“先试升降台拉杆。”郁尧的声音低沉平稳，听不出丝毫情绪。他持刀警戒着四周，尤其是幕布缝隙外那片深邃的观众席黑暗，灰眸如同最精密的扫描仪，不放过任何一丝异动。
王越泽点头，将清亮的油脂仔细浇注在“升降台”拉杆的锈蚀关节处。油脂浸润，发出细微的“滋滋”声。他双手握住拉杆，用力向后扳动。
“嘎吱……嘎吱吱……”
令人牙酸的金属摩擦声响起，拉杆抵抗着巨大的阻力，虽然缓慢，但却一寸寸地被扳动了！郁尧于是立刻上前，伸出单手与他一同发力。随着最后一声刺耳的“哐当”声，拉杆终于被彻底拉到底部。
轰隆隆……
舞台中央传来沉闷的机械运作声。地板轻微震动，积年的灰尘簌簌落下。只见舞台正中央的一块巨大地板缓缓下沉，随后，一个漆黑的平台托着某样物体，沉重地升了上来。
那架三角钢琴。
但它的样子令人心悸。通体被烈火灼烧过，琴身覆盖着丑陋的焦黑碳化痕迹，白色的琴键大多碎裂或缺失，如同腐烂的牙齿。唯有一处例外：光滑的黑色琴盖上，似乎被什么东西精心擦拭过，刻着一行清晰而优雅的花体字：
【献给亲爱的代替者】
字迹深刻，边缘甚至带着某种虔诚的意味，与钢琴的惨状形成诡异对比。
郁尧的刀尖微微抬起，警惕地指向钢琴。王越泽推了推眼镜，强忍着上前查看的冲动，目光却被钢琴内部某样东西吸引。
在烧焦的支架与琴弦之间，似乎卡着几片焦黑的纸页。
就在这时，
噔！
一声尖锐走调，如同琴弦被硬生生扯断的音符，毫无预兆地从那架破钢琴内部炸响。紧接着，是第二个、第三个音符……不成调子，扭曲刺耳，却隐隐能听出是在笨拙地模仿着某首咏叹调的片段，每一个音符都充满了痛苦和恶意的嘲弄。
与此同时，纪怜淮与林小鹿正小心翼翼地沿着过道走向第三排。
越是靠近，那股腐败玫瑰的香气就越发浓烈，几乎令人作呕。观众席深处的黑暗仿佛有生命般涌动着。
“就是这里了。”林小鹿声音微微发颤，指着第七号座位。那是一个看起来与其他座位无异的破旧绒面座椅，积满了灰尘。
纪怜淮示意林小鹿保持一点距离，自己则缓缓靠近。油灯的光芒照亮了座椅表面。她仔细检查，座位本身似乎并无异常。她蹲下身，手指拂过座椅下方积满灰尘的绒布垫。
嗯？触感不对。
她摸到一块硬物。用力一扯，一个鼓囊囊，用料考究但同样布满灰尘的旧式钱袋被从绒布垫的裂缝里扯了出来。袋口用细绳系紧，沉甸甸的。
同时，林小鹿似乎发现了什么。她用脚尖拨开座椅下方地面的灰烬，露出一个刻在地板上小小的数字“7”，数字的凹槽里，颜色暗沉，像是浸透了什么液体。
纪怜淮解开钱袋，里面哗啦啦倒出几十枚样式古老的银币，上面铭刻的年份正是“1920”。而夹杂在银币之中的，还有一张折叠得非常仔细且质地坚韧的牛皮纸。
她展开牛皮纸。上面的字迹因年代久远而有些模糊，但依旧可辨：
【保密协议】：
兹收到辛克莱家族现金补偿，本人自愿承诺：对星历976年10月31日夜晚于玫瑰歌剧院发生之事永久保持沉默，绝不对外泄露任何关于升降台钢丝绳提前被人为锯断至临界状态之细节。如有违背，愿承担一切后果。
下方是密密麻麻的签名和手印，粗略一看，竟有数十个之多！
“观众……是帮凶？”林小鹿倒吸一口凉气，录音笔下意识地对准了那张契约。
仿佛是对她的回应般，
“嗬……”
一声极其轻微的叹息声，突然从第七号座椅的下方传来。
这叹息声空洞、悠长，充满了无尽的怨毒和悲伤，与林小鹿录音笔里刚刚播放出的环境音噪产生了诡异的共鸣。
纪怜淮猛地起身，将契约和钱袋迅速收好。线索串联起来了！女高音演员艾琳·辛克莱并非自杀，而是被预谋杀害，而全场观众，用沉默和金钱，掩盖了真相。
“去舞台汇合！”她当机立断，拉起林小鹿迅速返回。
当她们踏上舞台时，郁尧和王越泽也正从钢琴边退开，那架钢琴仍在自发地弹奏着令人不安的扭曲音符。
“我们发现了……”纪怜淮快速说道，同时拿出契约。
但她的话被骤然打断，
砰！砰！砰！
化妆间方向传来一连串剧烈的玻璃炸裂声响，显然是那些覆盖住的镜子发生了可怕的爆裂。
同时，整个舞台乃至观众席下方，传来更加响亮、更加急促的齿轮转动和链条拉扯的轰鸣声，听起来就像某个沉睡的庞然大物正在被彻底唤醒。
四人手中的油灯，火苗在同一瞬间，毫无征兆地全部变成了幽暗诡异的蓝色
冰冷的光芒映照着每个人惊疑不定的脸。
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