第二天清晨，米勒刚起床洗漱完毕，门外再次响起敲门声。
米勒披上外套，走到门前，轻轻拉开门。
站在门口的是一个身穿黑色礼服的男人，身形修长，衣料考究，剪裁贴合，袖口绣着一缕金色纹路。
他戴着一副银边眼镜，镜片后的双眼深邃而锐利，仿佛能一眼看穿人心。他的头发梳理得一丝不苟，灰白相间，泛着金属般的光泽，整个人散发出一种沉稳、优雅的气息。
在他身后，两名高大的侍卫笔直站立，身着暗红色制服，肩甲上刻着金鹅徽记，腰间挂着镀银手斧与左轮手枪，神情肃穆，目光如鹰隼般警觉。
“米勒先生，柯金斯先生邀请您今晚赴宴，请务必出席。”
男子说完，从怀中取出一封烫金请柬，递了过来。
米勒接过请柬，指尖触碰到纸张的一瞬间，便察觉到其材质非同寻常。
这不是普通的羊皮纸或树浆纸，而是某种混合了金属纤维的合成材料，触感冰冷且略带弹性，应该是用某种魔法工艺特制而成的。
封印上是一枚金色鹅形徽记，栩栩如生，仿佛随时会振翅飞起。徽记下方还有一行小字：“熔炉厅·私人晚宴”。
米勒随意翻开请柬，里面只有一句话：
“愿智慧照亮前路，柯金斯敬邀。”
简洁，有力，带着某种仪式感。
他抬头看向男子：“我需要带什么？”
“您的智慧和礼貌。”男子嘴角微扬，眼中闪过一丝笑意，“当然，如果您愿意带上朋友，也无妨。”
米勒没有立刻回答，只是将请柬合上，收入口袋，点了点头：“好。”
男子微微颔首，后退一步，做了个“请便”的手势，随后转身离去，两名侍卫紧随其后，步伐一致，如同钟表齿轮般精准。
当晚，米勒带着布莱泽与卡拉巴斯前往赌场顶层的私人餐厅。
穿过一条通往楼上隐秘通道的楼梯，他们来到了一处与楼下截然不同的世界。
这里名为“熔炉厅”，装饰极尽奢华，空气中弥漫着一股淡淡的檀木香与酒精混合的气息。
墙壁上挂满了古老的兽骨画作，每一块兽骨都被精细地雕刻成复杂的浮雕图案，描绘着狩猎、战斗、死亡与重生的场景。灯光从天花板悬挂的巨大水晶灯中洒落，折射在餐桌上的银器与玻璃杯上，形成冷艳而诡异的光晕。
餐桌由整块黑曜石雕琢而成，边缘镶嵌着金线，中央摆放着一只小型青铜雕像——正是那只展翅欲飞的金鹅。
柯金斯早已等候多时，他是一个矮人。
米勒上一次见到矮人还是在初入终焉冰原的时候，从雪里挖出了因“血脉炼成”仪式陷入疯狂之中的矮人。
但眼前的柯金斯，却与那种粗犷、野蛮的矮人形象大相径庭。
他的体态结实却不臃肿，比例匀称，姿态挺拔，脸庞轮廓分明，下巴线条清晰，鼻梁高挺，肤色偏白，透着一丝金属般的冷冽光泽，胡须修剪整齐，并未放任生长，而是编成了两条细辫，垂落在胸前，末端系着两颗小巧的红宝石，在灯光下闪烁着幽光。
完全不像是刻板印象中的那种圆滚滚、满脸胡须的矮人。
他穿着一件剪裁考究的深色西装，质地柔软却挺括，显然是量身定制，胸前别着一枚金色怀表，表链精致，指针缓慢转动，仿佛在记录时间本身，而非简单的计时工具。
最引人注目的是他的眼睛——深灰色，像淬火后的钢刃，冷静、锐利，仿佛能洞悉一切谎言与伪装。
他没有佩戴任何武器，甚至连象征身份的权杖都没有，但他的存在本身就足以让人感受到压迫感。
米勒走进房间，目光与他对视，两人之间仿佛有一瞬间的沉默较量。
柯金斯缓缓起身，露出一抹微笑：“米勒先生，久仰。”
他伸出手，动作优雅而克制。
米勒上前一步，与他握手，力道平稳，掌心干燥而有力。
“柯金斯先生，感谢邀请。”
两人对视片刻，彼此都从对方的眼神中读出了警惕与试探。
“请坐。”柯金斯做了个手势，示意众人入座。
米勒缓缓落座，布莱泽与卡拉巴斯分别坐在他的左右两侧。
这一刻，米勒心中已有判断：这不是一个普通的矮人，也不是一个单纯的商人。
这是一个掌握着某种力量的人。
而他，正试图了解这股力量的真正来源。
是魔法，亦或者是其他力量，还有待探寻。
晚餐开始，菜肴精致，酒水丰盛。
水晶灯下，银质餐具反射出冷冽光芒，黑曜石餐桌上摆满了各类佳肴：炭烤肋排、香草炖山鸡、金黄酥皮汤锅、以及几道米勒从未见过的异种果实拼盘，香气浓郁而诡异。、
酒是深红色的，装在高脚杯中，入口微涩却回甘绵长，像是某种古老的葡萄品种酿制而成，带着一丝金属味。
然而，尽管食物与环境都堪称奢华，气氛却始终如一根绷紧的弓弦，随时可能断裂。
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