林默跟小豆子他们打过招呼后，便拎起菜篮子，迈着轻快的步伐走出了四合院。他沐浴在秋日温暖的阳光下，阳光透过树叶的缝隙洒在胡同的青砖路面上，形成一片片斑驳的光影。
1949 年的四九城，刚刚经历了解放，这座古老的城市正迎来新的开始。然而，战争的痕迹依然随处可见——有些墙壁上还残留着弹孔，仿佛在诉说着曾经的激烈战斗；偶尔，还能遇见一些拄着拐杖的退伍军人，他们身上的伤疤见证了那段艰苦的岁月。
林默转过几条胡同，街景渐渐变得热闹起来。路边摆满了各式各样的小摊，摊主们热情地叫卖着自己的商品。有卖糖葫芦的，那一串串红彤彤的糖葫芦，晶莹剔透，让人垂涎欲滴；有修鞋的，老师傅熟练地摆弄着手中的工具，为顾客修补着鞋子；还有剃头的，师傅们手持剃刀，动作娴熟地为客人修剪着头发。
吆喝声此起彼伏，交织在一起，构成了一曲独特的市井交响乐。林默穿梭在人群中，感受着这份热闹与喧嚣。
忽然，他看到几个身穿列宁装的学生正在墙上刷标语。他们手持刷子，认真地在墙上涂抹着，“建设新四九城”几个大字在阳光下显得格外醒目。空气中弥漫着浆糊的味道，这股味道与周围的喧闹声融为一体，让人感受到一种新的生机与活力。
林默在菜市口停下脚步。这里原本是刑场，如今成了最大的集市。解放后虽然取消了"菜市口"这个血腥的名字，但老百姓还是习惯这么叫。摊贩们沿着街道两侧排开，卖菜的、卖肉的、卖杂货的，应有尽有。
"新鲜的萝卜，两分钱一斤！" "活鸡！活鸡！刚宰的活鸡！" 此起彼伏的叫卖声交织在一起，构成了一幅热闹的市井画面。然而，就在这喧嚣之中，林默突然听到一阵骚动。
他定睛望去，只见前方的人群像被惊扰的蜂群一般，迅速地向两边散开。紧接着，几个身着黑衣的彪形大汉大摇大摆地走了过来。为首的一人，年纪约莫四十上下，方脸盘，浓眉大眼，左眉上方还有一道明显的疤痕，此人正是四霸天之一的刘翔亭。
"收月钱了！都自觉点！" 一个马脸汉子扯着嗓子高声吆喝，手里还拿着一本厚厚的账簿，看起来颇为威风。林默见状，心中暗叫不好，连忙悄悄地往后退去，想要避开这场麻烦。
四霸天的恶名，他可是早有耳闻。这帮人在四九可谓是臭名昭着，他们控制着四九城的供水、运粪、菜市和码头等重要领域，就连日本人占领时期都对他们无可奈何。虽然解放后他们稍微收敛了一些，但毕竟根基深厚，依然让人不敢轻易招惹。
"老李头，你这个月的水钱还没交吧？" 刘翔亭走到一个卖白菜的老农面前，停下脚步，用脚尖轻轻地踢了踢地上的菜筐，不紧不慢地说道。
那老农显然被吓得不轻，身体不由自主地颤抖起来。他哆哆嗦嗦地从怀里掏出几张皱巴巴的旧币，满脸谄媚地对刘翔亭说道："刘爷，您看，这几天生意实在不好做啊……"
刘翔亭一把抓过钱，数了数，脸色一沉："就这点？连零头都不够！"说着就要掀翻菜摊。
林默握紧了拳头。他认得这老农，是西郊的菜农，每次来卖菜都带着小孙女。那孩子现在正躲在爷爷身后，吓得不敢出声。
"刘爷息怒，"旁边卖豆腐的连忙打圆场，"老李头孙女病了，花了不少钱..."
"关我屁事！"刘翔亭一巴掌扇在豆腐摊上，白花花的豆腐洒了一地，"不交钱就别在老子地盘上卖水！"
林默这才注意到，市场角落里摆着几个大水缸，上面盖着木板，旁边挂着瓢。几个帮众把守着，向取水的人收钱。这就是四九城有名的"卖水市"——自来水尚未普及，老百姓喝水都得向水霸买。
一个妇女抱着瓦罐来买水，交了钱，帮众才用瓢从缸里舀出浑浊的水倒入罐中。
"这水怎么这么浑？"妇女小声嘀咕。
"爱买不买！"马脸汉子瞪眼，"就这还涨价了呢，一瓢五分！"
林默心头火起。他听说过，北平解放前，水霸们往水里掺泥浆是常事，有时甚至直接往护城河里取水，连煮都不煮就卖。多少人因此得了霍乱，可老百姓没处说理去。
"刘爷，"老农突然跪下，"求您宽限几天，我孙女还等着抓药..."
刘翔亭一脚踹开老人："滚！没钱就喝护城河的水去！"
说话间，刘翔亭已经走到了市场中央，一个打手搬来把太师椅，他大喇喇地坐下，翘起二郎腿。两个壮汉立刻抬着一张小桌子放在他面前，上面摆着账本和算盘。
"你们挨个来。"刘翔亭掏出一根香烟，旁边立刻有人递上火。他深吸一口，吐出个烟圈，"先收水的，再收摊位的。"
话音刚落，十几个推着水车的苦力被驱赶着排成一队。这些水车夫个个面黄肌瘦，肩上搭着已经看不出颜色的汗巾，水车上绑着的木桶滴滴答答漏着水。
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