"将军？"亲卫在帐外轻声唤，"玄德公请您过去。"
徐晃没应声。
他拿起案上的炭笔，在乐安郡的标记旁重重画了个圈，墨迹晕开，像团化不开的血。
帅帐的门帘被北风卷起半幅时，传令兵的马蹄声正撞碎积雪。
徐晃刚将炭笔按进乐安郡的墨迹里，就听见帐外亲兵压低的禀报："玄德公军令。"
羊皮卷展开的瞬间，烛火"噼啪"炸响。
徐晃指节抵在案上，盯着"即刻拔营，退守临淄"八个墨字，喉结动了动。
虎符在掌心硌出红痕——他记得三日前玄德公还在信里说"平原若固，青州无虞"，如今却要弃守？
"将军？"传令兵的声音发颤。
他见过这位河东猛将在乱军中砍翻七员敌将，此刻却见对方指腹反复摩挲军令边缘，像在确认是不是自己看错了字。
"吕范的粮车烧了十七车，曹豹退得比兔子还快。"徐晃突然开口，声音像锈住的刀，"玄德公可知道乐安郡的哨站昨夜被烧？
可知道暗卫临死前说'袁将军的...'？"
传令兵的喉结动了动。
他来前听长史说，玄德公接到探报，说袁绍部将麴义引军出渤海，似有南下之意。
可这些话到了嘴边，却被徐晃骤然抬起的眼锋逼了回去——那双眼睛里燃着的不是怒火，是寒到骨髓的清醒。
"退。"徐晃突然笑了，指节叩在地图上的平原郡，"退到临淄，袁绍从北压，徐州军从南打，咱们就像被人攥住喉咙的鱼。"他的手指滑向临淄，"临淄无险可守，平原却是锁钥——"
"将军！"传令兵终于急了，"玄德公说青州新附，民心未稳，若折了这三千精锐......"
"民心？"徐晃猛地扯下铠甲领口，露出锁骨处狰狞的刀疤——那是跟着刘备从安喜县打到平原县时留下的。"当年平原遭灾，玄德公把自己的口粮分给百姓；去年闹蝗灾，他蹲在田埂上和老农一起捉虫。"他的声音发哑，"百姓要的不是撤退的将军，是能挡在他们身前的墙。"
帐外的更鼓声敲过三更。
徐晃突然抓起炭笔，在地图上画出三条红线："乐安郡被烧，说明徐州军早有后手。"笔尖戳进高唐县，"曹豹退到高唐，不是溃逃，是等后援。"他转向传令兵，"你回去告诉玄德公，徐晃若退，临淄以北千里无屏障；徐晃若守，至少能拖徐州军十日——"
"可军令......"
"我抗。"徐晃打断他，指尖重重按在"平原"二字上，"抗令的罪，我担。"
传令兵走后，帅帐里的炭盆"轰"地爆出火星。
徐晃解下佩刀搁在案上，刀鞘上的铜钉还沾着昨夜的血。
他先唤来张校尉："带八百人去拆了西市的木楼，木料全运去加固城墙。"又对亲卫道："把军粮库的钥匙拿来，从今日起，每顿军粮减两成——省下来的磨成麦粉，分给城东的老弱。"
"将军，那咱们......"亲卫欲言又止。
"兵饿不死，百姓饿急了会开门。"徐晃扯过件旧棉袍披在身上，"再去把城里十五到四十的青壮全叫到校场，每人发柄短刀。
张教头不是会几套太祖长拳？
让他带着练刺靶——刺不准的，晚饭没麦饼。"
校场的梆子声敲到第五遍时，徐晃蹲在城墙上检查箭垛。
寒风吹得他鼻尖发红，却不妨碍他摸出块碎陶片，在墙缝里刮出半星黑灰："这是火油。"他转头对守城的伍长道，"夜里每隔两个时辰浇一次水，结了冰也得敲碎——徐州军要是敢用火攻，老子让他们的梯子全粘在城墙上。"
月上中天时，帅帐的烛芯已经换过三次。
徐晃铺开最后一张羊皮纸，咬破食指。
血珠落在纸上，晕开个暗红的点。
他盯着那点看了片刻，提笔写道："玄德公钧鉴：乐安失，高唐疑，平原若弃，临淄必危。
晃虽不才，愿以颈血立誓——吾在，平原城不失！"
最后一笔拖得老长，像道未干的剑痕。
他吹干血书，折成方胜，交给亲卫："骑我的乌骓去，连夜送到临淄。"亲卫接过时，触到他指尖的温度——比雪还凉。
"将军......"亲卫喉头哽住。
"走。"徐晃转身看向窗外，平原城的灯火星星点点，像落在雪地上的星子，"告诉玄德公，莫要为我分兵。"
临淄城的晨雾刚漫过城门时，刘备正攥着血书站在演武场边。
他的手指把羊皮纸攥出了褶皱，指节发白如骨。"备要亲自带三千精骑去平原！"他转头对身后的陈子元道，声音里带着少见的急躁，"晃兄弟只有五千人，徐州军至少......"
"使不得。"陈子元伸手按住他的胳膊。
军师的羽扇垂在身侧，往日清亮的眼此刻沉得像深潭，"袁绍的探马已过黄河，曹操的粮草船泊在济水——您若离开临淄，这盘棋就真乱了。"
刘备的喉结动了动。
他望着东方渐亮的天色，仿佛看见平原城头那面"徐"字旗正被北风撕扯，听见徐晃的声音混着战鼓传来："放箭！"
"元直，"他轻声道，"备从未觉得，等一封信，会这么难熬。"
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