暖阁内，银丝炭在鎏金炭盆中烧得噼啪作响，红罗炭盆中跳动的火苗将雕花窗棂映出摇曳的暗影。萧承煊挥退所有下人时，铜盆里的炭火"噼啪"爆出个火星，几点猩红的炭屑溅落在青砖地上，转瞬化作灰烬。
"哥你现在可是兵部六品主事！"萧承煊一拳砸在紫檀小几上，茶盏里的君山银针荡出几滴青碧，在宣纸般的素缎桌布上洇开点点茶渍。
萧承煊剑眉倒竖，眼底燃着两簇怒火，腰间羊脂玉佩随着呼吸轻撞玉带銙，发出细碎清响："突然外放做个八品县丞，这算什么？皇伯伯莫不是老糊涂——"
"慎言！"萧承炯突然轻笑，玉雕般的手指在弟弟腕间要穴轻轻一按，那力道看似随意却让萧承煊整条手臂瞬间酸麻，不得不松开攥紧的拳头。
烛火将他的侧脸镀上金边，可那双凤眼里却幽深如古井，映着跳动的烛光也泛不起半点波澜："从龙之功，还比不上个六品虚职？"
萧承煊瞳孔骤缩，喉结上下滚动时脖颈间的青筋若隐若现："哥的意思是...皇伯伯属意六..."话到舌尖猛然警醒，慌忙捂嘴的模样活像只受惊的狸奴，连带着腰间挂着的羊脂玉佩都跟着叮当作响。
"这句话要烂在肚子里。"萧承炯蘸着冷茶在案上画了个"六"，水痕在紫檀木面上泛着幽光，又迅速用袖口抹去。他忽然掐住弟弟下巴，拇指按在那道浅浅的美人沟上，声音轻得如同窗外落雪："把你平日在戏班子学的本事都使出来，若叫人看出破绽..."话音未落，檐下铁马突然叮咚乱响，惊得雪地觅食的寒鸦扑棱棱掠过窗棂。
萧承煊打了个寒颤，却见兄长袖口翻出半片金缕，正是去年中秋皇上赏赐的"山河日月"纹样——原来那袭看似寻常的墨氅，竟暗藏皇家心腹的标记。
二更梆子敲过三巡时，萧承炯踩着积雪来到正院。鹿皮靴碾碎薄冰的脆响惊动了守夜的婆子，却见大公子摆摆手，那婆子便又缩回耳房。门环扣响的刹那，檐角冰棱坠地碎裂，惊起檐下宿鸟扑棱棱的振翅声，几片黑羽混着雪沫簌簌落下。
"母亲，父亲呢？"萧承炯拂去大氅上的雪粒，望见屋内屏风后斜斜探出的象牙棋子，楚河汉界间正搁着枚尚未落下的黑子。那白玉棋盘上还残留着未扫净的雪屑，想来是母亲又在窗边对弈。
忠顺王妃执子的手顿在半空，翡翠护甲在烛火下泛着冷光，调笑道："在前厅搭戏班子演戏呢。"
萧承炯也笑了，随即上前道，“儿子陪母亲手谈一局。”
母子二人正杀得难解难分，忠顺亲王带着一身寒气撞开风门时，袍角还沾着半片未化的雪絮。王爷腰间蹀躞带上的金镶玉扣碰得叮当响。
"今日的伶官长得可俊俏？"王妃执起茶盏轻吹浮沫，眼尾扫过丈夫铁青的脸色。那盏雨过天青瓷在她指尖转出优雅的弧度。
"昨儿个户部侍郎送来的珊瑚笔架，今晨已着人装箱记档——王爷且宽心。"
忠顺亲王甩袖坐在暖炕上，炭盆里爆出个响炭，火星子溅在狐皮褥子上烫出焦痕："夫人倒是清闲，日日做戏可知道我过的有多苦......"话未说完便被王妃截断，她将一枚白子"嗒"地按在星位："王爷您自己算计不过当今，可怨不得妾身？"
铜漏滴答声里，萧承炯望着父母交叠的影子在窗纸上晃成墨画。忠顺王爷一听这话更是气得磨牙，他和当今天子可是同父同母的亲兄弟，他从始至终一心辅佐他哥，谁能想到他哥算计他从不手软。王爷袖中攥紧的拳头松开又握紧，连带着拇指上的翡翠扳指都跟着微微发颤。
忠顺亲王忽然重重一拍炕桌，甜白釉茶盏跳起三寸高："想当初在潜邸，我只道皇兄登基后能让我做个闲散富贵王爷......谁承想如今既要扮作贪财好色之徒，又要替他盯着六部动向！"
他帮他哥夺位最大的原因是他想做个逍遥王爷！好不容易他哥当皇帝了，跟他说皇位不稳，一把就把他变成位高权重的王爷了，谁爱干？他就想问谁爱干？王爷气得抓起案上凉透的茶一饮而尽，连茶叶沫子都嚼得咯吱响。
皇位不稳，确实影响他做逍遥王爷，只能又帮他哥夺权，这下可好了，不仅上朝要干活，下朝还要扮演奸佞。
萧承炯看他爹气呼呼的模样觉得好笑，但还是劝慰道，"爹，我觉得皇伯伯说的也没错，你要是不表现的贪财好色，哪有那么多人赶着孝敬，要是没有孝敬，皇伯伯没有钱收买人心，您这当逍遥王爷不就遥遥无期了。父亲难道不知，这满朝文武最怕的不是真小人，而是伪君子？"
忠顺亲王想反驳，又不知道说什么，最后只能愤愤地拍着黄花梨炕桌："中计了，我肯定是中计了！"桌上一套甜白釉茶具被震得叮当碰撞，吓得窗外打盹的猫儿一溜烟跑了。
"说来孩儿有些好奇，"萧承炯把玩着棋篓里的黑子，玉石相击发出清脆声响，"吃喝嫖赌，那么多条路，爹您为啥非要选好男风啊？弄的自己天天要沐浴好几次。"少年嘴角噙着笑，眼里却闪着狡黠的光。
"那是我选的吗？我是没得选好不好！"忠顺亲王气得吹胡子瞪眼睛，连带着两撇精心修剪的八字胡都翘了起来，活像只炸毛的猫。
"您可以选吃……是选不了，少有比王府还要精致的菜了，人家送厨子也不是那么个事。那您你可以跟二弟一样喝花酒啊！"
王妃手上下棋的动作未停，一枚白子稳稳落在棋盘上："以你爹的酒量，"她忽然轻笑一声，眼角细纹里都藏着揶揄，"喝花酒都看不完第一支歌舞。"
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