帐外的风卷着草叶掠过，绵诸王望着远处正在装卸粮食的族人，忽然笑了：“秦伯是个聪明人。三日后，让你的人去马厩挑马，要多少有多少。”
消息传回咸阳时，孟明视正在北地的铁矿作坊里。熔炉的火光映红了半边天，工匠们赤着上身，抡着铁锤敲打烧红的铁坯，火星溅在他们黝黑的臂膀上，像落了满地星辰。
“将军，西戎那边成了！”亲卫捧着竹简冲进作坊，滚烫的空气让竹简边缘微微发卷。
孟明视放下手中的铁钳，钳口夹着的剑坯还在冒着白烟。他接过竹简看了一眼，忽然将剑坯扔进冷水池，“滋啦”一声白雾腾起：“告诉弟兄们，加把劲！开春之前，咱们得让秦军的每柄剑，都能劈开晋人的甲胄！”
作坊里的号子声陡然拔高，惊飞了檐下栖息的麻雀。不远处的空地上，士兵们正在进行山地攀爬训练。他们腰缠麻绳，背着石块在陡坡上往复奔走，汗水浸透的麻衣紧紧贴在背上，勾勒出结实的肌肉线条。队列最前头的是个瘸腿老兵，左腿比右腿短了寸许——那是十年前与晋国作战时留下的伤，此刻他攀爬的速度，却比许多年轻士兵还要快。
“都给我快点！”老兵回头吼道，声音沙哑如砂纸摩擦，“忘了崤山的弟兄是怎么死的？连山路都走不稳，还想报仇？”
士兵们的喘息声更急了，手脚并用往上爬，指甲缝里嵌满了泥土。
咸阳宫的书房里，秦穆公正在看农官呈上来的秋收简报。关中平原的亩产比去年又增了一成，粮仓的图纸在案几上摊开，新的仓廪要比原来扩建三成。他忽然听见窗外传来一阵喧哗，推开窗，看见一队西戎使者牵着几匹神驹走过，引得路人纷纷驻足。
为首的那匹黑马神骏异常，马鞍上镶嵌着宝石，在阳光下熠熠生辉。穆公认出那是绵诸王的坐骑“踏雪”，去年还在西戎王帐前见过。
“君上，”内侍在身后禀报，“绵诸王说，这是送您的礼物，祝秦国五谷丰登。”
穆公笑了笑，转身从架上取下一卷竹简，那是百里奚生前整理的《农事要术》。他提笔在扉页写下“赠绵诸王”四字，递给内侍：“回赠这个，告诉他，种好庄稼，比养战马更重要。”
冬去春来，渭水的冰面渐渐融化，沿岸的柳树抽出了新芽。孟明视带着工匠营回到咸阳，带回的不仅是三千副轻坚甲，还有一种新的冶铁技法——他们将西戎的低温锻打与中原的高温淬火结合，造出的剑刃能轻松斩断三层铠甲。
军事学堂的演武场上，孟明视正在演示新创的“山地搜索阵”。五十名士兵分成五队，交替掩护着穿过布满障碍的场地，遇到模拟的敌军伏击时，前队立刻结成圆阵防御，侧翼小队迅速迂回，动作行云流水。
秦穆公坐在看台上，身旁的蹇叔捻着胡须点头：“此阵若成，崤山之败的亏，便不会再吃了。”
“还不够。”穆公望着场中，“晋军擅长车战，我们得让骑兵的速度，快过他们的战车。”
正说着，白乙丙从西戎回来了。他风尘仆仆，脸上带着风霜，却难掩兴奋：“君上，五千匹战马已到边境！绵诸王还说，愿意派三百名骑兵教官，教我军骑射之术。”
“好！”穆公站起身，腰间的玉珏撞击出清脆的声响，“让孟明视把骑兵营扩编到两万人，日夜操练！”
春末的一个清晨，边境传来消息：晋襄公派使者送来了战书，约秦军在少梁城外决战。使者在朝堂上态度倨傲，将战书摔在案几上：“我君说了，若秦伯不敢应战，便自去王号，向晋国称臣。”
武将们按捺不住怒火，佩剑在鞘中嗡嗡作响。秦穆公却拿起战书，慢悠悠地读着，忽然问使者：“你家君主，可知西戎的战马，已经在秦国的草原上长肥了？”
使者一愣，刚要反驳，却见穆公将战书扔回给他：“回去告诉晋襄公，秋天吧。等秋收结束，我在少梁城外，等着他。”
使者悻悻离去后，孟明视忍不住问：“君上，为何要等？我军此刻士气正盛……”
“因为百姓还在忙着春耕。”穆公打断他，走到殿外，望着远处田野里忙碌的身影，“打仗，打的是粮食，是民心。等秋收了，仓廪实了，再让晋人看看，什么叫老而无谋。”
夏日的阳光炙烤着大地，秦国的土地上一片繁忙。农夫们在田间收割小麦，作坊里的工匠在赶制兵器，军营中的士兵在演练阵法。渭水之上，商船往来如梭，将关中的粮食、丝绸运往各地，换回的盐铁堆满了仓库。
孟明视的骑兵营日渐壮大，西戎教官教的骑射之术与秦军的阵法结合，形成了独特的战术——他们既能像西戎骑兵那样迅猛冲击，又能像中原军队那样整齐列阵。在一次模拟对战中，五千骑兵击溃了两倍于己的车兵，让观战的群臣惊叹不已。
秋收时节，关中平原一片金黄。百姓们推着粮车往粮仓赶，路上遇见巡逻的士兵，总会笑着递上几个新蒸的麦饼。一名白发老农颤巍巍地拉住士兵的手：“告诉君上，今年的粮食够吃三年，尽管放心打晋人！”
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