第一章 生辰宴·玉簪温
暮春的余晖熔金般泼在丞相府高耸的朱漆门楣上，阶前两尊威严的石狮也浸透了温润的光泽。府内早已撤去了晚春时节稍显单薄的竹帘，代之以天水碧的轻纱帷幕，既让庭院草木的鲜灵生气透进来，又隔开了几分午后微醺的燥热。回廊曲径间，婢女们脚步放得极轻，如同水面上优雅掠过的鸟影，只留下薄胎细瓷碗碟碰撞时极细微的清响。空气里浮动着悠长的暗香，是沈惊澜亲手调制的雪中春信，前调是山寺雪巅腊梅的清冽，中调渐渐溢出绿萼梅的甘润，尾调竟还有一丝松针被日头晒暖后的沉厚，将这座煊赫府邸的雍容与女主人的不凡品味，无声地织入每一缕呼吸。
沈惊澜端坐在紫檀嵌螺钿妆台前，铜镜映出的容颜并非逼人眼目的艳光，而是精心描摹后的雅致端庄。远山眉被螺黛细细勾勒出恰到好处的弧度，既不失温婉，又蕴着不易察觉的定力。唇上只点了极淡的水红胭脂，如同初绽的樱花。两个一等丫鬟青萍和绿漪屏息凝神地伺候着。青萍手最稳，正执着镶嵌红宝的赤金凤簪，小心翼翼地替她固定在堆云髻的核心位置，一丝不苟。
“夫人，小厨房管事在外头候着，问今晚的膳单最后可要添减几样？”管家周伯沉稳的声音隔着珠帘响起，不高不低，正好能入耳。
沈惊澜目光未曾离开镜中，只温声道：“‘清蒸鲥鱼’的火候务必要紧贴着我昨儿吩咐的，多一分柴了，少一分腥气就显了。‘蟹肉石榴包’用的新摘的嫩芽葱白，只要顶心那截手指长的……鲜蘑得是晨露未干时采的。还有，那道‘玉带羹’，里头的火腿丝要切得比头发丝还细，汤清如白水才行。”声音不高，吐字极清，连羹汤的清澈程度都有了具象的刻度。
门外管事喏喏连声，每一步都落在沈惊澜的心上。她并非苛刻，只是这座京城第一等的门第里，一点颜色就能染出一大团墨。尤其今日是她的生辰宴，丈夫顾明章又是手握刑狱案卷、眼睫都挂着权柄分毫的大理寺正卿。宴上的体面，是她沈氏主母的脸面，亦是她身为相府嫡次女必须撑起的尊贵。
“娘亲！娘亲！爹爹回来给我们带糖人了么？”一声清脆如乳燕初啼般的欢叫由远及近，搅碎了一室沉静又暗藏紧张的空气。门帘子“哗啦”一响，一个穿着杏子黄遍地撒花小袄、扎着双丫髻的女童像颗圆润的明珠滚了进来，直直扑向沈惊澜膝下。后面跟着个五六岁的男孩，穿戴齐整，气质已显出与年龄不符的沉稳安静，规规矩矩地先躬身：“母亲安好。”正是嫡女顾云昭，嫡子顾承瑞。
“慢些跑，你阿爹若回来了，定先听见你这只小麻雀喳喳叫。”沈惊澜俯身揽住女儿，眉宇间方才凝神事务的清冷瞬间被温煦的笑意融化，染上真切的温度。她顺手替云昭理了理跑得微乱的刘海，“承瑞过来，让娘瞧瞧今日描红可有精进？”她的手轻柔抚过男孩的发顶，指尖带着怜惜的温度。两个小院的心头肉，是她在这份富贵煊赫里，能实实在在握住的暖意。
花厅早已布置停当。紫檀大圆桌上铺着素净如雪的素绫，衬着墨玉镶金的象牙筷子与温润的薄胎甜白瓷碗碟，反显出低调的贵不可言。碗碟摆布的距离，如同军阵般有着精密的尺度，分毫不差。窗外几株开得正盛的西府海棠被晚霞涂上一层迷离的胭脂色，晚风卷着细碎花瓣飘进来，仿佛下着一场无声的、沁着甜香的雨。
“夫人……”周伯不知何时又来到门边，欲言又止，目光垂下，不敢正视她的眼睛，“老爷遣人从衙里递了话回，说……说城郊庄子上出了桩刁仆谋主侵田的案子，人犯复杂，卷宗堆积，今日怕是要在衙署熬至夜深了，晚膳……晚膳请夫人与少爷小姐先用，不必等他了。”他说得字斟句酌，每一个音节落下，花厅里被精心营造的暖融祥和便冷上一分。
一丝几不可查的黯淡从沈惊澜眼底极快地掠过，如同月影滑过静水深潭，水面依旧平滑如缎，甚至唇边的笑意也未曾抹去分毫。心口那点名为期待的火苗被精准地掐灭，只余下一小撮带着凉意的灰烬。这样公务缠身、晚归甚至不归的日子，这十年里太多了，多得像窗外海棠层层叠叠的落花，扫也扫不净。她不怪他，他是大理寺卿，国之律尺，肩上压着万千黎庶的期许与朝堂百官的较量，这是他的职责。
她只是……感到一丝无孔不入的疲惫悄然攀附上身体的脉络。但这份疲惫是不能显露分毫的。
“知道了。”沈惊澜的声音依旧柔和平静，无懈可击，听不出任何情绪的皱褶，“让厨房按原样上吧，只把老爷爱吃的玉带羹和蒸鱼温在小暖釜里，旁的便不必留了。”她拿起手边一个嵌着七色宝玉的锦匣，递给周伯，“这是吏部王侍郎夫人前日送来的，说是南海那边新得的，温养气血倒好。你遣人给大姑奶奶送去时一并带上吧，她近来气血有些不足。”指间微凉温润的触感拂过，只换来管家更深的垂首。她将顾明章迟归抛在身后，如同一片无足轻重的飞絮，心思已转向为夫君姐姐的忧心。主母的气度、长嫂的慈和，每一寸都不能有一丝裂缝。
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