两日后。
南十字星城。
擦干净了嘴角的血迹，鸠卡踏入空中花园的瞬间，浓郁的花香混合着血腥味扑面而来。
他眯起眼睛，看见希恩正背对着他站在玻璃幕墙前，猩红披风垂落在地，像一摊凝固的鲜血。
"失败了？"希恩的声音轻柔得可怕。
鸠卡单膝跪地，瞳孔微微收缩苦笑道："属下无能。健次郎的实力远超预期，他身边还有个奇怪的年轻人..."
"年轻人？"希恩突然转身，金色的长发在阳光下泛着幽光。他的指尖轻轻摩挲着水晶杯边缘，杯中液体呈现出不自然的暗红色。
鸠卡咽了口唾沫，额头渗出细密的汗珠："那人不知道是什么流派，但呼吸法极其特殊，有些北斗地影子，却又不全是..."
"啪！"
水晶杯在希恩掌心粉碎，玻璃碎片深深扎入皮肉，鲜血顺着掌纹滴落。他却仿佛感觉不到疼痛，嘴角勾起一抹病态的微笑："有意思。尤莉亚，你听到了吗？健次郎找到新朋友了。"
竖琴声戛然而止。角落里的白裙女子抬起头，淡金色的长发下是一张苍白如纸的脸。她的蓝眼睛在看到鸠卡时闪过一丝恐惧，随即又恢复死水般的平静。
"希恩大人..."鸠卡欲言又止。
"说。"希恩用染血的手指抚过尤莉亚的脸颊，在她雪白的肌肤上留下几道血痕。
"巴尔滚将军最近动作频繁。"鸠卡压低声音，"他召集了六位将领秘密会谈，尤拉当场反对他的计划，被..."
"杀了？"希恩轻笑一声，却是毫不在意，"呵呵！那个老顽固终于按捺不住了？"
鸠卡点头，目光变得幽深："尤拉的尸体被发现在将军府后花园，脊椎被折断。"
“哈哈哈！”希恩突然大笑起来，笑声在玻璃穹顶下回荡，惊起几只栖息在棕榈树上的乌鸦。他一把扯过尤莉亚，强迫她看着自己："听见了吗？连巴尔滚那个蠢货都觉得我配不上这个王座了！"
尤莉亚的嘴唇颤抖着，却说不出一个字。
"传令下去。"希恩缓缓松开尤莉亚，转身走向酒柜，嘴角掀起一抹阴冷的笑容，"让巴尔滚来见我。就说...我要亲自表彰他的功绩。"
鸠卡眼中闪过一丝了然："属下明白。那健次郎..."
"让他来。"希恩倒了一杯新的红酒，液体像血液般晃动，"我等着亲手挖出他的心脏。"
与此同时，塔楼第十三层的作战会议室内，气氛凝重得能拧出水来。
巴尔滚坐在首位，强壮高大的身躯将真皮沙发压得吱呀作响。他面前摊开着一张南十字星城的布防图，上面用红笔圈出了几个关键位置。
"尤拉那个蠢货！"米诺霍特司令啐了一口，他脸上的刀疤在灯光下显得格外狰狞，"居然敢质疑将军的计划！"
"现在不是说这个的时候。"巴尔滚的手指在地图上敲击，发出沉闷的声响，"鸠卡已经回来了，希恩很快就会知道我们的行动。"
角落里一个戴着金属面具的男人突然开口："将军，我们真的要这么做吗？希恩的南斗圣拳..."
"闭嘴！"巴尔滚猛地拍桌，实木会议桌应声裂开一道缝隙，"你们以为我还有退路？"
会议室瞬间安静下来，只剩下通风系统运作的嗡嗡声。
巴尔滚深吸一口气，强迫自己冷静下来："听着，希恩已经被那个女人迷昏了头。为了找什么健次郎，他派出了近半兵力，导致边境防线空虚。北方的掠夺者已经攻陷了三座哨站！"
他环视众人，声音压低："只要我们控制住塔楼的能源核心和水泵系统，希恩就不得不妥协。"
米诺霍特犹豫道："可是南斗圣拳..."
"我有办法对付。"巴尔滚从怀中取出一个小巧的金属装置，"这是从北方商人那里买来的'幽深毒素'，听说这玩意无色无味，能暂时阻断体内气劲流动。这一小瓶就足够弥漫方圆100米的空间"
“而这个是解药”他打开另一只皮箱，里面整齐排列着六支装有紫色液体的针剂："这玩意儿不但能解毒，还能让人在半小时内获得超越常人的力量，副作用是...可能会死。"
众人面面相觑，眼中闪烁着贪婪和恐惧。
"干吧！"一个年轻将领突然站起来，"与其等着被希恩当成炮灰，不如拼一把！"
巴尔滚满意地点头，正要分配任务，会议室的门突然被敲响。
所有人瞬间绷紧了神经，手不自觉地摸向武器。
"谁？"米诺霍特厉声喝道。
门外传来卫兵紧张的声音："将军，鸠卡大人传话，希恩大王要您立刻去空中花园...说是要表彰您最近的功绩。"
会议室内一片死寂。
巴尔滚的胖脸上渗出细密的汗珠，他强作镇定地擦了擦："告诉传令兵，我马上就去。"
等脚步声远去，米诺霍特猛地抓住巴尔滚的手臂："将军，这是个陷阱！"
"我知道。"巴尔滚冷笑一声，从桌下取出一个黑色皮箱，"但这也是机会。哈特，你带人控制能源核心。米诺霍特，水泵系统交给你。其他人按计划行动。"
随即他看向皮箱里面整齐排列着的六支紫色液体针剂："我先来！"
说罢，巴尔滚拿起一支针剂环视一圈。
众人见状沉默地各自取了一支，眼中闪烁着孤注一掷的疯狂。
"为了新帝国！"巴尔滚举起针剂，一饮而尽。
"为了新帝国！"其他人纷纷效仿。
药效发作得极快。
巴尔滚的皮肤迅速泛起不正常的紫红色，肌肉像充气般膨胀，将昂贵的军装撑裂。他的眼球凸出，血丝密布，却露出狰狞的笑容："走！去见见我们'敬爱'的大王！"
塔楼顶层的空中花园里，希恩正在喂食笼中的金丝雀。小鸟啄食着他掌心的谷粒，突然警觉地抬头，羽毛炸开。
"来了。"希恩轻声说，指尖轻轻一捏，小鸟的颈骨发出细微的断裂声。他将尸体丢出窗外，转身面对入口。
巴尔滚带着六名心腹大步走入花园，他的步伐比平时更加沉重，呼吸粗重得像头公牛。
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