丽兹吓得浑身一抖，手里的老鼠掉在地上，吱吱叫着逃走了。她转过身，看到瑞克冰冷而严厉的眼神，脸上充满了惊恐和委屈。
瑞克没有理会她的情绪，他的目光落在铁丝网外那个被丽兹称为“歪脖子”的行尸身上。它正被活老鼠的气味刺激得异常狂躁，腐烂的双手疯狂地抓挠着铁丝网，发出刺耳的摩擦声，喉咙里发出更加响亮的嘶吼。
瑞克眼中寒光一闪。他不能让这种危险的行为继续下去，更不能让丽兹这种扭曲的认知蔓延。他猛地拔出腰间的匕首，在丽兹惊恐的尖叫声中，手臂闪电般探出铁丝网的缝隙！
“噗嗤！”匕首精准地刺入了“歪脖子”行尸的眼窝！行尸的嘶吼戛然而止，身体抽搐了几下，软软地瘫倒在地。
“不——！！！”丽兹发出撕心裂肺的哭喊，如同被夺走了最心爱的珍宝，“你杀了它！你杀了‘歪脖子’！它是我的朋友！你凭什么杀它！！”丽兹扑到铁丝网上，泪水汹涌而出，小小的拳头无力地捶打着冰冷的金属网。
瑞克面无表情地收回匕首，甩掉刀尖上的污血。他看着崩溃的丽兹，心中没有多少波澜，只觉得麻烦。
“它们不是朋友，丽兹。它们是死人，是威胁。”他冷冷地说道，然后对闻声赶来的梅森说道：“梅森，看好你的女儿。别再让她靠近围墙，更别再干这种蠢事！否则，后果自负！”
梅森看着女儿悲痛欲绝的样子，又看了看地上行尸的尸体和瑞克冰冷的眼神，心中充满了无奈和苦涩。他一把拉住哭闹挣扎的丽兹，强行将她拖离了围墙边，低声呵斥着。
丽兹的哭喊声渐渐远去，只剩下铁丝网外其他行尸茫然的嘶吼和瑞克紧锁的眉头。他以为自己解决了一个小麻烦，也没有将这“小麻烦”告诉林峰，他知道林峰已经够繁忙了。却不知，致命的种子早已悄然播下。
没有人注意到，在丽兹之前几次用活老鼠“喂养”行尸的过程中，有一只被行尸抓伤、沾染了污血和病毒的老鼠，带着深入骨髓的恐惧和致命的病原体，挣扎着逃回了监狱内部阴暗潮湿的下水道和缝隙中。
行尸的病毒，在老鼠这种适应性极强的生物体内，发生了意想不到的变异。它不再仅仅通过撕咬传播，而是具备了更强的传染性和空气传播的潜力，演变成了一种致命的、类似高传染性流感的病毒。
这只带毒的老鼠很快死亡，但它身上的病毒却在监狱庞大的鼠群中迅速蔓延开来。老鼠们互相撕咬、啃食尸体，病毒在它们之间疯狂复制、变异。
几天后，在一个寂静的深夜，几只感染了这种新型病毒、濒临死亡的老鼠，在挣扎中跌入了监狱主要水源——那口位于A区附近、供应着大部分生活用水的深井之中。
浑浊的井水，无声地接纳了这些携带致命瘟疫的载体。病毒迅速在冰冷的水体中扩散开来。第二天，当人们像往常一样取水、做饭、饮用时，无形的死神，已经悄然张开了翅膀。
最初的症状来得悄无声息，却又迅猛异常。先是几个身体相对较弱的人——老人、孩子、或者之前受过伤尚未完全康复的人——开始出现剧烈的头痛、高烧、畏寒、肌肉酸痛。
症状像极了重感冒，但恶化速度极快。赫谢尔起初也以为是普通的流感季，只是叮嘱大家多休息，多喝水，并熬制了一些草药汤剂。
然而，情况急转直下。高烧不退，咳嗽变得剧烈而带有血丝。患者面色迅速灰败下去，呼吸急促，肺部如同风箱般发出可怕的哮鸣音。紧接着是剧烈的呕吐和腹泻，迅速导致脱水。短短一两天，原本还算健康的人就变得奄奄一息。
“这不是普通流感！”赫谢尔在检查了几个重症患者后，脸色变得极其凝重，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“症状太凶险了！恶化太快了！而且…有很强的传染性！”
恐慌如同瘟疫本身，在监狱内迅速蔓延开来。越来越多的人倒下，包括一些身强力壮的守卫！
梅森在连续高强度工作和焦虑下，也未能幸免，很快高烧卧床。医疗站瞬间人满为患，呻吟声、咳嗽声、呕吐声交织在一起，如同人间地狱。
贝丝、玛姬、卡罗尔等人忙得脚不沾地，但面对这种未知的、凶猛的病毒，她们束手无策，只能尽力提供基础护理和安慰。赫谢尔翻遍了监狱里能找到的所有医学书籍，检查了所有库存药品，脸色越来越难看。
“没有特效药…我们现有的抗生素对这种病毒无效…它…它像是一种变异的、强化的呼吸道病毒，结合了出血热的部分特征…”他疲惫地对闻讯赶来的林峰和瑞克说道。
“源头！找到源头！”林峰的声音带着前所未有的急迫。
很快，线索指向了那口深井。当守卫从井中打上来的水被送去检验，发现里面漂浮着死老鼠的残骸和异常的浑浊物时，一切都明白了。
“是水源！井水被污染了！”赫谢尔的声音充满了绝望，“老鼠…带毒的老鼠…掉进了井里！”监狱瞬间陷入了更深的恐慌。水源被切断，但为时已晚。病毒已经通过饮水和飞沫，在封闭的监狱环境中疯狂传播。感染者数量呈指数级增长！
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