“在那里！”木夏平判断出叶仓的位置，猛地一拳砸向火墙。他的拳风带着刚猛的查克拉，竟将局部火墙震得凹陷下去。叶仓在墙外吃了一惊，连忙后退半步，却见木夏平已借着拳风的反震力，从火墙缺口处跃了出来。
两人再次对峙，中间只隔了一道尚未完全熄灭的火痕。木夏平的作战服被烤得焦黑，额发湿漉漉地贴在额角；叶仓的红衣也沾了灰，发带松了一半，露出光洁的额头。四目相对的瞬间，战场的喊杀声、爆炸声响仿佛都被隔绝在外。
木夏平第一次看清她的眼睛——那是如同燃烧的砂金般的颜色，锐利中带着一丝不易察觉的疲惫。他想起出发前木夏阳的情报：砂隐因国内饥荒，才铤而走险入侵川之国，试图掠夺资源。眼前这个能操纵灼遁的少女，恐怕也在饿着肚子为一场非正义的战争拼命。而葬沙谷的沙地上，还残留着川之国平民逃亡时掉落的饰品，无声地控诉着入侵的残酷。
“为什么而战？”木夏平突然开口，声音比自己预想的更平静，“这里是川之国的土地。”
叶仓的脸色瞬间变得难看。她知道木夏平说的是事实，砂隐此次出兵本就师出无名，只是被饥饿逼得失去理智。但作为砂隐的忍者，她背负着“守护村子”的使命，即使那使命建立在侵略之上。她咬了咬下唇，再次凝聚灼遁查克拉：“多说无益，手底下见真章！”
战斗再次爆发。这一次，木夏平不再被动防御，而是主动贴近叶仓。他知道灼遁的威力在中远距离才能最大化，一旦进入体术范围，叶仓的优势便会大打折扣。他的动作快如鬼魅，每一次腾挪都精准地避开叶仓的火刃，同时用苦无骚扰她的查克拉凝聚。
“烦人的家伙！”叶仓有些焦躁，她的灼遁始终无法完全命中，反而被木夏平的体术逼得连连后退。她试图拉开距离，却发现木夏平像影子一样黏住她，每一次出拳都带着刁钻的角度，逼得她只能用护腕的火刃格挡。
“砰！”木夏平的右膝撞在叶仓的肋下。这一击没有用查克拉，却让她痛得闷哼一声，凝聚到一半的灼遁查克拉瞬间溃散。她踉跄着后退两步，捂住肋部，眼中闪过一丝屈辱和不甘——她为砂隐而战，却在入侵的土地上被敌人制服。
“到此为止了。”木夏平站在她面前，苦无横在她颈侧。他能感受到刀锋下少女肌肤的温度，以及她微微颤抖的身体。战斗到此刻，他才发现叶仓的个子比自己矮半个头，红色的睫毛上还沾着硝烟凝成的水珠。而她身后，葬沙谷的风沙正卷起川之国百姓的哀嚎。
叶仓闭上眼，等着死亡的降临。她想起家乡龟裂的土地，想起弟弟饿到说不出话的脸，想起临行前队长的命令：“拿下葬沙谷，击退木叶部队，否则我们都会饿死。”眼泪不受控制地涌出，混着脸上的灰尘，在脸颊上划出两道清晰的痕迹——这不是为自己而流，是为这场荒谬的战争中所有挣扎的生命。
木夏平看着她颤抖的眼睑，握着苦无的手突然有些僵硬。他见过无数敌人的死亡，却从未见过这样带着泪水的平静。葬沙谷的风卷起沙尘，打在他的护目镜上，模糊了视线。他想起木夏和说过的话：“战争中没有真正的胜者，只有无数破碎的家庭，无论他们属于哪个国家。”
“我不会杀你。”木夏平收回苦无，声音低沉，“但你输了。这里是川之国，你们不该来。”
叶仓猛地睁开眼，难以置信地看着他。阳光从硝烟的缝隙中照下来，落在木夏平汗湿的脸上，他的眼神不再是战斗时的锐利，而是带着一种复杂的情绪——有守护领土的释然，有对战争残酷的疲惫，还有一丝……对眼前这个侵略者少女的怜悯。她砂金色的眼眸里，第一次映出了愧疚的影子。
“为什么？”叶仓的声音带着哭腔，“我们是入侵者……”
“因为……”木夏平顿了顿，看着她被风沙吹乱的红发，“我不杀被迫战斗的人，尤其是……”他没说完的话在喉咙里打转，他想说“尤其是像你这样明明厌恶战争却不得不拿起武器的人”，却觉得在硝烟弥漫的战场上，一切语言都显得苍白。
远处传来木夏和的呼喊：“平！砂隐主力撤退了！他们撑不住了！”
木夏平转头望去，只见砂隐的战旗正在向后移动，傀儡群也开始有序撤离——或许是后方粮道被断，或许是木叶的援军赶到。他松了口气，回头再看叶仓时，却见她趁机从忍具包掏出一枚烟雾弹，扔在两人之间。
“后会有期，木叶的忍者……”叶仓的声音从烟雾中传来，带着一丝复杂的颤抖，“……对不起。”
木夏平没有追。他站在原地，看着烟雾散去，只留下地面上一滩未干的泪水和一枚砂隐的护额。他捡起护额，金属的边缘还带着叶仓掌心的余温，却也沾着川之国土地的沙砾。
“在看什么？”木夏和拍了拍他的肩膀，“走吧，打扫战场了。川之国的百姓还等着我们清场呢。”
木夏平将护额揣进怀里，点了点头。他跟着兄长走向尸横遍野的战场，脚下的沙砾被鲜血浸染，在风中发出呜咽般的声响。他脑海里反复回响着叶仓最后的“对不起”，那砂金色的火焰，似乎不仅灼烧了他的皮肤，更在他心底点燃了一簇名为“无奈”的火苗——战争从不由忍者选择，而他们都只是棋盘上的棋子。
他摸了摸胸口，护额的棱角隔着衣服硌着皮肤。葬沙谷的风依旧滚烫，带着血腥味和灼遁残留的气息。木夏平抬起头，望向砂隐退去的方向，眼中第一次有了除了战斗之外的、名为“和平”的期盼——期盼有一天，所有国家的少年少女，都不必在别人的国土上，用鲜血和火焰诠释所谓的“使命”。
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