徐知府的审案进展如陷泥潭，每一步都走得缓慢而滞重。
然而，千里之外的杭州，追踪那伙拐子的执金卫，却传回了令人振奋却又棘手的消息。
“大人，那伙人停在杭州郊外一处名为桑梓庄的庄子里，已逾五日。不像途经其他州府时，只派一两人快进快出采买物资便走。此番，他们似有常驻之意，庄子内外时有生面孔进出，且入城者常隔夜方归，行踪诡秘。”
听着属下的汇报，林淡的手指在案几地图上的“杭州”二字旁轻轻敲击。线索指向收容与中转的窝点，这通常与拐卖链条上的“买家”或“更高一级的中间人”紧密相关，其重要性不亚于浦城这边的“卖方”。
按常理，应立即通知杭州地方官府协同查办。但林淡心中却有重重顾虑：其一，杭州知府是否清白？若其亦牵连其中，打草惊蛇不说，更可能让关键人证物证瞬间湮灭。
其二，浦城这边，刘广、韩志田的案子尚未审结，背后可能牵扯的建宁府乃至更上层的关系网刚露出冰山一角，他作为钦差，此刻绝不能轻易离开漩涡中心。
放手地方去办？风险太大。
亲自前往？时机不对。
思忖良久，一个折中而大胆的主意在他脑中逐渐成型。
他当即修书两封，以密奏发往京城。
信中，他并未直接提及杭州拐卖案，而是提出了一个看似“小题大做”的请求：以“忠顺王府嫡孙萧传瑛欲至杭州游学，为保万全”为由，奏请皇帝特批，临时将杭州城四门防务，暂交由侦察司驻杭州的执金卫接管一段时间。
林淡敢将如此重要的环节托付给杭州的执金卫，并非盲目信任。
其一，侦察司驻杭州卫所设立不足一年，人员相对单纯，尚未与地方势力有太深的利益纠葛。
其二，也是最重要的一点，驻杭州的执金卫千户尹妄，乃是刘冕一手提拔的绝对心腹。
刘冕在给林淡的密信中曾特意提及，尹妄四个月前曾传回密报，称“觉杭州府司马行事诸多古怪，然查无实据”，刘冕已命其暗中详查。
只因尹妄初到杭州，根基尚浅，且侦查方向最初集中在谋反、贪污、渎职这些“常规”重罪上，未曾联想到拐卖人口这条黑线，故而进展缓慢。但此人忠诚可靠，嗅觉敏锐，一旦获得明确指令和权限，必能成为一柄直插要害的利刃。
林淡将萧传瑛与林晏唤至跟前。
“杭州那边，有了新线索。”林淡开门见山，将情况简要说明，然后看向两个半大少年，“对方在杭州可能有固定巢穴，涉及人员可能更复杂。我想派你们先去，以‘游学’为名，做个前哨。尹千户会暗中配合你们。此事有风险，你们可愿意去？有何想法，但说无妨。”
萧传瑛眼睛一亮，抱拳道：“林叔，此乃历练良机，侄儿愿往！”
林晏稍显沉静，但眼中也燃起跃跃欲试的光芒，他看向林淡，认真道：“二叔，晏儿不怕。正好可实践您平日教导的察人之术、断事之法。”
见两人非但不惧，反而兴奋，林淡心中稍安，又细细嘱咐了许多细节。
林晏从林淡临时直房出来，第一时间将此事分享给了姐姐黛玉。
黛玉听罢，默然片刻，那双秋水般的眸子里闪过一丝不易察觉的向往。
她没有直接去找林淡，而是寻到了江挽澜房中。
“二婶。”黛玉声音软糯，挨着江挽澜坐下。
“怎么了曦儿？有心事？”江挽澜将小阿鲤交给碧荷，关切地问。
黛玉抬起眼，水汪汪的眼睛直直望着江挽澜，小声却清晰地说：“二婶，听晏耳说，他和传要去杭州了……我，我也想去。”
江挽澜有些意外：“你想去杭州？为何不直接同你二叔说？”
黛玉只是眨巴着杏眼，看着江挽澜，长长的睫毛像蝶翼般轻颤，却不接话。
江挽澜被她看得心头一软，终究是败下阵来，叹口气道：“好了好了，二婶帮你问问。只是你二叔的性子你也知道，事关你的安危，他未必会答应。”
“谢谢二婶！”黛玉立刻展颜一笑，如春花初绽。
当江挽澜向林淡转达黛玉的愿望时，林淡的眉头立刻皱了起来，第一反应便是斩钉截铁的反对：“胡闹！杭州情况未明，岂是游玩之地？传瑛和晏儿也就罢了，曦儿怎可涉险？不行！”
江挽澜早料到他会如此反应，温声劝道：“我知你担心。可曦儿不是笼中鸟，总不能因噎废食，一辈子将她拘在绝对安全的地方。她心思细腻，观察入微，有时能看到旁人忽略之处。况且，”
她话锋一转，提出一个方案，“你若实在不放心，我将碧茸调给她，碧茸的身手和机变你是知道的。”
林淡沉默不语，面色依然凝重。
第二日，林淡将身边核心几人——迟春戈、富满，乃至正好在场的萧承焰与程野都召集起来，看似商讨杭州之行的护卫安排，实则也想听听众人对黛玉同行的意见。
不料，他刚略带为难地提及黛玉的请求，众人竟异口同声，都倾向于同意。
“林大人，郡主聪慧，或许真能帮上忙。总闷着也不好。” 迟春戈说得实在。
富满也点头：“多加派人手，周密护卫，应可保无虞。”
最让林淡意外的是萧承焰和程野。萧承焰抱拳道：“林叔若不弃，晚辈可请程将军拨一百精锐，专司护送郡主车驾，确保沿途与在杭期间的安全。”
程野更是拍着胸脯：“林大人放心！末将亲自挑选一百悍卒，定护得郡主滴水不漏！正好也分些兵力去杭州，给尹妄那小子撑撑场面。”
林淡看着这“众口一词”的场面，不禁将目光投向安静坐在一旁的黛玉。小姑娘正垂眸看着自己的指尖，仿佛一切与她无关，唯有微微泛红的耳根泄露了一丝心事。
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