“公主”带来血淋淋的情报，彻底剥开了联邦华丽外衣下腐烂的肌体。
秘密警察的监控如同无形的蛛网，笼罩着底层民众；异议者的神秘失踪散发着浓重的血腥味；底层劳工被残酷剥削榨干最后一丝血汗；资源分配的极度不公将“无用者”推向绝望的深渊。
这些真相，经由卡罗尔之口，沉重地压在联盟代表团每一位核心成员的心头。
联邦的幻影早已消散，如今赤裸裸显露的，是一个强大、冷酷、内部矛盾重重但也因此更加危险的敌人。林峰那句“做好最坏的打算”的警示，在每个人心中回响。
他们深知，帕梅拉·米尔顿和兰斯·霍恩绝不会容忍一个看清了他们黑暗内核、并且拥有独立武装和理念的联盟继续存在。
联盟代表团在联邦的所见所闻，尤其是林峰、瑞克、卡罗尔等人敏锐的洞察和坚定的立场，同样在联邦高层内部引起了强烈的反应。
帕梅拉·米尔顿总督那场奢华的欢迎盛宴未能软化联盟，兰斯·霍恩精心设计的拉拢与分化策略也接连碰壁，代表团成员对联邦森严等级和阴暗面的抵触更是毫不掩饰。
这一切，都被帕梅拉和兰斯视为对联邦权威的挑战和对他们“整合”计划的严重阻碍。
在联盟代表团结束官方行程，等待最终会晤安排，或者说等待联邦方面最终摊牌的几天里，联邦行政中心最顶层，那间俯瞰着整个核心区的、宽敞而冷峻的总督办公室里，一场决定联盟命运的闭门会议正在紧张进行。
与会者只有三人：帕梅拉·米尔顿总督、她的首席行政顾问兼心腹兰斯·霍恩，以及联邦内务部负责内部安全与监控的部长，一个名叫卢瑟·克雷格的男人。
克雷格身材瘦削，眼神阴鸷，穿着剪裁合体的深灰色制服，坐在那里如同一块冰冷的石头，散发着令人不安的气息。
办公室内光线明亮，巨大的落地窗外是联邦核心区规划整齐的街景和远处高耸的围墙轮廓。
室内陈设奢华而冰冷，昂贵的红木办公桌，真皮座椅，墙上挂着描绘联邦“重建伟业”的巨幅油画。
空气中弥漫着淡淡的雪茄烟味和一种无形的压力。
帕梅拉·米尔顿端坐在宽大的总督座椅上，她今天没有穿华丽的礼服，而是一身剪裁利落的深色行政套装，脸上没有了面对林峰时的热情笑容。她的手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出轻微的哒哒声，显示出她内心的不平静。
“说说吧，兰斯。”帕梅拉的声音平静，但带着一种居高临下的命令感，“你对联盟代表团的评估。尤其是那个林峰。”
兰斯·霍恩坐在帕梅拉侧面的沙发上，他依旧穿着笔挺的西装，脸上带着那副职业化的表情，但眼神深处隐藏着一丝挫败后的阴郁。
他微微欠身，语气恭敬而条理清晰：“总督阁下，经过这段时间的接触和观察，联盟代表团，尤其是其核心领导层，比我们最初预想的要…棘手得多。”他顿了顿，整理着思路。
“林峰，此人极其沉稳，洞察力惊人，意志坚定。他对我们的展示和提议始终保持高度警惕，对联邦的等级制度和资源分配模式抱有根深蒂固的抵触。他牢牢掌控着代表团的方向，其独立自主的立场不容动摇。”
“瑞克·格莱姆斯，作为联盟的精神象征之一，经历过多次背叛，对强大外部势力有着天然的警惕和敌意，难以被拉拢。”
“玛姬·格林，性格刚烈，对山顶寨的独立有着近乎偏执的坚持，是抵制‘整合’最强烈的代表。”
“卡罗尔·佩莱蒂尔，观察力敏锐，行动隐蔽，我们怀疑她多次潜入限制区域，获取了不利于联邦的信息。”
兰斯将代表团核心成员的特点和态度一一剖析，语气中带着一丝无奈。
“棘手？”帕梅拉嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“我看是顽固不化！不识抬举！我们展示了联邦的强大与秩序，提供了合作与发展的机会，他们却抱着那些原始的、低效的生存方式不放！甚至对我们的内部事务指手画脚！”她的声音提高了些许，带着明显的不满和傲慢。
兰斯点点头，顺着帕梅拉的话锋：“是的，总督阁下。他们的顽固，源于一种…危险的独立意识和对自身规则的盲目坚持。他们拒绝承认联邦模式的优越性和必然性。更关键的是，”兰斯加重了语气。
“他们并非一盘散沙的小型幸存者团体。根据我们的情报和观察，联盟拥有相当规模的人口，约一万两千人，三个核心，社区亚历山大、山顶寨、神之国，结构稳固，外围还有多个定居点和哨所。”
“他们拥有一支经历过低语者战争洗礼、实战经验丰富、战斗意志顽强的武装力量。更重要的是，他们内部高度团结，核心领导层之间信任牢固，难以分化。”他身体微微前倾。
“总督阁下，这样的一个团体，拥有独立的武装、独立的治理体系、独立的价值理念，并且对我们联邦的‘整合’意图抱有深刻的警惕和抵触…”
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