蜀道之难，难在层峦叠嶂，难在云遮雾绕，更难在人心深处那无声的刀光剑影。建安十六年的深秋，刘备的军队便在这条蜿蜒于巴山蜀水之间的古道上艰难前行。马蹄踏碎栈道上的薄霜，铁甲摩擦的声响在寂静的山谷里激起沉闷的回音。前方是益州牧刘璋派来的向导，锦旗招展，一路殷勤引路；后方，刘备端坐马上，玄色大氅披拂，脸上是惯常的仁厚笑容，目光却沉静如渊，越过蜀道嶙峋的脊梁，投向云雾深处那座名为成都的富庶之城。
“军师，你看这蜀道天险，”刘备微微侧首，对并辔而行的诸葛亮低语，声音压得极低，只有山风能勉强捕捉，“真是一夫当关，万夫莫开。”他勒住缰绳，战马喷着白气停在栈道转折处。脚下是深不见底的幽谷，对面壁立千仞，猿猱哀鸣之声隐隐传来。
诸葛亮羽扇轻摇，山风拂动他宽大的青色道袍，目光同样锐利地扫视着四周。“主公所言极是。剑阁、葭萌，乃入蜀锁钥咽喉。刘季玉邀我入川，名为助其拒张鲁，实则引狼入室而不自知。”他嘴角噙着一丝洞悉世情的淡笑，“然则，此亦我君臣困龙入海之机。欲得蜀中，必先扼此咽喉，静待天时。”
刘备缓缓点头，脸上那层仁厚的笑意未曾改变，眼底却掠过一丝鹰隼般的厉色。他回望身后迤逦的队伍。人数不多，仅万余精锐，却皆是百战余生、眼神沉毅的老卒。兵甲鲜明，戈矛如林，沉默的行进中自有一股逼人的肃杀之气。更引人注目的是队伍中段，数十架形制奇特的木制器械在士兵的牵引下平稳移动，其下似有轮轴转动，发出低沉而规律的“咯哒”声，即便在崎岖栈道上，也显得颇为稳当——此乃诸葛亮呕心沥血改良的“木牛流马”，专为蜀道运粮所制。每一架旁，都有几名工匠装束的军士小心看护，不时俯身检查关键部位的轴承与齿轮。
“传令下去，”刘备的声音不高，却清晰地传入身旁传令兵耳中，“约束部众，谨言慎行。凡有扰民、滋事者，军法从事！吾等此来，乃为助刘益州共御张鲁，保境安民！”命令被一层层传递下去，军阵中气氛愈发肃穆。
十余日后，蜀道北端，扼守金牛道咽喉的葭萌关（剑阁）终于出现在视野之中。关城依绝壁而建，两山夹峙，关楼高耸，墙垣厚重，确有一夫当关、万夫莫开之势。关门缓缓开启，益州方面负责交接的别驾张松，引着数名蜀中官员迎出关来。
张松身材矮小，形容特异，一双眼睛却精光四射。他趋步上前，对着刘备深深一揖，笑容满面：“刘皇叔一路辛苦！我主季玉公闻皇叔亲率义师来援，夙夜忧叹稍解，特命松在此恭候，并交割葭萌关防务。此关雄峻，有皇叔麾下虎贲镇守，汉中张鲁妖贼，必不敢正眼觑我西川！”
刘备翻身下马，双手扶起张松，言辞恳切：“备有何德能，敢劳季玉兄如此信任？同为大汉宗室，共御国贼，分所应当！张别驾辛苦。”他目光随即投向张松身后，一位须发皆白却腰背挺直如松的老将身上——正是黄忠黄汉升。
黄忠大步上前，甲叶铿锵，抱拳沉声道：“末将黄忠，奉主公与军师令，率本部三千将士及‘连弩营’一部，接管葭萌关防务！请张别驾示下关防图册、守城器械、粮秣仓储！”声音洪亮，在山谷间回荡，带着不容置疑的决断。他身后，一队队荆州精锐鱼贯入关，迅速而有序地接管各处城防要隘。其中数百名背负特制劲弩的士兵格外醒目，那便是诸葛亮一手打造的“连弩营”，弩匣可容五矢，三十步内可贯穿皮甲，乃守城利器。
张松眼中精光一闪，脸上笑容不变，连声道：“好，好！黄老将军威名，松亦久仰！关防图册、军资簿籍早已备齐，请随我来！”他侧身引路，眼角余光却扫过那些沉默而迅速控制城头、箭楼、库房的荆州士兵，掠过那些士兵手中寒光闪闪的连弩，心头微微一凛。这刘备，说是援军，这架势，分明是反客为主！
交接在一种表面融洽、内里紧绷的气氛中进行。黄忠经验老辣，事无巨细，亲自查验。他粗糙的手指抚过关墙垛口上冰冷的条石，感受着岁月的风霜与兵戈的痕迹；他登上最高的敌楼，眺望北方层叠的山峦，那是汉中张鲁的方向，目光锐利如鹰；他更是一一清点武库中的刀枪箭矢，粮仓里的粟米麦豆，甚至亲自试拉了几张守城用的硬弓。当他走到关城后方的狭窄马道，目光扫过那些堆积的滚木礌石时，脚步微微一顿。角落阴影里，似乎有两点幽光一闪而逝。
“嗯？”黄忠不动声色，手却按上了腰间的环首刀柄。身后亲兵立刻警觉上前。
张松见状，忙笑道：“老将军勿疑，此乃关内豢养的狸奴，夜间捕鼠所用。”
黄忠鼻中轻轻哼了一声，未置可否，只是那按刀的手并未松开。多年沙场搏杀养成的直觉告诉他，这看似平静的交接之下，潜流暗涌。他转向张松，语气斩钉截铁：“张别驾，葭萌关自此刻起，便由我黄忠担待！关城内外，一应防务调度，皆需听我军令！凡有懈怠、玩忽、私通外敌者，”他目光如电，扫过在场所有蜀军旧部，“军法无情，立斩不赦！”
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