突然，一阵急促的脚步声打断了他们的谈话。
林恩转身，看到霍恩爵士的副官急匆匆走来，铠甲上沾满尘土。
"林恩少爷！"，副官单膝跪地，"王都来信，公爵大人的回信到了！"。
林恩的心跳突然加快。
他接过那个用火漆封好的羊皮纸卷，漆印上是索尔布莱特家族的家徽——一只展翅的银鹰。
他转向克里希："继续监督设备安装，我去去就回"。
回到营地的帐篷内，林恩小心地拆开火漆。
羊皮纸上是他熟悉的笔迹——刚劲有力，带着弗里克公爵特有的果断。
"吾儿林恩，来信已阅”。
“你处理领地事务的能力令我欣慰，银鹰烈焰在王都大受欢迎，奥利弗侯爵甚至愿意用五座葡萄园换取配方，当然我婉拒了"。
林恩轻笑出声。
父亲弗里克公爵总是这样，用最轻描淡写的语气说出最令人震惊的消息。
奥利弗侯爵是克兰王国的财政大臣，他的葡萄园以出产最昂贵的葡萄酒闻名。
"老国王爱德华病情加重，御医私下告知，恐怕撑不过这个冬天”。
“大王子阿拉贡殿下已开始秘密部署，我们需要做好准备”。
“你信中提到的'特殊项目'，尽管放手去做，家族会全力支持”。
“我已调派两队暗卫，直接听从你的命令"。
信的最后一段让林恩眉头紧锁："近日有陌生商队在家族领地周边活动，疑似费尔南德家族的探子”。
“提高警惕，特别是你提到的'敏感区域'”。
“我暂时无法返回，王国局势微妙，索尔布莱特家族必须有人在王都坐镇"。
林恩放下信纸，走出帐篷。
索尔布莱特家族的银鹰旗帜在风中猎猎作响，远处的硫磺矿区升起缕缕白烟。
父亲知道得比他想象的更多——那些"暗卫"的存在他一直知道，但没想到父亲会直接告知并交由他调遣。
暗卫是索尔布莱特家族的一支秘密部队，充当着眼线的作用，必要时还可以对目标进行暗杀，类似于林恩前世的那些特工。
整个索尔布莱特家族的领地内都有暗卫的存在，不仅如此，克兰王国的各大贵族领地以及主要城池之内，也遍布暗卫眼线。
甚至连周边几大王国境内，也有暗卫的眼线存在。
可以说，暗卫就是索尔布莱特家族的军统。
至于费尔南德家族...这个与索尔布莱特家族争斗了上百年的北方大贵族，此时派出探子绝非偶然。
莫非是对方嗅到了什么气息？
想到这，林恩眉头一皱，看来炼油厂和硫磺矿必须加强防卫，特别是现在，当他的计划即将进入关键阶段的时候。
接着，林恩让侍卫将霍恩爵士找了过来。
"霍恩叔叔"，当霍恩爵士推开帐篷时时，林恩已恢复了平静。
"父亲回信了，王都局势紧张，我们需要加强戒备"。
霍恩爵士接过信快速浏览，灰白的眉毛渐渐拧在一起。
"费尔南德家的杂种“，他低声咒骂。
"从今天起，硫磺矿区和炼油厂区都实行军事化管理"，林恩下令道。
"所有工人必须登记造册，陌生人一律不得靠近”。
“另外把炼油厂..."，林恩犹豫了一下。
"转移到地下，就在我们之前发现的那个岩洞里"。
霍恩爵士惊讶地看着年轻的林恩："那可是个大工程，至少需要一个月..."。
"那就日夜赶工"，林恩的声音不容置疑。
"父亲派来了两队暗卫，你负责安排他们混入工人队伍，监视可疑人员”。
“当霍恩爵士离开后，林恩从怀中取出他的秘密笔记本。
翻开最新一页，他开始绘制一张新的图纸，正是被誉为战争之神的——火炮。
……
橡树城的城主府。
这座宅院已经被林恩暂时征用了，以致于政务官马库斯只能搬到隔壁的别院内办公。
少爷？"，轻柔的敲门声响起，贴身侍卫卡尔的声音从门外传来。
"晚餐准备好了，另外...那个年轻的炼金术士，克里希，他说有重要发现向您汇报"。
林恩合上笔记本，将它重新锁入暗格。
"让他去小餐厅等我"，他想了想又补充道。
"准备两人份的晚餐"。
小餐厅的壁炉里燃烧着松木，发出轻微的噼啪声。
克里希局促地站在窗边，手里捧着一个用布包裹的玻璃瓶。
"坐吧，克里希"，林恩示意他放下瓶子。
"听说你有新发现？"。
克里希的眼睛在烛光下闪闪发亮："林恩少爷，您说过轻油极易挥发，所以我尝试用冷却法收集它的蒸汽..."。
他小心地揭开布包，露出一个装着无色液体的玻璃瓶。
"我得到了这个，比之前的更纯净！"。
林恩接过瓶子，轻轻晃动。
液体清澈如水，没有任何杂质。
他拔开瓶塞，小心地嗅了嗅——典型的石脑油气味，纯度相当高。
"做得好，克里希"，林恩真诚地赞叹道。
"你是怎么想到用冷却法的？"。
克里希的脸上泛起红晕："我...我观察到清晨的露水凝结现象，联想到蒸汽遇冷可能会..."。
林恩突然大笑起来，这笑声让克里希不知所措。
"天才的观察！"，林恩拍了拍他的肩膀。
"这正是科学——不，炼金术的真谛：从自然现象中发现规律"。
仆人送上了晚餐——烤野鸡、蘑菇浓汤和新鲜面包。
林恩示意克里希一起用餐，这在等级森严的贵族家庭中几乎是不可想象的优待。
"克里希，你来自哪里？"，林恩切着鸡肉，状似随意地问道。
"王国中部的一个小村庄，林恩少爷，靠近黑森林"，克里希谨慎地回答道。
"我父亲是个铁匠，送我去修道院学习识字，后来遇到路过的炼金术士..."。
林恩点点头。
平民出身，有基本文化，还有实际工作经验，最关键的是富有创新精神——这正是他需要的人才。
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