苗疆之乱，表面看似官逼民反，实则是旧势力的垂死挣扎！”
乾隆如此年轻，看问题却如此老道，着实难得！
言罢，乾隆转身来到龙案前，将奏折掷向张廷玉：“这些联名奏报之中，可有你张家门生的手笔？”
乾隆心中清楚，张廷玉与鄂尔泰面和心不和，朝中以张廷玉为首的汉臣形成“张党”，
以鄂尔泰为首的满人，则组成被“鄂党”。如今两人的争执，背后实则是满汉两党之间的明争暗斗。
张廷玉心思被乾隆一眼看穿，如遭雷击，伏地颤抖道：“臣...臣绝无此意！”
乾隆背手而立，冷冷道：“鄂尔泰，即刻启程，朕委任你为平苗乱总都督，云贵川军队皆归你节制。若再无功……”
乾隆声音骤然冰冷，“提头来见！至于张廷玉……”
乾隆沉吟片刻，道：“你去礼部编纂《大清会典》，好好修书吧。”
一场纷争，在乾隆透彻分析后，各打五十大板结束，高，实在高，同时震慑了朝中两位顾命大臣。
鄂尔泰领命回到贵州，即刻调遣云南、四川、湖南、湖北、广东、广西 6 省清军两万余人，水陆并进，对苗民起义军展开围剿。
然而，面对清军的围追堵截，苗民巧妙采用游击战术。
清军一到，义军便弃城回寨；待清军松懈，又寻机攻围营地，这正是敌来我走，敌疲我扰的战术。
令义军苗王包利兴奋的是，清军将领哈元生与湖广提督董芳发生了内讧，二人都想抢头功，双方相互牵制提防，致使清军围追堵截数月，竟毫无进展，战事陷入了僵局。
前方战事不利，清廷内部也陷入争论的漩涡。
鄂尔泰的政敌趁机发难，强烈反对“改土归流”，对鄂尔泰展开猛烈攻击，放弃苗疆的呼声甚嚣尘上。
张照作为弹劾鄂尔泰的急先锋，在给乾隆的奏疏中，对改土归流进行了严厉抨击，并力劝乾隆放弃苗疆的改土归流举措。
“糊涂！岂可放弃苗疆改革？”乾隆怒斥道。
此时乾隆帝虽年仅二十四岁，但态度强硬，极具政治远见。
他深知放弃苗疆的严重后果，那将使西南地区数十年的开拓之功毁于一旦，朝廷的威信也将遭受重创。
为了震慑反对改土归流派，乾隆首先拿苗疆钦差大臣张照开刀，他以“假传圣旨”的罪名，解除张照职务并将其投进了监狱，此举发出明确信号：朝廷绝无放弃苗疆之意。
为了镇压起义军，乾隆帝急调湖广总督张广泗为七省经略，总理苗疆平叛事宜。
张广泗对苗疆事务颇为熟稔，他上任后，采取剿抚兼施、以抚代剿的策略。
他集中优势兵力，改变了之前清军各自为战、互相掣肘的局面，大大提升了作战效率。
苗民虽英勇顽强抗击，但因双方装备悬殊，终究难以阻挡清军的围攻。
到乾隆元年（1736 年）三月，清军已收复近 200 座苗寨，苗军首领包利被迫退入牛皮大箐。
牛皮大箐地处黔东南苗疆中心，绵延数百里，北临丹江，南接古州，西连都匀，东靠清江。
此地森林茂密，遮天蔽日，由于常年地面不见阳光，道路泥泞不堪，杂草丛生没膝难行。
张广泗为避免清军过度伤亡，采用沿山摆下鹿角围困的计策，命各军分守阵口，然后四面搜剿。
张广泗布下口袋阵，敲山震虎收缩包围圈。
仅仅一个月，包利所率领的主力便因围困而粮食耗尽，城内已经到了啃树皮的地步，看看实在无力抵抗，无奈挑白旗投降。
“投降，想得美，本帅不接受？”张广泗并未罢手，九月，他率军对苗寨展开大肆搜剿，
包围圈越来越缩小，被圈定的三万苗民惨遭屠杀，义军首领包利、红银被活捉，之后押送至京城，二人皆被凌迟处死，义军苗寨被一把火焚烧。
至此，历经一年多的苗民起义，最终被残酷镇压。
镇压苗民起义后，乾隆帝展现出成熟政治家的手腕，恩威并重，在苗疆施行新政策。
乾隆元年（1736 年）八月，他下旨“减免苗疆税赋，不许奴役苗民。”同时大力发展屯田，促进黔东南地区经济发展。
此等举措，大大缓解了民族矛盾，使得苗疆在之后的半个多世纪里，再无叛乱。
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