丹元会前夜，朱昌耀盘坐在自己的小屋内，面前摆放着莫疯子给他的三样东西——
百年雪莲、无色药粉、丹师令牌。
"明日丹元会上，李暮云必定会当众献上'清心丹'，逼师父服下。"朱昌耀回想着莫疯子的计划，眉头紧锁，"我的任务是将这包'幻心散'偷偷下在李暮云的茶盏里..."
他轻轻捏起那包无色药粉，在灯下仔细观察。这"幻心散"并非毒药，而是一种能让人产生短暂幻觉的迷药，服用者会在一刻钟内看到自己最恐惧的景象。
"师父要当众揭穿李暮云下毒，但光靠我一面之词，难以服众..."
朱昌耀深吸一口气，将药粉小心收好。明日丹元会，丹城高层齐聚，他一个杂役出身的记名弟子贸然指证四品炼丹师，稍有不慎就会万劫不复。
"必须确保万无一失。"
他闭上双眼，意识沉入太乙神镜，试图推演明日可能发生的变故。然而神镜反馈的信息却让他心头一跳——
「因果纠缠过重，推演模糊。建议：提前掌握基础丹术」
"基础丹术？"朱昌耀睁开眼，若有所思。
莫疯子虽收他为记名弟子，但尚未传授任何炼丹之术。明日若要在众目睽睽之下调换丹药，必须对丹道有基本了解，否则很容易露出破绽。
"看来今晚得偷师了..."
他换上夜行衣，悄然离开住处，朝丹房潜去。
子时的丹房依旧灯火通明。作为丹城核心区域，这里日夜都有弟子轮值炼丹。朱昌耀凭借莫疯子的令牌，顺利通过外围守卫，躲在一处隐蔽的通风口旁。
透过石窗缝隙，他能清晰看到丹房内的景象——
五座青铜丹炉呈五行方位排列，每座丹炉前都盘坐着一名外门弟子，正全神贯注地操控炉火。空气中弥漫着浓郁的药香，朱昌耀只吸了几口，就感觉体内灵力微微活跃起来。
"最左边那个在炼'聚气丹'..."他根据《百草鉴》的记载辨认着，"中间是'养魂丹'，右边..."
突然，最右侧的丹炉剧烈震动，炉盖砰砰作响！
"不好！要炸炉了！"那名弟子惊慌失措，手忙脚乱地打出一道法诀，却适得其反。
朱昌耀眉心一热，神镜自动触发——
「火候过猛，青灵草投放过早。补救方法：立即投入寒晶砂三粒」
几乎是本能地，朱昌耀捡起地上一块碎石，精准地弹向那名弟子后脑！
"哎哟！"那弟子吃痛回头，正好对上朱昌耀急促的手势。
——指炉、比三、做吞咽状。
那弟子愣了一瞬，竟福至心灵，迅速从怀中掏出三粒蓝色晶体投入炉中！
"嗤——"
一阵白烟升起，原本狂暴的丹炉瞬间平静下来。那弟子长舒一口气，偷偷朝通风口方向竖了个大拇指。
朱昌耀微微一笑，继续观察。接下来的两个时辰，他如饥似渴地记忆着每个炼丹步骤，同时通过神镜的实时纠正，将那些弟子的错误与补救方法一一记在心中。
当东方泛起鱼肚白时，朱昌耀已经基本掌握了三种基础丹药的炼制流程。最让他惊喜的是，神镜竟然在最后时刻给出了一条关键提示：
「聚气丹改良配方：减少朱砂用量，可提升三成品相」
"该试试手了..."
趁着弟子们换班的空隙，朱昌耀溜进一间闲置的副丹室。这里堆放着各种废弃药材和劣质丹砂，正是绝佳的练习场所。
他找出一尊巴掌大的小铜炉，这是学徒用来练习控火的工具。又从废料堆里翻出几株半干的灵药，按照记忆中的步骤开始操作。
"先温炉...再投主药..."
朱昌耀全神贯注，每当拿不准时机，神镜就会微微发热，指引他下一步行动。
一个时辰后，铜炉中飘出一股古怪的药香——既不是成功的清冽丹香，也不是失败焦糊味，而是一种说不出的浑浊气息。
朱昌耀小心揭开炉盖，只见炉底躺着三颗坑坑洼洼的暗红色丹丸。
"成了...虽然品相差了点。"
他捏起一颗仔细观察。这颗"聚气丹"表面凹凸不平，色泽暗淡，但确实凝聚成了丹形，隐约能感受到其中的灵力波动。
"按照《百草鉴》的标准，这算是'劣品'，但药效应该还有正品的三四成..."
正当他准备尝一颗试试时，门外突然传来脚步声！
"奇怪，这间副丹室怎么有药味？"
朱昌耀心头狂跳，迅速将丹药和铜炉藏入神镜空间，自己则闪身躲到门后。
门被推开，一名执事模样的中年男子皱眉环视："没人？难道是药材自燃了..."
他检查了一圈，没发现异常，摇摇头离开了。
朱昌耀等脚步声远去，才长舒一口气。他摸了摸怀中的幻心散，眼中闪过一丝坚定——
有了这次实践，明日的计划更有把握了！
正午时分，丹城中央大殿。
朱昌耀穿着莫疯子给的特制弟子袍，低头站在大殿角落。这件灰白相间的衣袍是记名弟子的标志，让他得以混在一群炼丹学徒中，不至于太显眼。
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