黎明终于撕开了血月笼罩的夜幕，将第一缕苍白的光洒向朱雀皇城。
那光，不再温暖。
当晨曦穿透尚未散尽的魔气烟尘，照亮这片曾经繁华的都城时，映入眼帘的景象让所有幸存者都倒吸一口凉气——这哪里还是那个威震南疆的炎阳国都城，分明是一座刚从地狱深处被拖出来的废墟之城。
国师府原址，已成为一个方圆三里、深达十余丈的巨坑。
坑底堆积着焦黑的碎石、扭曲的金属、以及分辨不出原貌的灰烬。幽冥古井所在的位置，如今只剩一个直径超过五十丈的漆黑洞口，如同大地被撕裂的伤口，仍不断向外渗出丝丝缕缕的灰黑色死气。那些死气在晨光中袅袅升起，在低空汇聚成一片不散的阴云，将周边街区笼罩在永恒的阴影之中。
以巨坑为中心，辐射状向四周延伸的十里街区，景象更加触目惊心。
房屋不再是房屋——它们或是被魔焰焚烧成焦黑的骨架，或是被战斗余波震塌成瓦砾堆，或是被死气侵蚀得墙皮剥落、木质腐朽。街道上随处可见倒塌的牌坊、断裂的旗杆、破碎的灯笼，以及……层层叠叠的尸体。
有些尸体完整，保持着死亡瞬间的姿态：蜷缩在墙角的老妇，怀中还抱着早已冰冷的孙儿；跪在神龛前的商户，额头触地，仿佛在祈祷中死去；相拥倒卧的年轻夫妻，十指紧扣，至死未曾分离。
更多的尸体却残缺不全。
被魔气侵蚀的，皮肉溃烂，白骨外露，如同一具具风干千年的木乃伊。被火焰焚烧的，焦黑扭曲，碳化的肢体一碰即碎。被倒塌建筑掩埋的，只露出一只手臂或半张脸，其余部分永远埋在了瓦砾之下。
空气中弥漫着复杂的气味——焦糊味、血腥味、腐臭味、还有那股始终挥之不去的、阴冷刺鼻的死气。混合在一起，形成一种令人作呕的、专属于死亡的气息。
更可怕的是那些尚未死去的伤者。
断腿的少年拖着血肉模糊的残肢在废墟中爬行，每挪动一寸就在身后留下一道血痕；被魔气侵蚀的老者靠坐在断墙边，皮肤上布满暗红色的肉瘤，痛苦地抓挠着胸口，指甲深陷皮肉而不自知；失去双亲的孩童呆坐在父母尸体旁，不哭不闹，眼神空洞得如同失去灵魂的木偶。
呻吟声、哭泣声、呼救声……微弱却执着地在废墟间回荡，如同亡魂不肯散去的执念。
“动作快！这边还有活人！”
“担架！需要担架！”
“大夫！这里需要大夫——！”
终于，在死寂了半个时辰后，皇城开始恢复一丝生气。
禁军的号令声从各处响起。
残存的禁军士兵——他们大多伤痕累累，盔甲破碎，却依旧坚持着——开始在各级将领指挥下清理废墟、搜救伤员。与其说是“清理”，不如说是“挖掘”。士兵们以十人一队，用简单的工具甚至徒手，在瓦砾堆中翻找可能幸存的生命。每当发现还有呼吸的人，便会爆发出短促的欢呼，随后小心翼翼地将伤者抬出，送往临时设立的救治点。
国师府的残余修士也在行动。
这些黑袍修士此刻处境尴尬——他们的宗门已毁，神尊云哲生死未卜，国师延清下落不明，而他们自己，大多在昨夜的灾难中失去了师长、同门。此刻，在皇室派来的监军督促下，这些修士不得不参与救援。他们脸色苍白，眼神躲闪，动作机械，如同行尸走肉。
更远处，皇宫方向，大批太医署的医官和学徒正匆匆赶来。
他们提着药箱，扛着担架，脸上写满了疲惫与震惊。这些平日里只服务于达官贵人的医者，此刻不得不直面人间最惨烈的景象。许多人刚踏入废墟区便忍不住弯腰呕吐，却很快被年长的太医呵斥着继续工作。
“死者……至少十万。”一名禁军将领站在废墟高处，望着眼前蔓延的惨状，声音嘶哑地向身旁的副官汇报，“这还只是初步统计……很多尸体被埋在废墟深处，根本挖不出来。”
副官嘴唇颤抖：“百姓……修士……禁军……国师府的人……都混在一起了……分不清了……”
是啊，分不清了。
在死亡面前，曾经的身份、地位、阵营，都失去了意义。无论是高高在上的国师府长老，还是卑微如蝼蚁的贩夫走卒，此刻都只是废墟中的一具尸体，或是一个等待救治的伤者。
皇城在流血，在哭泣。
但更深的伤痛，才刚刚开始。
乾元殿，朝会。
与往日的庄严肃穆不同，今日的大殿弥漫着一股压抑的死寂。七十二根炎阳木巨柱依旧矗立，但柱身上那些朱雀与炎龙的雕刻，在晨光中显得黯淡无光，仿佛连图腾中的神兽都在为昨夜的灾难哀悼。
百官列位，却少了近三分之一。
那些缺席者，有些已死在昨夜的灾难中，有些重伤昏迷无法上朝，有些……则是自知站错了队，此刻正躲在家中瑟瑟发抖，等待命运的裁决。
龙椅空悬。
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