他们在楼梯间拐角处撞见穿白大褂的男人，对方转身的瞬间，林深看清他胸前的工牌：“张启明，病理科主任”。但更令他心惊的是，张启明的左手小指缺失，断口处的疤痕形状，和三年前火锅店现场提取的半枚指纹完全吻合。就在此时，张启明突然露出僵硬的微笑，缝死的眼皮底下渗出鲜血，和后巷女尸如出一辙的姿势跪倒在地，从白大褂里掉出个青铜怀表，表盖上刻着密密麻麻的齿轮纹路——正是“钟表匠”案的标志性物品。
怀表在地上发出蜂鸣，指针指向12:00。林深突然想起女尸身上的车票，白水镇——那是他童年生活的地方，也是母亲失踪的地方。母亲失踪前，曾送给他一块刻着齿轮的怀表，后来在火锅店爆炸案中“遗失”，却又在三年后重新出现在他的抽屉里。而现在，张启明掉落的怀表正在震动，表盖缓缓打开，里面嵌着半张泛黄的照片：年幼的林深牵着母亲的手，站在白水镇钟表厂的大门前，背景里，某个戴黑色礼帽的男人正站在钟楼阴影里，手中的齿轮闪着冷光。
陈野的对讲机突然传来刺耳的电流声，接线员的声音带着哭腔：“各单位注意！全市公墓监测到异常，近三个月入土的尸体……正在集体‘苏醒’，监控显示他们正朝市中心钟楼方向移动，行走方式……像机械木偶！”
林深捡起张启明的怀表，表盖内侧刻着一行小字：“当齿轮倒转十二圈，所有死者都会成为我的提线木偶”。远处传来钟楼的钟声，十二声巨响过后，停尸房的尸体同时停下动作，缓缓倒地。
而林深的怀表终于开始走动，指针正指向1998年5月17日——母亲失踪的日期。他突然想起，三年前“钟表匠”案的三名死者，死亡日期分别是5月17日、6月17日、7月17日，而今天是2011年5月20日，距离第一个案发日刚好过去七年零三天。
手机在口袋里震动，未知号码发来新短信：“林深，你妈妈的怀表，比我的钟表快了三分钟哦。下一个提线木偶，该轮到你父亲了——他现在，还在精神病院数齿轮吗？”
白水镇的雨比宁市更冷，像掺了碎冰碴子。林深站在钟表厂遗址前，生锈的铁门歪斜着，“前进齿轮制造厂”的铜牌被爬山虎啃噬得只剩“齿”“厂”二字。怀表在掌心发烫，指针逆时针旋转，表盘上的水汽竟凝出一行小字：“1998.5.17，妈妈没带走齿轮”——那是母亲失踪的日期，也是他记忆里最后一次见到青铜怀表的日子。
围墙缺口处的铁丝网挂着半片风信子花瓣，和后巷女尸脚踝的一模一样。他踩着碎砖进入厂区，地面沥青裂成齿轮状纹路，厂房窗户玻璃全被涂黑，唯有二楼某个小窗透出幽蓝荧光，像只永不闭合的机械眼。当他踏上第三级台阶时，鞋底碾到个金属物件——是枚微型齿轮，边缘刻着极小的数字“0317”，和女尸大腿的刀刻日期相同。
厂房深处传来规律的“咔嗒”声，像无数根钢针扎在铁皮上。林深循着声音找到仓库角落的升降机，按钮面板上布满齿轮状凹槽，中央嵌着块空白表盘。他鬼使神差地掏出怀表，将表盖按进凹槽，齿轮突然转动，表盘浮现出十二个刻度，每个刻度旁画着不同姿势的木偶——缝纫、上发条、跪拜、拧螺丝……当指针停在“缝纫”图案时，地板发出闷响，露出螺旋向下的石阶，腐油味混着铁锈味扑面而来。
地下三十米处，青铜门横在隧道尽头，门板上焊满活动齿轮，中心位置是空置的凹槽。林深摸出从张启明那里捡到的怀表（表盖内侧刻着母亲的名字“周敏”），刚放入凹槽，所有齿轮突然咬合转动，门后传来布料撕裂的“嘶啦”声。门开的瞬间，腐尸味裹着风信子香涌出来，二十盏煤油灯在石壁上投下晃动的影子，照出满墙密密麻麻的照片——全是“钟表匠”案死者，包括三年前的三名受害者，以及近期“复活”的李建国、后巷女尸……
还有一张泛黄的照片钉在正中央：年轻的周敏穿着白大褂，手腕内侧的齿轮纹身清晰可见，她抱着个机械木偶，木偶关节处缠着风信子，背景是座正在修建的钟楼，塔顶十字架被换成了巨型齿轮。林深的指尖划过照片，突然发现母亲身后的阴影里，有个戴黑色礼帽的男人正把脸贴在玻璃窗上，他的左手小指——缺失了。
第三节：会缝纫的机械木偶
密室中央摆着十二台老式缝纫机，每台机器上都坐着机械木偶。它们的关节由齿轮连接，皮肤是蜡制的，眼窝处嵌着怀表表盘，指针疯狂倒转。最前排的木偶正在缝制白色连衣裙，针脚细密如尸检报告上的缝线——和女尸眼皮、嘴角的缝线完全一致。当林深靠近时，最近的木偶突然转头，表盘眼睛发出“咔嗒”声，从胸腔里掉出张纸条：“第三针缝住眼睛，第七针扯动嘴角，齿轮转动十二次，木偶就能偷走时间”。
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