成都的冬夜，丞相府的烛火是最后熄灭的。灯油添了三次，灯芯剪了五回，诸葛亮仍伏在案前。几案上铺满了泛黄的绢帛，墨迹新旧交叠，勾勒着繁复的机括图样。最上面一张，线条凌厉，标注细密，正是他呕心沥血改良的“损益连弩”第七稿。
一阵寒风卷过庭院，穿堂而入，吹得烛火剧烈摇曳。诸葛亮猛地一阵呛咳，瘦削的肩膀剧烈耸动，慌忙用一方素白丝帕掩住口。待咳声稍歇，帕子移开，几点刺目的暗红赫然其上。他面无表情地将帕子攥紧，塞入袖中，仿佛那不过是寻常污渍。目光重新落回图纸，手指划过弩臂上一处关键榫卯结构，眉头紧锁。
“相父！”门被推开，姜维裹着一身寒气闯入，手中捧着一个木盒，声音带着压抑的激动，“南中……南中矿监遣快马送来了！新一批试铸的弩机部件！”
诸葛亮眼中骤然亮起一丝微光，疲惫似乎被瞬间驱散：“快！呈上来！”
木盒打开，里面是几件青铜铸件：弩机匣、悬刀、望山。烛光下，铸件表面坑洼不平，布满砂眼和气孔，边缘甚至带着毛刺。诸葛亮拿起弩机匣，入手沉重，指尖划过内壁，触感粗糙。他取过案上一枚精巧的青铜卡榫——那是依照图纸要求的标准件——试图嵌入机匣的凹槽。卡榫放进去，却松松垮垮，左右晃动。
“公差过大……”诸葛亮的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的颤抖，“这样的契合度，如何保证击发精准？如何承受强弩的力道？”
姜维脸上的兴奋早已褪尽，只剩下沉重：“矿监回报，南中铜矿杂质太多，锡矿配比也极不稳定。炉温稍有偏差，铸出的东西便……便是这般模样。工匠们已竭尽全力，但……良品率不足三成。”
诸葛亮沉默良久，指尖无意识地摩挲着那粗糙的铸件。冰冷的触感透过皮肤，直抵心底。他仿佛看到南中群山深处，简陋的熔炉旁，工匠们挥汗如雨，却一次次面对废品摇头叹息的画面。技术，非人力可强求。刘基掌控中原富矿，有马钧这等奇才坐镇，精工细作，标准化生产。而蜀汉，困守西南，连最基本的材料都如此不堪。
“召集工坊大匠，”诸葛亮的声音恢复了平静，却带着不容置疑的决绝，“明日卯时，工坊议事。另，将府库中所有积存的旧弩，无论损毁与否，全部拆解，取其可用之精钢部件备用。”
蜀郡工坊的清晨，弥漫着铁锈、木屑和汗水混合的气息。巨大的工棚内，炉火熊熊，锤打声、锯木声、工匠的号子声交织成一片。诸葛亮一身布衣，站在一群同样沾满油污的工匠中间，毫无丞相的架子。他手中拿着一支刚拆解下来的旧弩箭簇，箭簇由百炼精钢打造，虽已磨损，却依旧寒光凛冽。
“相爷，南中送来的铜料，实在……实在不堪大用啊！”头发花白的大匠李锤，指着地上几件新铸的弩机部件，满脸愁苦，“您看这望山，砂眼密布，稍一受力，怕就要崩裂！还有这悬刀，尺寸偏差太大，强行装上，击发几次必然卡死！”
诸葛亮蹲下身，仔细检视着那些残次品，又拿起旧箭簇对比。一个念头在他心中成型：“南中铜料质劣，难以承担强弩核心机括。然我蜀中旧弩，虽整体老旧，部分精钢部件却仍堪用。能否……以旧弩之精钢，补新弩之不足？”
他拿起炭笔，在一块木板上飞快勾勒：“此处，弩机匣主体仍用南中青铜铸造，但关键受力部位——如钩心、牙口——镶嵌旧弩拆解的精钢件！此处，悬刀轴心，以精钢替换青铜！还有望山的卡槽……”
工匠们围拢过来，眼睛渐渐发亮。这并非完美的解决方案，却是绝境中唯一可行的路。用有限的精钢，强化最易损坏、最需强度的关键点，如同给病弱的躯体注入几根强健的筋骨。
“妙啊！”李锤一拍大腿，“相爷此法，或可解燃眉之急！只是……这镶嵌、替换的工艺，要求极高，尺寸差之毫厘，便谬以千里。”
“无妨。”诸葛亮站起身，目光扫过众工匠，“本相与尔等一同攻关。图纸在此，尺寸公差，务必精确到‘毫’！凡有尺寸不合者，一律视为废品，绝不可将就！”
接下来的日子，工坊成了诸葛亮的第二个家。他不再是高高在上的丞相，而是工棚里最专注的学徒和最严厉的监工。他亲自测量旧弩部件的尺寸，记录数据；与李锤等大匠反复讨论镶嵌工艺，设计专用夹具；守在淬火炉旁，观察火候，调整淬火液的配比和温度。
汗水浸透了他的中衣，炉火烤红了他的面颊。工匠们常能看到，丞相在连续几个时辰的专注后，会扶着冰冷的铁砧稍作喘息，脸色苍白，呼吸急促。姜维多次劝他回府休息，都被他摆手拒绝。
“相父，您咳血了！”一次调试中，诸葛亮又是一阵撕心裂肺的咳嗽，帕子上鲜红刺目。姜维抢步上前，声音带着哭腔。
诸葛亮推开他搀扶的手，用帕子死死捂住嘴，直到咳声平息。他深吸一口气，声音沙哑却坚定：“无妨……老毛病了。维儿，你看这新淬的悬刀轴心，硬度如何？与旧件相比……”
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