祯七年的春天来得格外迟。三月的北京城，寒风依旧刺骨，护城河边的柳枝才刚冒出嫩芽，就被一阵裹挟着沙尘的北风打得七零八落。
于良紧了紧身上的青色棉袍，抬头望了望灰蒙蒙的天色。他今年二十有五，生得剑眉星目，身材挺拔，腰间悬着一柄三尺青锋，行走间自有一股凛然正气。此刻他站在京城南郊的一间简陋客栈前，眉头紧锁。
"少爷，药...药买来了吗？"客栈二楼传来一阵虚弱的咳嗽声。
于良闻声快步上楼，推开东厢房的木门。屋内光线昏暗，一股浓重的药味扑面而来。床榻上躺着一位六十出头的老者，面色蜡黄，正是跟随他多年的老仆于福。
"福伯，药来了。"于良从怀中取出一个油纸包，里面是刚从药铺抓来的草药，"大夫说这是治疗伤寒的特效方子，三碗水煎成一碗，连服三日便可见效。"于福挣扎着要起身，被于良轻轻按回床上："您别动，我去煎药。"
"少爷，老奴...老奴拖累您了。"于福声音哽咽，"您本该专心准备殿试，却要为老奴这般操劳..."
"福伯说哪里话。"于良蹲在炭炉前生火，动作娴熟，"我十岁丧父，若不是您一直照顾，哪有今日？您安心养病，殿试之事我自有分寸。"
窗外风声呜咽，炭火噼啪作响。于良盯着跳动的火苗，思绪飘回半月前。他本是山东济南府人氏，自幼习武读书，尤其擅长剑术，能单手举起百斤重的高壶舞得虎虎生风，在当地素有"小孟尝"之称。这次进京赶考，只带了老仆于福一人，谁知行至半路，于福突发伤寒，一病不起。
"少爷..."于福虚弱的声音打断了他的思绪，"老奴这病来得蹊跷，莫不是...莫不是冲撞了什么？听说城南有个张铁口，占卜极准，不如..."
"福伯莫要胡思乱想。"于良摇头，"您只是染了风寒，按时服药便会好转。"
话虽如此，看着于福日渐憔悴的面容，于良心中也不免焦虑。次日清晨，于福高烧不退，呓语连连。于良终于下定决心，要去会一会那位传说中的"张铁口"。
城南集市人声鼎沸。于良穿过熙攘的人群，在一处僻静角落看到了张铁口的卦摊——一张褪色的红布铺在地上，上面摆着龟甲、铜钱等占卜用具，旁边立着一面布幡，上书"铁口直断"四个大字。
卦摊后坐着一位五十上下的精瘦男子，三角眼，山羊胡，身穿灰色道袍，正闭目养神。感受到有人靠近，他缓缓睁开眼，目光如电般射向于良。
"这位公子，可是要问仆人之病？"张铁口开门见山。
于良心头一震，自己尚未开口，对方怎知来意？他不动声色地拱手道："先生高明，在下确为此事而来。"
张铁口捻着胡须，露出一丝神秘的笑容："那仆从虽病却无大碍，倒是公子你...三日之内，恐有血光之灾啊。"
集市上的喧闹声仿佛瞬间远去。于良瞳孔微缩，沉声道："先生此言当真？"
"老朽铁口直断，从无虚言。"张铁口取出三枚铜钱，在掌心摇动后撒于红布上，低头细看卦象，突然脸色大变，"大凶之兆！公子三日后子时，必遭横死！"
周围几个看热闹的百姓发出惊呼。于良却面不改色："生死有命，富贵在天。若天要亡我，避也无用。"
张铁口眯起眼睛："公子倒是豁达。不过...老朽有一秘法，可替公子禳解此灾，只需纹银十两。"
于良闻言冷笑。他自幼习武，最恨这等装神弄鬼、讹诈钱财之辈。当下起身抱拳："多谢先生指点，在下告辞。"
"公子且慢！"张铁口提高声调，"吝惜这区区十两银子，到时候追悔莫及啊！"
于良头也不回地大步离去，身后传来张铁口阴恻恻的声音："可惜啊可惜，如此年轻就要赴黄泉..."
回到客栈，于良将于福的药煎好，服侍老人喝下。客栈掌柜听说此事，慌慌张张地跑来劝说："于公子，那张铁口灵验得很，上月预言西街李掌柜五日必死，结果第四天李掌柜就暴毙了！您还是破财消灾吧！"
"多谢掌柜好意。"于良淡然一笑，"若那卜者真能断人生死，为何不为自己趋吉避凶？分明是恐吓讹诈之徒。"
夜幕降临，于良端坐房中，将佩剑横于膝上。烛火摇曳，在墙上投下他挺拔的身影。他并非完全不信鬼神之说，但更相信手中的三尺青锋。若真有邪祟来袭，他必以剑破之！
第一日平安无事。第二日午后，于福的高烧竟奇迹般退了，精神也好转许多。老人拉着于良的手老泪纵横："少爷，老奴梦见一位金甲神人，说您正气凛然，鬼神不侵..."
于良安慰了老人几句，心中却更加警惕。事出反常必有妖，张铁口的预言越是看似不准，越可能暗藏杀机。
第三日黄昏，天空阴沉得可怕。于良早早闭门，将烛台移至房间中央，自己则抱剑坐在墙角，既能观察门窗，又不会被直接攻击。
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