我心头一跳。女子已经趁机跃出窗外，临走前还不忘丢下句挑衅的话：“小郎君，下次可别让我失望啊。”沈砚之举着火把走进来，火光映得他的脸忽明忽暗：“苏公子能从她手里全身而退，倒是让本大人刮目相看。”
我将木盒揣进怀里，指尖残留的粉末触感让我脊背发凉。回相府的路上，马车碾过积水的声音混着更夫的梆子声，在寂静的夜里格外刺耳。我摸出袖中的银针，针尖的暗红在月光下泛着诡异的光。父亲书房的密档里记载过，这种毒需要西域雪参才能解，而整个京城，只有礼部侍郎李长庚的府上......
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