鄢水汤汤：白起破楚记
咸阳宫的铜钟在暮色里撞过第七响时，魏冉的靴底碾过阶前碎雪，留下两道深痕。偏殿内烛火摇曳，映着宣太后芈八子紧蹙的眉，案上摊开的楚境舆图被手指戳出个浅窝——那里是新城，三日前刚被楚军大将景翠攻占，秦军守将的头颅此刻恐怕已悬在楚营辕门。
“太后，景翠五万大军屯驻新城，身后还有黔中郡的楚军策应，若等他们合兵西进，函谷关怕是要迎来今年第一场硬仗。”魏冉的声音压得极低，却带着不容置疑的分量。他刚从军帐回来，甲胄上还沾着关外的寒气，“老臣遍观军中将领，司马错在蜀地平叛未归，向寿不善长途奔袭，唯有一人，可解此困。”
芈八子抬眼，凤眸里闪过一丝锐光：“你说的是那个左庶长白起？”
“正是。”魏冉上前一步，指尖落在舆图上的邓城，“白起早年从陇西军伍起家，打韩地时以三千人破敌两万，去年平定义渠残部，更是以少胜多。此人用兵不循常理，最擅钻敌军缝隙，对付景翠这种固守待援的打法，再合适不过。”
话音刚落，殿外传来甲叶碰撞的轻响。一身玄色软甲的白起推门而入，身形不算魁梧，却如松般挺拔，脸上几道浅疤是战场留下的印记，最显眼的是那双眼睛，亮得像寒夜的星，落在舆图上时，便再移不开。
“末将白起，参见太后，参见穰侯。”他单膝跪地，声音沉稳无波。
芈八子示意他起身，指了指舆图：“左庶长可知召你来的缘由？”
白起俯身细看，指尖从新城划到邓城，又沿鄢水一路向上，片刻后抬头：“太后，楚军虽占新城，却犯了兵家大忌——景翠将主力聚于新城，后方邓城、鄢城只留老弱驻守，且粮草需经鄢水运送。末将愿率军五万，绕开新城主力，直取邓城，断楚军粮道，再回师夹击景翠。”
魏冉眼中闪过赞许：“你倒与我想到一处去了。只是邓城虽弱，却扼守鄢水下游，楚军若察觉你动向，必会回援。”
“穰侯放心。”白起指尖在舆图边缘的山林处一点，“此处分水岭有一条废弃栈道，是早年巴蜀商队所修，虽狭窄难行，却可容轻装步兵通过。末将可派一万人马佯攻新城，吸引景翠注意力，主力则从栈道潜行，三日内必到邓城下。”
芈八子闻言，端起案上酒盏递过去：“若能破楚，寡人许你左更之位，赏食邑千户。”
白起接过酒盏，仰头饮尽，酒液顺着嘴角滑落，他却浑然不觉：“末将不求封赏，只求为大秦拓土，不负太后与穰侯所托。”说罢转身，玄色甲胄掠过烛火，留下一道残影。
三日后，秦国边境的桃林隘口。
白起勒住马缰，望着前方蜿蜒入山的栈道，栈道旁的积雪还未消融，露出深褐色的岩石，寒风卷着雪沫打在脸上，生疼。他身后，三万秦军将士正整理行囊，将重甲换成轻甲，把长戈换成短刃——栈道狭窄，重装部队无法通行，只能靠轻兵突袭。
“将军，佯攻新城的部队已出发，景翠那边应该已经收到消息了。”副将蒙骜策马过来，他是蒙恬的族弟，也是白起一手提拔的将领，“只是这栈道……恐有坠崖之险。”
白起低头，摸了摸马鞍上的舆图，那是他昨夜亲手修改的，标注了栈道的每一处险段：“楚军以为我们只会从正面进攻，绝不会想到我们会走这里。传令下去，每人带三日干粮，夜里举火不许超过半柱香，若有士兵坠崖，不许停留，继续前进。”
军令如山，秦军将士无声地踏上栈道。栈道最窄处仅容一人通过，外侧便是万丈深渊，积雪融化后路面湿滑，不时有士兵脚下打滑，发出短促的惊呼，却很快被寒风吞没。白起走在队伍中间，目光如炬，每到险段，便亲自扶着岩壁指挥，直到所有将士通过，才继续前行。
两日后，邓城郊外的芦苇荡里。
白起趴在芦苇丛中，望着不远处的邓城城门。城门大开，几个楚军士兵正靠在门边打盹，城墙上的旗帜歪歪斜斜，显然毫无防备。他回头看了看身后的将士，每个人眼中都闪烁着兴奋的光芒，三天的急行军虽累，却磨不掉他们的锐气。
“蒙骜，你带五千人绕到东门，待我这边发起进攻，便放火扰乱敌军。”白起低声下令，“其余人随我从正门突袭，记住，只杀抵抗者，若楚军投降，不许滥杀。”
蒙骜领命而去，白起抽出腰间佩剑，剑刃在晨光里闪过一道冷光。他深吸一口气，猛地站起身，大喝一声：“秦军在此！降者免死！”
秦军将士如猛虎下山，从芦苇荡中冲出，朝着邓城城门奔去。城门处的楚军士兵还没反应过来，便被秦军砍倒在地，城门很快被控制。城内的楚军大多是老弱残兵，听闻秦军来袭，纷纷扔下武器投降，只有少数将领负隅顽抗，很快被秦军斩杀。
不到一个时辰，邓城便被攻克。白起站在邓城城头，望着远处鄢水的方向，眉头却未舒展——邓城失守，鄢城的楚军必然会察觉，若鄢城加固防守，后续进攻将会困难重重。
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