九十年代，西山县西北，莽莽群山边缘。
吉普车在颠簸的土石路上艰难爬行，最终彻底抛锚在一处断头路的尽头。前方，是遮天蔽日的原始次生林和犬牙交错的陡峭山岭，再无车行之路。
林墨、王铁柱、周勇、吴建军四人跳下车。他们穿着耐磨的帆布工装，脚蹬高帮胶靴，背着鼓鼓囊囊的登山包，里面装着绳索、砍刀、强光手电、压缩干粮、急救包，以及林墨特制的驱虫药粉和一小瓶高度白酒（消毒和必要时引火用）。
王铁柱和周勇还额外背着一杆老式双管猎枪和一杆56式半自动步枪，用于防备野兽。
林墨手中，则拿着一个用油布仔细包裹的狭长木盒，里面正是那幅修复好的元代雪景寒林图。他隐隐感觉，这幅蕴含灵韵的古画，在靠近其描绘意境或相关地点时，或许会有特殊感应。
“地图标记和猎户指的方向，就是这边了。”王铁柱对照着军用指南针和手绘的简易地图，指向一条被藤蔓几乎掩盖的羊肠小道，“进山后就没路了，只能靠腿。大家检查装备，跟紧点！林子里毒虫猛兽多，都打起精神！”
林墨点头，将一丝灵力注入双目，视野瞬间变得更加清晰，林间细微的光影变化和远处的地形起伏尽收眼底。
“我在前面开路，铁柱断后。注意脚下，留意标记。”他率先拨开茂密的藤蔓和灌木，钻入了幽暗的丛林。
一入山林，仿佛进入了另一个世界。参天古木遮蔽了大部分阳光，林间光线昏暗，空气潮湿闷热，弥漫着浓烈的腐殖质气息和草木的清新味道。
脚下是厚厚的落叶层，松软湿滑，不时有盘根错节的树根隆起绊脚。各种不知名的昆虫鸣叫声此起彼伏，更添几分原始与荒蛮。
林墨手持一根削尖的木棍，一边拨开挡路的枝叶，一边凭借超强的目力和方向感，在密林中穿行。
他的步伐看似不快，却总能找到相对好走的路径，避开那些隐藏的泥沼和陡坎。王铁柱三人紧随其后，挥刀砍断过于茂密的枝杈，并在沿途的树干上留下醒目的刀刻标记。
“墨哥，这林子真够邪乎的，走了半天，连只兔子都没见着。”周勇擦了把汗，警惕地观察着四周过于寂静的环境。
“小心点好。”吴建军端着步枪，手指搭在扳机护圈上，“越安静越不对劲。”
林墨没有回头，灵识如同无形的雷达，谨慎地扫过周围。他确实感知到一些隐藏在树丛、腐叶下的蛇虫，以及远处偶尔传来的几声鸟鸣，但并未发现大型猛兽的踪迹。
这异常的寂静，或许与那“鬼哭潭”的传说有关？
随着不断深入，地势逐渐升高，空气也变得更加阴凉潮湿。大约行进了大半天，日头偏西时，前方的林间开始弥漫起淡淡的、带着水腥味的白色雾气。
“起雾了！大家靠近点！”王铁柱低声提醒。
雾气越来越浓，能见度迅速下降到不足十米。四周的景物变得影影绰绰，如同鬼影。温度也在明显下降，湿冷的空气贴着皮肤，让人很不舒服。
就在这时，林墨忽然停下脚步。他敏锐地感知到，前方浓雾深处，传来一种极其微弱、却异常精纯的…阴寒气息！
这股气息，与野狐沟矿洞的死气有几分相似，却少了那份污浊的怨念，多了几分纯粹的自然寒意！
同时，他背上油布包裹中的古画，也传来一丝极其微弱的、仿佛共鸣般的清凉波动！
“寒潭…应该就在前面不远了！”林墨精神一振，“大家小心，这雾气有点怪，可能有毒或者致幻。把驱虫药粉撒点在领口袖口，含片生姜！” 他分发了切好的姜片。
四人含住辛辣的姜片，又撒了药粉，打起十二分精神，继续在浓雾中摸索前进。脚下变得泥泞湿滑，隐约能听到哗哗的水声。
又前行了约莫半小时，浓雾突然变得稀薄了一些。眼前豁然开朗！
一片不大的山谷呈现眼前。谷中树木稀疏，地面覆盖着湿滑的苔藓和低矮的蕨类植物。山谷最深处，一面陡峭的黑色岩壁下，静静躺着一泓深不见底的潭水！
潭水呈现出一种诡异的墨绿色，水面上丝丝缕缕肉眼可见的白色寒气升腾而起，与尚未散尽的雾气交融。潭边怪石嶙峋，石头上凝结着一层厚厚的白霜。整个潭水区域，温度比周围更低，如同一个巨大的天然冰窖！
寂静无声，连虫鸣都消失了，只有潭水偶尔冒出一个气泡破裂的轻微“咕嘟”声，在寂静中显得格外瘆人。
“鬼哭潭…就是这儿了！”周勇打了个寒颤，下意识摸了摸怀里的示警三角符，符身冰凉，但并未剧烈震动，说明此地的阴寒是自然属性，暂时没有矿洞那种致命的死气污染。
林墨的目光第一时间锁定了寒潭靠近岩壁的岸边区域。那里，在一片湿滑的黑色岩石缝隙间，零星生长着几丛奇特的植物！
植株不高，约半尺，茎秆呈现出一种温润的暗红色，如同浸染了朱砂。每株顶端，都顶着三片狭长的叶片，叶片正面是深绿色，但叶脉和边缘却呈现出清晰的赤金色纹路！
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