巨斧巡夜人怒吼着劈开挡路的残骸，紧追不舍。音叉巡夜人挣扎着想跟上，却被一道失控的时间湍流扫过，身体瞬间变得苍老腐朽，又瞬间恢复年轻，在极速的时间冲刷下发出凄厉的惨叫，最终化为一片飞灰消散！鬼面人看都没看一眼，冷酷地越过他消失的位置。
钟表核心。
冲入入口的瞬间，仿佛进入了另一个世界。外面峡谷的毁灭轰鸣被奇异地隔绝。眼前是一条巨大无比、由无数精密咬合的黄铜齿轮构成的、缓缓旋转的圆形通道。通道壁上布满了缓慢转动的巨大发条、不断滴答作响的钟表盘、以及流淌着粘稠银色液体的管道。空气中弥漫着机油、尘埃和一种…凝固的时间气息。
光线来自于镶嵌在齿轮和管道缝隙中的、散发着微弱磷光的荧光苔藓，以及某些巨大钟表盘上流转的、如同星云般的幽蓝色光芒。时间在这里变得极其紊乱。李锐感觉自己跑动的脚步时而沉重如陷泥沼（时间凝滞区），时而又快得如同闪电（时间加速区），让他头晕目眩，几欲呕吐。背上的囡囡在服下星沙后，气息稍微平稳，但依旧昏迷不醒。
陆砚的状态更糟。强行多次使用蚀骨之爪，加上重伤和守钟人崩溃时的冲击，心口的晶化已经蔓延到半个胸膛，每一次呼吸都伴随着晶石摩擦内脏的剧痛。蚀影的虚无之力和空间切割之力在体内如同两条失控的毒蛇，疯狂冲突撕咬。灵魂裂痕处，将军冰冷的意志发出无声的嘲笑，侵蚀的纹路在痛苦中悄然蔓延。
“这边！快！” 铸骨师的声音在前方一个岔路口响起。他站在一条相对平稳、发条转动缓慢的通道口，手中的人骨罗盘指针稳定地指向深处。他看了一眼狼狈不堪的三人，目光尤其在陆砚心口的晶化和囡囡身上停留了一瞬，催促道：“‘巡夜人’马上追来！‘星骸大厅’就在前面！那里有‘星坠之核’的线索，也可能是唯一的生路！”
李锐看着铸骨师，眼中充满了愤怒和怀疑，但眼下别无选择。他背着囡囡，搀扶着摇摇欲坠的陆砚，艰难地跟上。
通道蜿蜒曲折，布满陷阱。有时巨大的齿轮会毫无征兆地加速旋转，形成切割一切的风暴；有时地面会突然塌陷，露出下方缓慢转动的、布满利齿的巨型钟表擒纵轮；还有的区域，时间流速异常，踏入其中会让人瞬间衰老或回归幼年，心智错乱。若非铸骨师手中的人骨罗盘能提前预警能量紊乱节点，加上陆砚强撑着用血歌感知怨念（这里充斥着古老机械亡灵的怨念）流动避开最危险的区域，三人早已粉身碎骨。
即便如此，也险象环生。一次为了避开一道时间湍流，陆砚被迫再次挥动蚀骨之爪撕裂空间屏障，反噬的力量让他直接跪倒在地，晶化的胸口蔓延出蛛网般的裂痕，仿佛随时会破碎！李锐的手臂也被一道突然弹出的发条尖刺划开深可见骨的伤口。
“到了！” 铸骨师的声音带着一丝压抑的激动。
前方豁然开朗。通道的尽头，是一个无法形容其巨大的圆形大厅。大厅的“穹顶”和“地面”，都是由无数缓慢转动的、大小不一的暗金色齿轮构成，这些齿轮精密咬合，缓缓旋转，发出低沉而宏大的嗡鸣，仿佛宇宙运行的核心。大厅的中央，悬浮着一个由纯粹星光构成的、不断坍缩又重组的漩涡！漩涡中心，隐约可见一块不规则的、散发着冰冷星辉的暗蓝色晶体碎片在沉沉浮浮——那正是“星坠之核”的碎片！也是整个“钟表核心”的能量源泉！
浓郁的星辉之力混合着紊乱的时间法则碎片，充斥着整个大厅。在这里，时间流逝的感觉更加诡异，仿佛被拉长又压缩。大厅四周的齿轮壁上，镶嵌着十二个巨大的、指针停滞不动的黄铜时钟，每一个时钟都散发着不同的气息，有的死寂，有的狂暴，有的充满诱惑。
然而，吸引铸骨师目光的，并非那星坠之核碎片，而是悬浮在碎片下方、缓慢旋转的一个东西——那是一个由无数细小的、流淌着星沙的齿轮和发条构成的、极其复杂的立体沙漏模型！模型的核心，正是他手中青铜沙漏里收集的“时之沙漏”星沙！这个模型仿佛是整个钟表核心的中枢控制器，散发着掌控时间的磅礴伟力！
“星骸大厅…时空沙漏模型…哈哈哈！果然在这里！” 铸骨师眼中爆发出近乎癫狂的贪婪，“只要解析了它，掌握了这部分时间权柄…”
就在这时！
轰！
通道入口处传来剧烈的爆炸和金属撕裂声！鬼面人和巨斧巡夜人浑身浴血（强行突破陷阱的代价），如同地狱归来的恶鬼，冲进了星骸大厅！鬼面人面具破碎了一半，露出下方一道深可见骨的伤痕和一只充满血丝的冰冷眼睛。巨斧巡夜人的左臂不自然地扭曲着，显然受了重伤，但气势依旧凶悍。
“铸骨师！把‘时之沙’和钥匙交出来！” 鬼面人的声音如同九幽寒风，锯齿骨刃直指铸骨师，同时也锁定了悬浮的星坠之核碎片，“还有…星坠之核！”
三方势力，再次在这掌控时间的核心大厅对峙！而悬浮的星坠之核碎片，似乎感应到了什么，散发的星辉微微波动了一下。大厅边缘，一个原本停滞的、指针指向“XII”的黄铜时钟，其秒针突然极其轻微地跳动了一格，发出了一声微不可闻的“滴答”声。一股难以言喻的、仿佛来自远古星空的冰冷意志，如同苏醒的巨兽，悄然笼罩了整个大厅。
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