穆公决计，秦军东征
咸阳宫的铜灯在夜风里摇曳，将秦穆公的影子投在刻满《军阵图》的石壁上，忽明忽暗。这位年近六旬的君主已经三天没有解冠了，玄色朝服上沾着干涸的酒渍，那是昨夜与蹇叔争执时打翻的。案几上堆叠的竹简发出细微的声响，仿佛在应和殿外渐紧的风声。
“君上，三更了。”内侍轻手轻脚地添上灯油，青铜灯座的饕餮纹在火光中张着巨口，像是要吞噬这满殿的焦虑。
穆公没有回头，指尖仍在《晋国山川图》上滑动。崤山的轮廓被他摩挲得发亮，那里的每一道峡谷、每一条溪流，都早已刻进他心里。十三年前三败于晋的耻辱，像嵌在骨头上的刺，每逢阴雨天就隐隐作痛。他猛地攥紧拳头，指节因用力而发白：“传孟明视。”
内侍刚要转身，殿门却被推开，带着一身寒气的孟明视大步流星地走进来。这位三十岁出头的将军铠甲上还沾着霜花，显然是刚从校场赶来，腰间的秦锐剑撞上甲片，发出清越的声响。“君上召末将，可是为东征之事？”
穆公看着他眼中跳动的火焰，忽然想起二十年前百里奚抱着襁褓中的婴儿入宫的场景。那时的咸阳宫还没有这般宏伟，百里奚的布袍上满是尘土，却抱着未来的希望。他指了指案上的竹简：“蹇叔说，劳师袭远，必遭败绩。”
“蹇太傅老了！”孟明视的声音在空旷的大殿里回荡，“他只记得崤山的险，却忘了郑国的富！君上，您看——”他大步上前，将一支削尖的木简狠狠扎在地图上的新郑，“郑国地处中原咽喉，若能袭取，东进之路便打通了！晋襄公新立，国内不稳；郑穆公昏聩，边防松懈。这是天赐良机！”
穆公的目光掠过孟明视染血的指节——那是昨日演武时被部下误伤的。这孩子总带着一股不要命的狠劲，像极了年轻时的自己。他忽然问：“若晋军袭我后路呢？”
“末将早已盘算过！”孟明视扯过一卷空白竹简，以剑尖为笔，飞快地划出路线，“我军从蒲津渡黄河，经王官、新城，沿渭水南岸潜行。此路多是秦地旧部，百姓感念君上恩德，绝不会走漏消息。待晋人察觉，我军已抵郑境！”他忽然压低声音，“何况，末将已联络上郑国大夫烛之武的门客，他允诺为我军内应。”
烛之武？穆公想起那个在秦晋围郑时凭三寸舌退百万兵的老臣。这样的人，门客怎会轻易叛主？他正要追问，殿外忽然传来苍老的咳嗽声，蹇叔拄着鸠杖，一步一挪地走了进来。
“君上，老臣有话要说。”蹇叔的白胡子上挂着冰碴，显然是在殿外站了许久。他看也不看孟明视，径直跪在穆公面前，“郑国距秦千里之遥，我军奔袭十日方能抵达。士卒疲敝，粮草不济，何以攻城？晋人若在崤山设伏，我军插翅难飞啊！”
“太傅多虑了！”孟明视按剑而立，“末将麾下三万锐士，皆是百战余生。别说崤山，便是刀山火海，也能闯过去！”
“匹夫之勇！”蹇叔猛地抬起头，浑浊的眼睛里迸出精光，“你可知崤山有多少条峡谷？每条峡谷能藏多少甲士？当年晋献公就是在那里大败虢国，你父亲百里奚亲身经历过！”
提到父亲，孟明视的气势弱了三分，却仍梗着脖子：“时移世易，如今的秦军，早已不是当年的疲兵！”
“够了！”穆公猛地一拍案几，青铜酒樽应声落地，酒液在冰冷的地砖上蜿蜒，像一滩凝固的血。他盯着蹇叔花白的头颅，声音沙哑，“先生追随寡人四十余年，难道还信不过寡人的决断？”
蹇叔浑身一颤，伏在地上老泪纵横：“老臣不是不信君上，是怕君上被东进的执念蒙蔽啊！想当年惠公背盟，文公称霸，晋人从未将我秦放在眼里。可这些年，我军西抚戎狄，南收巴蜀，国力已非昔日可比。何必急在这一时？”
穆公站起身，走到殿外。今夜的月亮被乌云遮了大半，咸阳城头的刁斗声断断续续传来。他想起十年前站在这里，看着百里奚带着百姓开垦的万亩良田；想起五年前，西戎使者献上的千匹战马；想起三个月前，郑国商人弦高送来的十二头肥牛——那商人说，郑君愿年年向秦纳贡，只求两国永结盟好。
“先生可知，”穆公的声音被风吹得有些散，“寡人昨夜梦见了襄公。他问我，何时能将秦国的旗帜插在崤山之巅。”
蹇叔的哭声戛然而止。他知道，当君主搬出先君的名字时，任何劝谏都已是徒劳。
三日后，渭水南岸的渡口挤满了人。三万秦军将士披着霜色铠甲，在晨雾中列成整齐的方阵。孟明视、西乞术、白乙丙三位将领立马船头，他们的战袍在风中猎猎作响，上面绣着的玄鸟图腾仿佛要振翅高飞。
穆公亲自站在岸边送行，他的玄色王袍被江风吹得紧紧贴在身上。当孟明视单膝跪地接受兵符时，他忽然发现这位年轻将领的手在微微颤抖。“寡人等着你们凯旋。”他的声音很轻，却带着不容置疑的力量。
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