卡罗尔·佩莱蒂尔，这位在末日中淬炼出惊人潜行技巧和坚韧意志的女性，在联盟中以冷静和善于观察细节着称。她对联邦刻意隐藏的阴暗面有着强烈的探究欲。
在亚历山大时，赫谢尔·格林这位联盟的草药大师，深知联邦医疗资源可能存在的垄断和不公，特意将一小包精心配制的、针对常见儿童发热和腹泻的草药粉交给了卡罗尔，叮嘱她：“如果看到需要帮助的孩子…也许用得上。”卡罗尔默默收下了这份带着温度的嘱托。
在一个傍晚，利用士兵换岗和天色渐暗的短暂间隙，卡罗尔巧妙地避开了“陪同”士兵的视线，换上了一身深色、不起眼的衣服，悄无声息地离开了居住区。
凭借着白天观察的记忆和敏锐的方向感，她避开巡逻路线，穿过几条僻静的小巷，靠近了那片被铁丝网和高墙半包围的贫民窟边缘。铁丝网上挂着“限制区域，禁止入内”的牌子，但有一个破损的缺口无人看管。
卡罗尔深吸一口气，矮身钻过缺口，踏入了这片被联邦遗忘的土地。眼前的景象让她呼吸一窒。
狭窄泥泞的巷道散发着刺鼻的恶臭，混合着垃圾腐烂、排泄物和疾病的味道。低矮的棚屋摇摇欲坠，用破木板、塑料布和废铁皮胡乱搭建而成，拥挤得几乎没有缝隙。污水在路面上肆意横流。
人们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞或充满绝望。孩子们赤着脚在泥地里玩耍，身上沾满污垢，有些孩子脸上带着病态的潮红，咳嗽声此起彼伏。
这里没有电灯，只有零星几点微弱的油灯光芒在污浊的空气中摇曳，更添几分凄凉。
这与一墙之隔的联邦核心区，简直是天堂与地狱的差别。帕梅拉口中的“保障”，在这里只剩下最基本的、维持生命最低限度的食物配给和肮脏的栖身之所。
卡罗尔强忍着不适，目光扫过那些在棚屋间蜷缩的孩子。很快，她在一个漏风的窝棚角落里，发现了一个蜷缩在破毯子里的男孩。
男孩大约五六岁，脸颊凹陷，双眼紧闭，呼吸急促而费力，小脸烧得通红，身体在微微颤抖。一个面容枯槁、眼神麻木的女人坐在旁边，无助地用手摸着孩子的额头。
卡罗尔的心被揪紧了。她想起了赫谢尔的嘱托。她环顾四周，确认没有士兵巡逻，迅速走到窝棚边，蹲下身，用尽量温和的声音对那女人说：“他烧得很厉害。”
女人抬起头，看到陌生的卡罗尔，眼中先是闪过一丝惊恐，随即又被更深的麻木取代，她只是茫然地点点头，嘴唇动了动，却发不出声音。
卡罗尔不再犹豫，她迅速从怀里掏出赫谢尔给的草药粉包，又拿出随身携带的一个小水壶。她小心地倒出一点药粉在掌心，示意女人帮忙扶起孩子的头。
女人迟疑了一下，还是照做了。卡罗尔将药粉小心地喂进孩子嘴里，又给他喂了几口水。孩子无意识地吞咽着，呼吸似乎稍微平稳了一点。
就在这时，一阵杂乱的脚步声和呵斥声传来！两名巡逻的士兵发现了铁丝网的破损，顺着痕迹找到了这里！他们端着枪，厉声喝道：“谁在那里！出来！限制区域禁止进入！”
窝棚里的女人吓得浑身发抖，紧紧抱住孩子。卡罗尔缓缓站起身，挡在窝棚前，脸上没有任何惊慌，只有一片冰冷的平静。她看着那两个气势汹汹的士兵，眼神锐利如刀。
士兵看清了卡罗尔的脸和她身上明显不属于贫民窟的衣着，认出了她是联盟代表团成员，愣了一下，但随即又恢复了严厉：“卡罗尔女士？你怎么在这里？这里是限制区域！立刻离开！”
卡罗尔没有动，她的目光扫过士兵精良的装备，又扫过窝棚里病弱的孩子和惊恐的女人，最后落回士兵脸上。她的嘴角勾起一丝冰冷的、充满嘲讽的弧度，声音不大，却清晰地穿透了贫民窟压抑的空气：
“限制区域？禁止进入？你们的疫苗，你们的药品，是不是也只限制在‘公民区’发放？”她停顿了一下，目光如冰锥般刺向士兵，“病毒可不管什么等级！它们不会因为你们划分了区域，就只感染‘低贡献值’的人！”
这句话，如同一记无声的惊雷，在贫民窟污浊的空气中炸响！那两个士兵的脸色瞬间变得难看，他们显然没料到卡罗尔会如此直接地揭露联邦医疗资源分配的核心不公。
窝棚里的女人抬起头，麻木的眼神中第一次燃起一丝微弱的光芒，那是绝望中看到一丝真相被揭露的复杂情绪。周围的棚屋里，一些偷偷窥视的眼睛也闪烁了一下。
士兵恼羞成怒，枪口微微抬起：“卡罗尔女士！请注意你的言辞！立刻离开！否则我们将采取强制措施！”
卡罗尔冷冷地看了他们一眼，没有再说话。她最后看了一眼窝棚里呼吸似乎平稳了一些的男孩，将剩下的草药粉轻轻塞进女人颤抖的手中，低声说：“一次一点，温水送服。”
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