独自在府的林淡正倚在竹榻上纳凉，手边冰镇的荔枝还凝着水珠。窗外蝉鸣阵阵，难得的清闲自在，他忍不住弯了弯眉眼，但远在苏州的他爹就不似他这般清闲了。
五日前，林栋收到了吏部的调令文书——调任扬州，担任从五品扬州工部漕政同知。
这官位虽不算显赫，却是个实实在在的肥差，协理扬州段漕运工程、全境河道维护，兼管粮仓修造、漕船督造，手底下管着数百工匠、上千河工，每年经手的银钱少说也得几十万两。
林栋捏着那张薄薄的调令，指节微微发白，心里翻涌着说不出的滋味。
他为官二十余载，前十几年在八品县丞的位子上纹丝不动，连元和县的知县都送走了三任，自己却像生了根的老树，挪不动半分。可这两年，他却像是踩了青云梯，从一个小小的县丞，一路升到了从五品，连他自己都觉得恍惚。
“老爷，这调令……是福是祸？”崔夫人站在一旁，手里绞着帕子，眼里既有喜色，又藏忧虑。
林栋苦笑一声：“福祸难料啊。”
林栋不知道的是，当今圣上原本只打算给他个六品官位置的。
一来，他治水确实有功，去年江南大水，只有苏州独善其身，这里林栋确为首功；二来，圣上多少也看在他父亲林开升的面子上——虽说林栋这些年政绩平平，但到底是师兄的独子，总得照拂一二。
可圣上也没打算让他再进一步，毕竟林栋的能耐，撑死也就是个六品官的料。
然而，计划赶不上变化。
都察院的都事沈景明一道奏折，直接让圣上变了脸色。
那奏折写得犀利，大意是：“陛下不按旧规，竟让林栋在祖籍之地升官，此例一开，日后官员皆可效仿，吏治何存？”
本朝律例，八品及以下官员只要不在祖籍所在之县任职即可。林栋是苏州府人，元和县算是“外县”，所以他当县丞没问题。可若升了官，按规矩，就该调离祖籍所在之府。
圣上批阅奏折时，眉头越皱越紧。
“朕倒是忘了这茬。”他揉了揉太阳穴，心里有心想骂沈景明多事。但人家确实也是按规矩办事，况且这是小六的表哥，皇上有心扶持一下沈家，自从宁妃她爹去世，沈家朝堂基本丧失了所有的话语权，如此对小六争位不利。
但是吧，他本就不信异地为官真能杜绝贪腐。
若异地为官真有用，自汉朝施行这条例以来，怎么还会有那么多贪官？可沈景明既然上奏了，他就不能视而不见，否则言官们怕是要群起而攻之。
圣上叹了口气，只得重新给林栋挑位置。
好在唐司马没问题——虽说他家在苏州经商已历三代，但祖籍是开封府，调任苏州府司马并不违制。否则，圣上要头疼的就不止林栋一人了。
挑来挑去，圣上终于相中了扬州工部漕政同知的位置。
这官位不算太高，但责任不小，正好适合林栋——他治水确实有一套，就算真遇到难题，不还能写信问他儿子林淡吗？圣上想到这里，嘴角微扬。
可问题来了——现任漕政同知才四十出头，政绩虽平平，总不能无缘无故把人撸下来吧？皇上绞尽脑汁的想着，终于沉吟片刻后，忽然提笔，在吏部呈上的河道奏报上批了朱批：
“扬州段漕运淤塞，河工懈怠，漕政同知怠职，着即革职，回籍听参。”
吏部尚书夏大人接到圣谕时，眼皮直跳——这扬州漕政同知这两年治水确有问题，说一句 “怠职”也不为过，可向来宽厚的圣上，这次怎么直接将人革职了？按常理说，这位同知虽然治水不利，但其他事务都完成的不错，难道皇上对他也有不满？
圣心难测，他立刻照办。
于是，那位倒霉的同知就被一纸诏书打发回了老家，而林栋的调令，也正式下发。
――
林淡收到堂兄林如海来信时，他刚下朝回府，官袍未换，便见管事平生捧着一方黑漆描金的信匣匆匆而来。那匣子四角包铜，锁扣处烙着扬州盐课衙门的火漆印——是加急密函。
"老爷，传信人交代此信需大人亲启，说是事关重大。"平生低声道。
林淡眉头一皱，先问了传信人现在何处，听平生说已经安置在客院，就拿着信去书房了，林如海动用扬州盐课衙门的途径给他传信，定然是发生了大事。
到了书房，挥退下人，林淡立刻展开信件，林如海的字迹比往日潦草，最后几笔力道甚重："荣国府已动手，夫人中毒。虽截断毒源，然脏腑俱损，恐难久持。拟接玉儿回扬，汝前议之事宜速决。"
林淡的指尖蓦地一颤。最令他担心的事情还是来了，林如海要接黛玉回扬州！
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