消防通道外的饕餮吼声突然变调，龙野透过门缝看见，方才被击溃的侍者尸体正在黏液中重组，而饕餮面具的食客们，正沿着走廊墙壁上的甲骨文轨迹移动，每一步都在吸收图腾柱的能量。他数着怀表剩余的齿轮，突然发现原本十二个齿轮，此刻只剩下九个——每次回溯消耗的不仅是齿轮，还有某种看不见的时间锚点。
苏乐乐突然按住他握表的手，掌心的温度透过风衣传来：“你的心跳很快。”她的拇指无意识地摩挲着他手腕内侧的纹路，那里不知何时浮现出和怀表齿轮同构的印记。龙野低头时，看见她领口处露出的锁骨下方，同样有一片青鳞状的印记，形状像极了烛龙残魂在地下溶洞显形时的鳞片。
当饕餮的巨口终于突破离卦阵时，龙野已经想通了回溯的真正代价——不是齿轮消耗，而是每次逆向转动都会随机替换记忆碎片。他看见过三次不同版本的母亲临终场景，两次苏乐乐的微笑里带着陌生，而现在，当他第三次准备催动回溯时，怀表齿轮发出了不堪重负的哀鸣，齿轮边缘的金属碎屑掉进他掌心，化作点点荧光融入火纹。
“躲到我身后！”他将苏乐乐推到楼梯转角，火纹在双臂凝结成烛龙前爪的形态，第一次真正意义上的战斗在暴雨与齿轮转动声中展开。饕餮的吞噬能力每次发动都会在地面留下甲骨文“食”字，而他的火纹攻击命中时，会在对方体表灼烧出“离”卦的反像——这是在符文洞穴试炼时，烛龙残魂通过记忆碎片传来的战斗本能。
苏乐乐在他身后突然发出压抑的呻吟，龙野眼角余光看见她抱着膝盖蜷缩在墙角，腕间的青鳞正以肉眼可见的速度蔓延，却在即将覆盖手肘时，被某种力量硬生生逼退。他胸口的离卦火纹突然剧烈灼烧，怀表齿轮在此时完成了第十二次转动，三秒空白后，饕餮的攻击轨迹出现了肉眼可见的偏移。
战斗结束在第七次齿轮倒转后，当最后一个饕餮面具碎裂时，龙野发现地面的甲骨文“食”字阵列，竟然和他在图腾柱暗格中见过的“神嗣计划”星图完全重合。苏乐乐不知何时站到他身侧，手中握着半块已经冰凉的糖炒栗子，糖壳上的三道刻痕在月光下泛着微光，像某种古老的契约印记。
“回家吧。”她轻声说，指尖划过他手臂上未褪的鳞甲，温度比之前低了许多。龙野点点头，将破碎的怀表揣进风衣，齿轮转动的余响还在耳畔回荡。路过街角的糖炒栗子摊时，摊主正准备收摊，铁锅边缘还留着三颗完整的栗子——糖壳裂开的角度，和他记忆中母亲分糖时的手法一模一样。
暴雨在午夜时分渐歇，雾隐城的霓虹灯在水洼里碎成斑斓的光。龙野站在公寓镜子前，看着胸口的离卦火纹慢慢隐没，腕间的齿轮印记却愈发清晰。怀表盖内侧的血字留言不知何时多了一行小字：“每次回溯，都是时间碎片在吞噬你的记忆锚点——苏乐乐的青鳞，是唯一的稳定剂。”
他摸着口袋里的半块栗子，糖壳上的三道刻痕还带着体温。隔壁房间传来苏乐乐的轻咳，他突然想起，在第一次回溯时，她腕间还没有青鳞，而现在，那些细密的鳞片已经能在危急时刻形成护盾。齿轮转动的代价，或许从来都不是单向的，就像烛龙残魂在地下溶洞说的那句话：“神嗣的双生武魂，从来都是共生共灭。”
窗外，血月的倒影在积水中摇晃，龙野听见怀表齿轮发出几乎不可闻的咔嗒声——那是下一次回溯的倒计时。他摸了摸胸口，那里还残留着苏乐乐指尖的温度，比火焰更温暖，比青铜更坚韧。在这个认知与真相割裂的雾隐城，或许唯一真实的，就是掌心糖炒栗子的焦香，和那个总在暴雨中递来半块栗子的身影。
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