暮色像被顽童打翻的胭脂盒，红得发艳的颜色顺着天际线往下淌，把婉清书院的飞檐染得透亮。最后一缕阳光斜斜地打在东厢房的窗纸上，给那个趴在窗边的瘦小身影镀上了层金边。
青禾把半截烧焦的木炭攥在手里，指节因为用力而泛白。这木炭是她从厨房灶膛里偷偷摸出来的，还带着点没散尽的烟火气。她的鼻尖几乎要贴在窗纸上，呼出来的热气在上面晕开一小片水雾，随着手腕的动作，歪歪扭扭的线条正一点点成形。
“又在瞎涂什么？”
身后突然传来的声音吓得青禾手一抖，木炭在窗纸上拖出条长长的黑痕，像条突然窜出来的蛇。她慌忙把木炭往袖管里塞，转身时撞在身后的书案上，案上的砚台晃了晃，差点摔在地上。
林婉清正站在门口，月白色的长衫下摆沾着点草屑，显然是刚从后院回来。她左手拢在袖管里，指尖似乎在捏着什么东西，指节微微泛白。看见窗纸上那不成形的图案时，她挑了挑眉，脚步轻快地走了过来。
青禾的脸涨得通红，小手绞着洗得发白的衣角。这丫头是林婉清半年前从乱葬岗捡回来的，来时瘦得只剩一把骨头，怀里却死死抱着半张残缺的地图。如今在书院养了些日子，脸上有了点肉，眼神却还是怯生生的，像只总怕被人丢弃的小野猫。
“先生…… 我没瞎涂。” 她的声音细若蚊蚋，眼睛盯着自己的鞋尖，“我就是觉得…… 这图好看。”
窗纸上的图案已经能看出些轮廓，几个方方正正的格子应该是房间，角落里那团模糊的黑影被画成了莲花的形状，花瓣歪歪扭扭，倒像是被人踩过一脚。林婉清认得，这是藏书阁的布局 —— 这丫头怕是又趁她不在，溜进那间禁地了。
她正要开口说些什么，左手突然传来一阵灼烫，像是被烙铁狠狠烫了一下。林婉清下意识地攥紧拳头，指腹下的纹路硌得生疼。那半枚莲花玉佩正透过薄薄的衣料发烫，玉质里的冰裂纹路像是活了过来，顺着掌心的纹路往肉里钻。
这玉佩是十五岁那年，师兄塞给她的。那天青莲阁的杏花落了满地，他背着个大包袱站在阁门口，汗珠子顺着下巴往下掉，砸在青石板上洇出一小片深色。“拿着。” 他把玉佩塞进她手里时，掌心的薄茧蹭得她发痒，“这是咱师门的传信玉，一旦发烫，就是对方遇着生死关头了。”
少年人说话时眼里闪着光，鬓角沾着片粉白的花瓣：“小师妹，以后不管天涯海角，只要这玉发烫，我拼了命也会找到你。”
如今这玉烫得像块刚从炉膛里夹出来的烙铁，烫得她指节发麻。林婉清不动声色地把左手往袖管里缩了缩，眼角的余光瞥见青禾袖管里露出的木炭尖，那截木头的断面还很新鲜，显然是刚掰下来没多久。
墙外头突然传来 “窸窸窣窣” 的响动，像是有人穿着硬底鞋在碾碎石子。那声音很轻，混在晚风扫过梧桐叶的沙沙声里，不仔细听根本辨不出来。但林婉清习武十五年，对这种刻意放轻的脚步声太熟悉了 —— 落脚时脚跟先着地，重心放在左腿，这是青莲阁入门弟子才会犯的毛病。
“青禾，” 她的声音依旧温和，眼神却瞟向窗外的梧桐树，“去把后院的艾草抱些过来，就说先生要熏书驱虫。”
青禾愣了一下，攥着衣角的手紧了紧：“现在吗？”
“嗯。” 林婉清点点头，目光落在窗纸上那朵歪歪扭扭的莲花上，“去快点，晚了会有虫子咬书的。”
小姑娘虽怯，却懂规矩，没再多问就转身往外跑。她的布鞋踩在石板路上，发出 “啪嗒啪嗒” 的轻响，倒把墙外的动静衬得更清楚了。林婉清数着那脚步声绕到了西墙下，停在藏书阁窗户外的老槐树下 —— 那里藏着她从各地搜集来的孤本，还有几本记着莲花教秘辛的手稿。
指节捏得发白时，廊下突然传来瓷器碎裂的脆响。林婉清转身冲出去，正看见云娘蹲在地上，手忙脚乱地捡着碎瓷片。药汁在青砖上漫开，原本该是深褐色的汤药，此刻却泛着诡异的紫，像泼翻了一盆浸过紫草的染缸水。
“云娘！” 林婉清快步走过去，蹲下身时瞥见老妇人手背上沾着的药渣，灰绿色的，带着股奇怪的甜腥味。
“老奴笨手笨脚的。” 云娘慌忙把碎瓷片往怀里拢，鬓角的白发随着低头的动作垂下来，遮住了大半张脸，“先生日日熬夜批课业，老奴想着炖点安神汤，没成想……”
她的声音有些发紧，像是在极力忍着什么。林婉清没接她的话，伸手捻起一点药汁。指尖触到的地方泛着刺痒，像是沾了什么不干净的东西。这汤绝不是安神的，寻常药材熬不出这种颜色，更不会有这么重的戾气。
云娘在书院待了快十年。当年林婉清刚在江南落脚办书院，这老妇人就提着个蓝布包袱找上门，说曾是她母亲的侍女。她烧得一手好药膳，更难得的是懂分寸，从不多问林婉清夜里练剑的事，也从不管学员们读的是不是 “女子不该碰” 的经史子集。
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