此时，新近石轩上书皇上，提出重新整顿海防的建议。皇上对该提议极为重视，遂下令让兵部尚书胡海与荷花一同商议此事。
经过深思熟虑，荷花与兵部共同商议后决定，派遣胡枚移驻登州，先行修建水寨，同时训练水军。而对于如何更好地整顿海防，荷花建议召回蒲云舟回京，由他负责筹划相关事宜。
除此之外，皇上还下令让陈磷驻守广州，负责在珠江口布防，以增强南方的海防力量。最后，为表彰石轩的功绩，皇上特赐予他兵部侍郎的头衔。
旬日之后，荷花处理完繁忙公务，终于有了些许闲暇时光。她想起许久未见的母亲林夫人和继父李一，决定前往别院探望他们。
荷花精心挑选了各种珍贵珠宝和宣大特产，作为礼物献给母亲和继父。这些礼物既体现了她的孝心，也展示了她在外地的收获与成就。
除自己准备的礼物外，荷花还带来了好友胡欣怡所托带的礼物。因某些原因，胡欣怡无法亲自前来，故而特意拜托荷花代为转交。
抵达别院后，荷花见到了母亲林夫人。林夫人的肚子已明显隆起，即将临盆。荷花关切地询问母亲的身体状况，并为她准备了各种所需物品和药材，以确保母亲生产时能得到妥善照顾。
为让母亲心情愉悦，荷花还特意请来几位技艺高超的琴师，为林夫人弹奏优美的音乐。婉转的琴音在别院回荡，营造出宁静祥和的氛围。
李一见到荷花也十分高兴，对她的孝心和细心表示赞赏。在与荷花交谈过程中，李一了解到胡欣怡的情况，决定派人去接她回来团聚。
荷花在别院陪伴母亲和继父一段时间，与他们分享生活点滴和工作经历。这段时光让她倍感温馨与幸福。
时光荏苒，一月有余转瞬即逝。这一日，蒲云舟携若男抵达京城。京城的繁华热闹令他们目不暇接，而即将面见当今圣上，更让他们兴奋不已。
在荷花的引领下，蒲云舟和若男穿过重重宫殿，终于来到皇帝御前。面对威严的天子，蒲云舟举止端庄，言辞得体，展现出非凡的气度与见识。皇帝对他的表现十分满意，与之交谈甚欢。
经过一番深入交谈，皇帝发现蒲云舟不仅才华横溢，且深谋远虑，对国家大事有着独到见解。于是，皇帝当机立断，任命蒲云舟为右都御史，并派遣他前往福州，负责海防事宜。
与此同时，荷花也在宫中忙碌。她与太后进行了一次秘密会见，谈论的话题是伊川的伊人谷。太后对该地方颇感兴趣，认为其特别适合清修。荷花表示赞同，并建议先在那里修建一座别院，以供太后休憩。太后欣然同意，但嘱咐荷花注意不要过于张扬。
离开太后宫殿后，荷花又去拜见皇上。她向皇上禀报了与太后的谈话内容，并提出一个想法：想与家母林夫人商议，缩小勇毅侯府的规模，或者干脆停建，转而在伊川另修一座荷花苑。她还表示，愿意在伊川为皇上种植山药，以表心意。
皇上对荷花的提议颇感兴趣，认为这是个不错的主意。他同意了荷花的请求，并表示会给予支持。
半年后，荷花苑终于落成。李一提前赶到伊川，将一切打理得井井有条。随后，荷花护送母亲林夫人和尚在襁褓中的弟弟白河心（这是她与李一商定的名字）一同前往伊川的荷花苑居住。
时光又悄然流逝，转眼间一个多月过去。这一天，太后突然感到身体不适，决定前往皇城外新建的勇毅侯府散心。
这座勇毅侯府是朝廷为表彰荷花特意建造的，尚未完全竣工。太后一行人来到侯府附近时，只见工地上一片繁忙，工人们正在紧张施工。
由于侯府还在建设中，并无合适之处供太后休息。无奈之下，太后只好在一座工棚旁稍作歇息。然而，谁也未曾料到，意外突然降临。
不知何人不小心碰倒工棚内的火烛，瞬间引发熊熊大火。火势迅速蔓延，眨眼间便将整座工棚吞噬。工人们惊恐万分，纷纷四处逃窜，但火势凶猛，根本无法逃脱。
太后和她的随从们也被大火围困，尽管奋力挣扎，却终究无法抵挡烈焰的侵袭。最终，太后、随从以及工地上的所有工人，都在这场可怕的火灾中丧生，无一幸免。
消息传来，皇帝龙颜大怒。他下令封锁消息，严禁任何人泄露此事。
与此同时，在远离京城的伊人谷内，一条清澈的小溪潺潺流淌，几排小屋静静矗立在树影山间，仿佛与世隔绝。
暮春的伊人谷被月光浸润成青玉色。溪水绕过青苔斑驳的巨石，将满溪星子碎成银鳞，潺潺流向谷口那株百年老槐。几间竹篱小屋隐于杏林深处，檐角挂着的纱灯被晚风轻轻拂动，在泥墙上投下蛛网般的光影，那是胡玉卿亲手糊的冰纹绢灯，灯芯浸过茉莉油，每到月升时便溢出若有若无的甜香。
李一背着药篓穿过杏林时，露水正从新绽的花苞上滚落。他下意识放轻脚步，靴底碾过落在石阶上的杏花，发出细碎声响。
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