一九三四年秋末冬初的一天，正逢木黄场期，街上熙熙攘攘挤满了赶场的人。
在下街杂货摊子面前，只见两个背枪的人正抓住卖杂货的小贩，破口大骂，看样子只要小贩回一句话，立刻就会遭到一顿毒打。一个穿青洋布长衫的大个子，站在后面涨红了脸，一边骂一边装着制止那两个撒野的家伙。人们认得这人就是木良坝的张营长张树青，木黄地区一条出名的地头蛇。
几个好心人好说歹说劝走了张树青。一个花白胡子便埋怨小贩：“老福，你向来脾气好，咋个和他们吵起来了？有道是蚀财免灾嘛！”
那个叫老福的人正低头收拾乡丁甩在地上的货物，慢慢抬起头来：“哪是我要和他吵，哪场不被他们敲去点东西？今天才摆开摊子，张营长见我摆的一套玉石烟嘴，白铜烟杆脑壳，伸手就拿，价钱也不问，又是老规矩：‘嘿嘿，到我营盘去拿钱’。我说这是赊来的货，求赏几个现钱，以往拿的就不算钱了。他就说我方了他的面子，便要生事打人……”
许多人摇着头走开了，有的仍愤愤不平在议论。一个年青人怒冲冲的说：“他龟儿子光欺老实人，前头红军在这里时他却钻到裤裆里去了。”
王老福红着眼睛，铁青着脸，见侧边是熟人，低声地对青年人说：“我不是年纪大点，真该和红军走了，也免得再受他几爷崽的气。”他伸手抹了一下乱蓬蓬的络腮胡子，方正宽厚的脸上掠过一股少见的怒气，恨恨地叹息了一声。
这年头兵荒马乱，本来生意清淡，才一开张又被张树青闹了一场，王老福窝着一肚皮火。太阳才偏西就收捡摊子了。这时，忽见赶场的人们一下子乱起来，脸上一副惊喜神秘的样子。王老福一问，说街上来了红军了。
“红军！”自从贺军长走后近一个月来，叫王老福脑壳都想痛了。真的又来了吗？他正在怀疑，果见一队红军开过来，一边走一边笑眯眯的和两旁的人们打招呼。王老福看到在前面那个挂盒子枪的中年汉子惊喜得叫了起来：“老胡……老弟……胡连长……”胡连长也发现了他，一下跑过来抓住他的大手直抖：“老福哥，你好！”老福盯着胡连长的脸，活象个小孩子一样直傻笑，好一阵才清醒过来，笑着敲自己的脑壳：“你看我这人真老昏了，站着做哪样，到我家喝口水去！”胡连长爽快地答应了：“你先走，我把同志们安顿一下就来。”
他和胡连长是老相识了。三个多月前，贺军长初到这里，反动派造谣说红军来了要一烧二杀，多少有点家声的人家都跑了。这时老福正打摆子，躺在床上走不动。他想，反正病死也是死，叫人杀了也是死，穷人的命横竖不值钱……谁知红军来了，秋毫无犯，有一连人就住在他隔壁一家地主的房子里。就是这个胡连长，知道他病了就叫队伍上的卫生员给他看病，送来大米，病好了，又见他身体虚弱还拿来猪肉，叫他补养身体……
如今一见到老胡就象久别的亲人，问这问那说个不完。最后，他说：“你们一走，那些地主恶霸又横起来了，现在不走了吧，可得好好整整他们。”
老胡笑着说：“现在还来不及整治他们，队伍有别的任务，而且今天就要马上走，以后会回来的。至于那些人迟早跑不掉……”接着详细告诉他，为了全国革命的需要，贺军长要暂时离开这地方。为了迷惑敌人，他们团悄悄离开湖南，从四川边境又回到这里，把敌人的注意力吸引到这边来。他笑着说：“现在也完成任务了，但川军周矮子师却紧紧尾追我们不放。今天，我们团的主力在中途向北转移，叫我们继续把川军牵到芙蓉坝一带，途中设法甩掉他们。万一甩不掉，就拉进梵净山打游击……只是去芙蓉坝的道路和沿途情况都不熟悉，想找个可靠的人带路……”说罢望了王老福一眼。
王老福低头想了一歇：“哪阵走？”胡连长说：“估计不等太阳落坡周矮子就会撵到这里。我们马上就该走！”
“我给你们带路！”王老福把烟杆插在腰里。
“你？”连长看他迟缓忠厚的样子有些担心。
“这一带我熟，连毛狗路我也不会错。走！”说着拿起一条带绳子的扁担扛在肩上，象出远门挑脚的模样，首先走出了门。
十月的天气晴朗凉爽。几条牛在收获后的田坝里自由自在地吃草，路旁的野菊花散发出浓郁的香气。
王老福带着队伍走了六、七里地，连一个人影也未见着。在一个拐弯处才看到一个人。那人一看见队伍回身就跑。老福认出是挑脚的老伙计杨老三的儿子，忙把他叫住，说这是红军不要怕。小伙子见了王老福才站住了，满脸惊慌地说：“我还以为是川军哩！”一听这话胡连长马上警惕起来，忙问他：“什么川军？”小伙子见他们还不知道，惊奇地说：“哪样川军！刚才芙蓉坝来了好几百川军，你们不知道？”接着他告诉大家，他爹妈病得厉害，早饭后他去芙蓉坝找向先生要草药，拿了药刚打算走，忽然来了队伍，脚上一律穿着泡花的草鞋，说是川军，一来就四处放了哨，只准进不准出，他因爹病重，冒着死混到河对门的山上，才绕道逃出来的。
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