短暂的寂静之后，便是汹涌的敬佩与唏嘘，众人心中无不暗叹：宋鹤年还是当年的大学士！这身硬骨头，几十年了，还是一点都没变！
“父亲……父亲！不要啊！”瘫坐在地的宋砚声如遭五雷轰顶，瞬间从呆滞中惊醒，连滚爬爬地扑向宋鹤年，涕泪横流，抱住老人的腿哀嚎道，“我知道错了！儿子知道错了！求求您，别赶我出家门！我不能被除名啊父亲！”
然而，宋老爷子只是用那根紫檀木拐杖，坚定而缓慢地格开了儿子的手，眼神冰冷，没有半分动摇：“从现在起，你不再是我宋家之人。至于你的女儿……”
他目光扫过呆若木鸡的宋清欢，语气淡漠如冰，“她是给人为妾，还是为奴为婢，皆是她自家选择，与我宋家……没有半点关系！”
说完，他不再看那对父女，转而将锐利如鹰隼的目光，直刺向脸色微变的黄英弘，字字铿锵，如同金石坠地：
“黄公子，也请你听好，并转告令尊！我宋家，哪怕门庭冷落，哪怕后继无人，也绝不会向千面鼬，以及齐清远这等结党营私、祸乱朝纲的国贼低头！凡我宋氏子孙，若有敢与彼辈沆瀣一气、玷污门楣者，我宋鹤年——绝不姑息！”
这番话，掷地有声，气贯长虹，仿佛一道无形的冲击波，涤荡着庭院中弥漫的屈辱气息。
“好！说得好！”一名与宋家交好的官员激动得满脸通红，忍不住拍案而起，高声喝彩，“宋公高义，铁骨铮铮，实乃吾辈读书人之楷模！”
“宋公放心！吾等必与宋公同进退誓与国贼抗争到底！纵使肝脑涂地，亦在所不惜！”
一时间，群情激昂，众多宾客纷纷起身，扬声附和，原本被黄英弘打压下去的气势，竟被宋老爷子这番决绝之言重新点燃！
黄英弘看着这突如其来的逆转，脸上那得意的笑容彻底消失，取而代之的是一抹阴鸷与恼羞成怒。
他冷哼一声，声音不大，却清晰地压过了现场的嘈杂，充满了不屑与威胁：
“呵……一群不识时务的蠢货！就算是宋家鼎盛之时，在我父亲面前也不过是土鸡瓦狗！更何况如今大厦将倾，就凭你们这群乌合之众，也妄想蚍蜉撼树？真是可笑至极！”
就在这剑拔弩张、气氛再次凝固的时刻，一直静观其变的凌川，缓缓站起身来。他步履沉稳地走到庭院中央，先是向着主位上的宋鹤年恭敬一礼，声音清越，瞬间吸引了所有人的注意：
“外公！晚辈今日有一份大礼要带给宋家！”
宋老爷子目光微动，带着询问看向他。
不待宋老爷子开口，那本就因羞愤而濒临崩溃的宋清欢，仿佛找到了发泄口，猛地抬起头，如同疯妇般指着凌川尖声叫道：
“凌川！你算个什么东西？不过是一介边陲泥腿子出身！我们宋家乃是数百年世家，什么奇珍异宝没见过？你竟敢在此大言不惭，说什么送大礼？真是不知天高地厚！”
她今日受尽屈辱，不敢得罪黄英弘，只能将这滔天的怨毒与怒火，尽数倾泻到软柿子的凌川身上。
然而，凌川连眼皮都未曾抬一下，完全无视了她的狂吠。
在众人或好奇、或鄙夷、或期待的目光中，他神色平静地从袖中，缓缓取出一物。
那赫然是一道卷轴！
卷轴以黑犀角为轴，轴头精心雕琢着威严的螭龙纹饰卷身所用的面料，乃是上等的桑蚕丝织就的提花锦缎，阳光下隐隐流动着温润光泽，其上以金线绣制的龙纹，虽未完全展开，却已透出一股令人心悸的皇家威严与磅礴气势！
整个庭院，霎时间万籁俱寂，所有人的目光，都被那道小小的卷轴牢牢吸住，再也无法移开。
黄英弘脸上的不屑瞬间凝固，瞳孔微不可察地收缩了一下，宋老爷子更是猛地握紧了手中的拐杖，身体微微前倾。
“圣旨到！”
凌川清越的声音如同玉磬敲响，瞬间传遍整个庭院。满堂宾客无论身份高低、立场如何，皆迅速离席，整整齐齐地跪伏于地，垂首屏息。
宋老爷子见状，亦要撩袍下跪，凌川已快步上前，伸手虚扶，扬声道：“陛下有口谕，念及宋老爷子年事已高，功在社稷，特恩准免跪接旨！”
宋鹤年身体微微一震，浑浊的老眼中闪过一丝动容，朝着皇宫方向深深一揖，声音带着难以抑制的激动：“老臣……谢陛下天恩体恤！”
紧接着，凌川目光一转，如冷电般射向仍杵在一旁、面色阴晴不定的黄英弘与安济二人，语气陡然转厉：“怎么？莫非二位也年事已高，跪不下去了？还是说……你们胆敢藐视天威，对圣旨不尊？”
“你……”
黄英弘胸口剧烈起伏，脸色瞬间变得铁青。
他岂会不知凌川这是借势压人，公然给他难堪？然而，在这众目睽睽之下，面对代表皇权的圣旨，饶是他父亲权倾朝野，他也绝不敢背负藐视皇权的罪名。
权衡利弊只在瞬间，黄英弘与安济交换了一个憋屈的眼神，终是咬紧牙关，极不情愿地撩起衣摆，随着众人一同跪了下去，只是那跪姿，怎么看都带着几分僵硬与不甘。
凌川见众人皆已跪定，这才肃然立定，小心翼翼地展开手中那道象征着无上皇权的卷轴。
他清了清嗓子，运足中气，声音洪亮而清晰地宣读起来：
“奉天承运皇帝，制曰：
朕绍膺骏命，统御寰区，夙夜孜孜，思得耆德硕彦，共襄至治。咨尔原翰林院学士宋鹤年，三朝元老，清流砥柱。性秉刚方，学通今古。昔侍讲筵，启沃朕心；及居台谏，风骨嶙峋。虽退居林下，犹存社稷之忧。朕甚嘉之。
今特颁纶音，擢尔为文华殿大学士，入阁参赞机务，授内阁次辅之职。尔其振颓纲而挈领，持正气以立朝。匡朕不逮，弼成王道。
尔长子宋敬芝，克绍箕裘，器识宏远。特授吏部左侍郎，佐铨衡之重，务使野无遗贤，朝多君子。
尔四子宋云舟，敏达勤恪，明练章制。特授吏部员外郎，协理选司之事，当以冰鉴自持，激浊扬清，俾仕路肃然。
今委宋门以三要职，实乃国运所系。尔父子其各励精忠，同心辅治。当以尔家世代清节为镜，涤荡瑕秽，整饬纲纪。庶几朝堂重现朗日，天下共沐清风。
钦此！”
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