陈留，郡守府深处，一间炭火驱散了初冬寒意的密室。
空气凝重得如同未锻的生铁。巨大的舆图铺陈在中央檀木案上，代表袁术势力的猩红标记，如同溃烂的毒疮，牢牢钉在寿春及其周边。刘基的手指，骨节分明，带着常年握剑与铁器的硬茧，重重地点在代表长江下游、秣陵（建业）所在的位置。
“寿春城坚池深，袁术搜刮江淮数年，粮秣堆积如山。”刘基的声音低沉，带着金属般的冷硬质感，目光扫过围坐的几位核心心腹——张辽、徐晃、陈宫、马钧。“我军虽众，然若强攻，必旷日持久，伤亡惨重。且袁术若狗急跳墙，焚毁粮仓，或引长江之水灌我营垒，后果不堪设想。”
张辽眉头紧锁，抱拳道：“主公明鉴。寿春乃坚城，强攻确非上策。然若迁延日久，恐曹操于河北腾出手来，或刘表于荆州生变，届时我军腹背受敌，危矣！”
“文远所言极是。”陈宫轻捋短须，眼中闪烁着智谋的光芒，“寿春之战，必须速决！而欲速破此坚城，非借‘水’之力不可。”他的手指精准地划过舆图上那条蜿蜒东去的蓝色巨龙——长江。“寿春依淮水而建，淮水通长江。若能有一支强大水师，溯江而上，直抵寿春城下，一则断其淮水粮道，二则可运兵于城下薄弱处，三则…以楼船巨舰之炮石火矢，轰击其城防水门，事半功倍！”
“水师…”徐晃沉声道，目光锐利如刀，“天下水师之雄，无出江东孙氏之右者！孙策麾下，楼船斗舰林立，士卒皆习水性，纵横大江，如履平地。若能得江东水师倾力相助，寿春指日可下！”
室内陷入短暂的寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。江东水师的重要性，不言而喻。它不仅是攻破寿春的关键钥匙，更是未来控制长江天堑、威慑荆州刘表、乃至与北方势力争雄的绝对战略力量。
刘基缓缓起身，踱步至悬挂的巨幅“九州堪舆图”前，目光久久凝视着江东那片广袤的滨水之地。江东孙氏，猛虎也。孙坚勇烈，其子孙策更是年少英锐，有席卷江东之势。周瑜、鲁肃等皆一时俊杰。这样一股正在崛起的强大势力，岂会甘愿俯首听命，为他人火中取栗？
“江东水师，确为破局关键。”刘基终于开口，声音带着一种洞悉世情的冷静，“然孙氏非池中之物，周瑜更是智计百出。空言大义，许以虚利，绝难令其倾巢而出，为我前驱。寻常金银财帛、官爵封赏，于其眼中，恐不过锦上添花。”他转过身，目光如炬，扫过众人，“欲动虎狼之心，必投其所好，且此‘好’，须是其梦寐以求、别处绝不可得之物！”
陈宫眼中精光一闪：“主公之意是…以‘技’诱之？”
“正是！”刘基斩钉截铁，手指重重敲在案几上，发出沉闷的声响。“孙氏据江东，水网纵横，舟楫为命。其水师虽雄，战船虽众，然驱动巨舰，或凭人力摇橹，或待天时风帆，机变不足，受制于风浪。若能得一种不仰赖风帆人力、可自行驱动巨舰、令其如虎添翼之力…此等诱惑，孙伯符与周公瑾，能不动心？”
此言一出，所有人的目光，瞬间聚焦在角落那个一直沉默、专注于手中一枚精巧齿轮模型的清瘦身影上——匠作大监，马钧。
马钧感受到目光，缓缓抬起头，素来木讷的脸上，此刻却因触及毕生心血而泛起一丝异样的神采，眼中仿佛有火焰在跳动。“主公…是说…‘汽力’？”他的声音因激动而略显沙哑。
“不错！”刘基走到马钧面前，目光灼灼，“德衡（马钧字），陈留匠作营之秘，天下无双者，首推‘汽力’！此乃破开寿春坚城、慑服江东猛虎、乃至撬动未来天下格局之‘奇谋’！然此物干系太大，乃我陈留立身之本，绝不可尽付于人。”
他俯身，声音压得更低，带着不容置疑的决断：“吾需一份‘饵’。一份足以让江东之人见之目眩神迷、心痒难耐，视若稀世珍宝，却又…残缺不全、难窥全豹、知其然不知其所以然的‘饵’！一份精心阉割过的‘汽力’图纸！德衡，你可能做到？”
马钧深吸一口气，放下手中的齿轮，眼神变得无比专注，如同最精密的尺规在丈量无形的界限。“能！”他回答得简洁而有力。“‘汽力’之秘，核心在‘炉’之密闭增压，‘阀’之精妙控流，‘轮’之高效转化。三者环环相扣，缺一不可。若欲为‘饵’…”他沉吟片刻，脑中飞速推演，“可择其最直观、最具冲击之力者——‘动轮’之效，辅以最粗浅之‘汽生’原理图。至于如何使‘汽’强而可控，如何令‘阀’精准无误，如何保‘炉’坚不可摧…此等关窍，尽可隐去关键尺寸、材料配比、锻打淬火之秘、乃至…故意引入几处似是而非、足以引其误入歧途的‘歧路’！”
“好！”刘基眼中爆发出慑人的光芒，“要的就是这等效果！让江东之人，只见巨力奔腾之表象，难解其中精微之奥妙！使其知其强，而不知何以强！使其欲仿之，却仿其形而失其神！此图一出，必令周瑜心驰神往，寝食难安！为得全豹，其水师焉能不为我所驱策？”
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