乾隆六十年（1795 年），此时85 岁的乾隆，忆起了登基之初许下的诺言。
彼时，他祈求上天眷顾，若在位能满 60 年，绝不超越祖父康熙在位 61 年的时长，届时便会禅让退位，将皇位传予太子。
而这一年，恰好是乾隆在位的第 60 个年头。
乾隆一生对祖父康熙敬重有加，在他心中，无论如何也不能与祖父在位时长看齐或超越。
如此，禅位的念头在乾隆心中悄然萌生。
和珅就是乾隆肚里的蛔虫，他敏锐地察觉到了这一切，内心不禁焦虑万分。
他深知，一旦老皇帝退位，新帝登基，“一朝天子一朝臣”，自己极有可能失去宠信而陷入困境。
思索之下，和珅决定进谏，试图劝说乾隆收回成命。
“……”
养心殿内，鹤型檀香器皿中清香袅袅，乾隆半倚在龙榻之上，戴着老花镜专注地批阅着奏折。
和珅脚步轻盈，缓缓来到皇上身边，垂手立于案侧，紧张地用指尖摩挲着翡翠扳指。
“和爱卿，今日太阳可是从西边出来了？上朝怎这般早？”乾隆察觉到和珅的到来，略带调侃地说道。
和珅深吸一口气，声音微微颤抖，目光中充满恳切：“万岁爷，奴才听闻您欲举行禅让大典，将江山社稷托付给十五阿哥？
奴才斗胆认为，此事实在不妥啊！”
乾隆搁下手中的笔，微微眯起眼睛，上下打量着和珅：“和爱卿，朕已践诺在位六十年，禅位乃顺应天命，你为何会这般说？”
和珅急忙向前跨出半步，额头已然沁出细密的汗珠：
“奴才斗胆直言！现今局势与往昔不同，西南苗乱乍起，白莲教匪患更是祸及三省。
十五阿哥年轻仁厚，恐怕难以驾驭这错综复杂的朝局。”
他稍稍压低声音，继续说道，“况且……奴才听闻京中传言，十五阿哥曾与刘墉等人密谈整顿吏治之事……”
乾隆面色瞬间一沉，龙目之中闪过一道寒光：“你是在质疑朕选错了储君？”
和珅“扑通”一声跪地，重重地叩首：“奴才万死不敢！只是奴才念及万岁爷一生殚精竭虑，创下这盛世基业，
倘若因仓促禅让，致使奸佞之徒趁机而入，他日史书若记载‘乾隆盛世毁于交接’……”
和珅说着，竟哽咽起来，“奴才实在是于心不忍呐！”他偷偷抬眼观察乾隆的神情，接着继续煽情：
“奴才追随万岁爷数十载，深知朝堂之上暗流涌动，如今骤然易主，必定人心浮动，这实非社稷之福啊！”
乾隆轻抚胡须，陷入了沉思，半晌之后，长叹一声：“和爱卿的一片忠心，朕又怎会不知？
只是君无戏言，朕若食言，又有何颜面去面对列祖列宗？”
和珅膝行半步：“万岁爷圣明！不妨效仿宋高宗的故事，禅位却不退政！
十五阿哥虽继承大统，但军国大事依旧由您乾纲独断。如此一来，既能保全圣上的声誉，又可确保我大清万年基业！”
和珅眼中闪过一丝不易察觉的狡黠之光，“奴才定当竭尽全力辅佐新君，延续您的千秋伟业！”
乾隆缓缓站起身来，亲手扶起和珅，眼中满是感激。
心中暗自思忖：知我者，和珅也。其实这个办法朕心中已然确定，如今和珅说出来，朕正好顺水推舟——。
“……”
乾隆六十年九月十六日，乾隆昭告天下，立皇十五子永琰为皇太子。
决定次年正月初一，办一场隆重的禅位大典，乾隆帝将象征着至高权力的皇位传给永琰，自己退居幕后，成为太上皇。
届时，永琰正式登基称帝，将次年改元嘉庆。嘉庆称帝时年方 36 岁。
值得一提的是，永琰称帝后，主动将自己的名字改为了颙琰。从这一改名之举，便能看出永琰的宽厚仁德。
按照惯例，兄弟之中若有一人称帝，其他兄弟为了避讳，都要更改名字。
而永琰为了避免兄弟们改名带来的诸多不便，毅然决定自己改名。
他表示，兄弟们的名字皆是父亲所起，不应轻易更改。乾隆听闻后，深受感动。
【那么，乾隆为何会选择嘉庆作为接班人呢？】
乾隆选择接班人，采用的是秘密立储的方式，直至宣布的那一刻，大臣们才知晓谁是太子。
他之所以如此，是因为深知“九子夺嫡”的惨痛教训，为了防止皇子们因争夺皇位而手足相残，故而选择这种方式。
在众多皇子中，乾隆选择嘉庆，原因是多方面的。
其一，永琰为人忠厚老实，行事一直极为低调。在乾隆的诸多皇子里，他表现出众。
其二，永琰的生母是孝仪纯皇后魏佳氏。魏佳氏生前深得乾隆帝的宠爱，在乾隆后宫中地位颇高，这无疑为永琰成为接班人增添了重要砝码。
其三，永琰自幼接受严格的皇家教育，在文学、历史、骑射等诸多方面都颇有造诣，因而能够得到乾隆帝的认可。
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