在五更天之际，梆子声骤然划破晨雾，彼时，慕容向晚已在辕门外有条不紊地整肃军马。他腰间佩刀之上，坠着穆钰雯连夜精心赶制的同心结，剑柄处则系着穆若汐亲手制作的艾草香囊。这两种气息于晨风中相互交织，丝丝缕缕，竟比平日里早已闻惯的硝烟气息，更能令他心生安稳之感。
“大人，各寨巫医皆已依照穆姑娘的吩咐，将解蛊药囊逐一分发给先锋营。”亲卫恭敬呈上的牛皮水囊中，除了澄澈的清水，还浸泡着晒干的雪绒花。这雪绒花，乃是穆若汐昨日申时便坚守在药庐里悉心晒制而成，她特意提及，此花可解山岚之中的热毒。慕容向晚指尖轻轻摩挲着囊口的棉绳，不禁想起临行前，穆若汐往自己干粮袋里细心塞了三块桂花糖糕，笑言是为“防瘴气攻心”。
队伍行至伏牛峡入口，瘴气已然如薄纱般在林间弥漫浮动。穆若汐骑于青骢马上，素白的裙裾轻轻扫过沾满露水的蕨类植物，腰间悬挂的七重药囊随着马身的颠簸，发出轻微而清脆的声响。她忽而勒住缰绳，指尖捻起一片泛黄的树叶，仔细端详后说道：“观此叶脉，显是被‘蚀骨蛊’侵蚀过的迹象。”话音未落，前方负责探路的斥候陡然发出一声闷哼，竟在众人的注视之下，瞬间化作一滩黑血。
“散开！”慕容向晚当机立断，挥刀奋力劈开迎面扑来的毒雾，却见穆若汐已迅速翻身下马。她从容地从药囊中取出一截羊脂玉瓶，倾倒出琥珀色的粉末，均匀地撒向地面。粉末所经之处，泥土里赫然钻出无数泛着荧光的小蛇，它们嘶嘶地吐着信子，朝着雾气深处游弋而去。“此乃用雪绒花与七叶绞股蓝炼制而成的引蛊粉。”她的指尖在瓶口轻轻抹过，腕间银铃随之轻颤，解释道，“黑苗豢养的蛊物，最为惧怕同类的血腥味。”
队伍继续深入峡谷三余里，两侧崖壁忽然传来石屑剥落的细微声响。慕容向晚抬眼望去，只见无数藤蔓如活物般蜿蜒蠕动着垂落而下，藤蔓末端竟裹着青铜铃铛。穆若汐见状，瞳孔骤然紧缩，急切说道：“是‘迷魂铃蛊’，但凡听见声响之人，便会看见心魔——大人，快用布条塞住耳朵！” 话音未落，已有士兵痛苦地 clutching脑袋，惨叫着朝着山壁撞去。慕容向晚迅速反手抽出腰间佩刀，用刀背狠狠磕在最近的藤蔓上，却见绿色汁液飞溅而出的瞬间，铃铛里渗出黑色烟雾。穆若汐当机立断，突然扯开自己的袖口，露出小臂上淡青色的咒印。那是三年前为解蛊毒而留下的印记，此刻正泛着妖异的红光。她毫不犹豫地咬破指尖，在掌心绘制了一个繁复的符印，而后用力按在最近的岩壁上，大声喝道：“以血为引，开！”
随着一阵轰鸣声，半面山壁轰然倒塌，其后蜿蜒的密道随之显露。慕容向晚敏锐地闻到了一股隐约的腐臭味，那是活人气息与蛊虫巢穴相互混杂的独特味道。穆若汐从药囊里取出三枚蜡丸，一一分给身边的亲卫，嘱咐道：“含在舌下，可保两个时辰内不受蛊毒侵体。”她的指尖轻轻掠过慕容向晚的喉结，忽然压低声音，严肃说道，“若遇见血月祭坛，切勿直视祭品——那些皆是被制成‘人蛊’的活死人。”
当暮色渐渐浸染山巅之时，众人终于在密道尽头发现一座废弃的苗寨。断壁残垣之间，无数骷髅头被精心摆成诡异的阵法，中央的祭台上静静躺着一个浑身缠满蛊虫的少女。穆若汐刚欲上前，慕容向晚却一把将她拽进阴影之中——少女颈间的银饰，正是前日不幸失踪的猎户之女阿桃的饰物。
“她的瞳孔呈竖纹状。”慕容向晚的刀刃稳稳抵在少女咽喉三寸之处，却见她突然咧嘴一笑，嘴角咧开到耳根，露出满口倒钩状的尖锐牙齿。穆若汐见状，猛地用力推开慕容向晚，袖中瞬间飞出十二枚银针，精准地刺入少女周身大穴，急切喊道：“她已然成为‘尸蛊’的容器，快用火烧——” 话音未落，少女体内突然爆发出无数血色幼虫，在暮色之中迅速化作一片猩红雾霭。慕容向晚奋力挥刀劈开雾障，却陡然感觉刀尖触及柔软的肌肤——不知何时，穆若汐已毅然挡在他身前，左袖被蛊虫啃咬出数个血洞。
“别管我！”她迅速从腰间扯下最后一个药囊，里面竟是晒干的雪绒花碎屑，大声说道，“去毁掉祭坛中央的蛊鼎，那便是操控这些尸蛊的母器！”慕容向晚望着她染血的裙摆，脑海中忽然浮现出初遇时，她抱着药篓静静站在木棉树下的模样。那般清瘦，却又比任何人都要坚韧。
他猛地扯下剑柄上的香囊，将艾草菖蒲用力撒向蛊雾，大声喊道：“若汐，跟着我走！”刀光闪烁如电，迅速劈开虫群，两人在血色雾霭中艰难地杀出一条血路。祭台上的青铜鼎正散发着幽绿光芒，鼎中隐隐浮沉着半具骸骨，经辨认，正是黑苗大祭司的尸首。
“闭气！”穆若汐将最后一枚解毒丸迅速塞进慕容向晚口中，自己却迎着鼎中喷出的毒雾，毅然张开掌心。咒印在她小臂上亮起刺目红光，竟神奇地将毒雾凝成冰晶。慕容向晚趁机挥刀果断斩断鼎足，刹那间，整个苗寨地动山摇，无数蛊虫从地下疯狂涌出，却在触及两人周身的药粉时，发出刺耳的嘶鸣。
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