夜色稠浓，镜水行舟，江清月近人。
崔题负手立在船头甲板之上，远眺周围的漕船。
他们的官船走得快，一路上见识了不少船夫奋力划桨逆流而上的沉重的漕船。
江南萧条，唯有拥挤的运河还可见一丝丝繁忙人烟。
“志卿可在看漕运？”
周先生双手笼袖，缓挪步走到他身旁，私下无人之时，他更愿意以字称呼崔题，以图亲近，“这些漕船，承载了江南多少白户的身家性命！志卿一路走来，看了许多弊政遗留之苦，可有想法重拾新政？”
“不曾！”
谁知崔题回答得十分干脆。
周先生也不气馁，又说道：“潘家纸坊，江南的‘万金侯’，志卿早在京城之时也早有耳闻，便是这样的家底，不出十年的光景也败光了，连累着不经风霜的小女儿，也要上京城求告，拯救家族之危。放着弊政蔓延，也不知还要危害到何种境地啊……太子殿下殷切期盼着，志卿早日回归！”
周先生晓之以情动之以理，然而崔题还是不为所动，甚至不予回应。
周先生终是无奈叹息，只能转了话题，“那志卿为何搭救那潘小娘子？莫不是觉得她受弊政之苦，十分可怜？”
“我只是，想起了崔辞罢了。”
周先生讶然望向他，只见他的侧脸隐入夜色中，许是夜太黑，雾太浓，以至于他神情有些阴郁怆然。
崔辞，乃是崔题的胞弟，是他抹不开的心结。
周先生低头轻叹：“是有几分二公子的影子，虽面容不像，然而神情懵懂，言语稚拙之时，总有些肖似。二公子当时，也差不多这般年纪吧？”
周先生想起潘小娘子迷毒发作致幻，昏沉中呓语零碎，他开了药方予那乳娘煎了喂她吃，她嫌苦，乳娘哄她：“宁姐儿，是糖，快服下！”
“糖怎么是苦的呢？”
那乳娘也擅长诓她：“吃十口才回甜！快喝吧！”
“乳娘，我能不能只喝第十口？这样就不苦了。”
乳娘也不与她辩解，舀了舀勺子，又递给她：“好好好，现在是第十口了，宁姐儿快喝吧！”
事后乳娘同他们两人解释：“两位官人见笑了，只是我家小主人从小喝药便这般，需要哄着的，以前还是主母亲自哄。”
周先生笑笑，趁老妇去取药，轻声对崔题点评：“十六七岁仍保留童真懵懂，想必深受父母之爱，若无此劫，以她的家境应能一世无忧，也是可怜！”
“是药皆苦，以前崔辞也不爱吃药，要哄骗他加了糖才肯服下。哪个父母兄长，不疼惜自己的幼弟？”
当时崔题看似随口无心地一句评价，听起来却无限惘然，想来那会儿应该忆起了崔辞。
周新生是东宫的属僚，五年前崔题因为延朔党谶言，遭到迫害，被捕下台狱，又三迁贬谪岭南。
太子从小与崔题交好，担心崔题一蹶不振，特地派遣了周先生以佐僚身份随行。
经年相处，周先生对崔题的身世也十分了解，他清楚崔辞在崔题心中的份量，那是崔题心中最柔然，最不让人触及的禁地。
可能正是因此，崔题才打算好人做到底，捎送潘小娘子一程吧。毕竟那乳娘言行举止颇为不端，令人生疑。
……
此后周先生都会不经意留意崔题对潘令宁的态度，发现崔题对潘令宁果然有几分不同。
崔题对年轻女子皆缄言避嫌，源于早年在京师，他常受女子围堵侵扰，不胜其烦，为止流言蜚语，皆绕着道儿走，如今却会主动与潘小娘子攀谈。
然而与崔题难得的热情不同，潘小娘子对崔题却似乎十分回避。
船舱小，抬头不见低头见，潘小娘子宁可躲开，也不愿与崔题打照面，即便崔题主动问话，她也总是低着头，敛住话匣子。
周先生只觉得狐疑，是她生性腼腆，还是，难道还在怨怼崔题不帮她？
崔题显然也察觉到了小娘子对他的态度，然而他也并非非得一探究竟，对方不理他，他也不强求便是。
只是这么多年来，还头一回有女子对他爱答不理，他只觉得新奇好笑。
直至下船之际，他们才了然察觉潘令宁为何待崔题如此。
……
官船走了五日，已临近京师，突然狂风大作，电闪雷鸣，瓢泼大雨倾盆而至。
官船被急浪冲得摇摇摆摆，无法行驶，只能仓皇找了个水驿停靠。
船夫和旅人争先恐后地抢夺艞板上岸，生怕晚一步便随着官船倾覆。
关键时刻，乳娘却不见了踪影。
潘令宁急得不肯上岸，穿梭于两厢船舫四处呼喊寻找。
崔题见状，连连跟在她身后催促：“潘小娘子，请速速上岸，官船危险！”
“乳娘！乳娘！”潘令宁心焦如焚，对他的话置若罔闻。
一阵狂风席卷而来，那船摆得厉害，潘令宁险些摔出窗外，情急之下，崔题一把拉住她的手，不曾想带到了怀里。
潘令宁陡然被男子抱了个满怀，几乎是本能地推开他，并斥骂：“放开我，登徒子！”
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