“太太，”雪鸢的声音凄楚，带着几分哽咽，“奴婢虽未在西院伺候公子起居，可也知晓公子是如何废寝忘食、夜夜苦读。藏书阁里疑似私相授受一事，奴婢早已察觉，却一直未曾禀报太太，并非有意隐瞒，而是不想将事情闹大。那样一来，不仅表小姐名声尽毁，连公子的前程也保不住了。”
“奴婢原想着睁一只眼闭一只眼，更想着替表小姐与公子隐瞒下来。才会借着学字之名往藏书阁跑，想着表小姐出身高门，总比奴婢这粗鄙丫鬟更知规矩。奴婢在旁守着，多多少少也能挡上一挡。”
“可谁知，奴婢竟见表小姐借着誊写借还录之名，将公子名讳一笔一画写了满纸。”
她说着，从袖中抽出一张澄心纸，纸上果真密密麻麻，全是“杜衡”二字。
“太太若不信，不妨与借还录上的笔迹核对一二。”
她一面跪行上前，拾起地上的借还录翻开，将两页比在一处。程氏定睛一看，那笔法一模一样，果然无甚差别。
雪鸢借着拭泪，偷偷打量程氏，只见大太太手中纸页微颤，显见这招“置之死地而后生”在太太身上起了效。
她是府里的家生子，只要让太太相信，她做的一切都是为了公子、为了杜府的体面，太太终归会保她。
眼下，既然洗不清陷害之实，惹了公子不悦，那便只能换一副面孔，做一名宁可牺牲自己，也要保全主子的忠仆。
只要不被打发出府，只要太太认她忠心，她就还有机会。公子纵有怨气，时日一久，太太一句话，她还是能进西院的屋内。公子孝顺，绝不会忤逆太太。
心念已定，她又跪向杜衡，满面梨花带雨：“公子，这三年，老太太、太太与您是如何撑过来，奴婢都看在眼里。奴婢虽低贱，却也想为您分忧。”
“奴婢什么都不懂，只知道杜府的体面重要，表小姐的名声重要，您的前程更重要。奴婢就是死一百次，也挽不回您与表小姐的清誉。”
“奴婢并非有心陷害表小姐，只是怕一步错，步步错，才出此下策。”
雪鸢的忠心，程氏向来不曾犹疑，如今听她倾诉苦衷，不由动容，正要张口让她起身，不曾想，儿子却先开了口。
“好一个委曲求全，忠心护主的丫头！”
杜衡自知他与苏萤清清白白，哪怕自己对苏萤有了欣赏之意，却也始终恪守礼数。若不是为了避嫌，他又何须以书房之名申领文房用物，令清泉代为布置藏书阁？
可未曾想到，如此谨慎，却仍被人颠倒黑白，指鹿为马，硬生生要给他们安上私相授受之名。
那所谓书满名讳的纸，不看也罢。
“衡哥儿！”
程氏只觉儿子已深陷其中，忙起身将手中的昭昭罪证捧至儿子面前，盼他醒悟。
“母亲，您忘了孩儿曾与您说过的话了吗？您是宁肯信下人的挑唆，也不愿信自己的亲儿？”
杜衡声冷，眼中冷意更甚，不屑道：“这个丫头既然能做出栽赃陷害之事，模仿个笔迹又能如何？母亲若不信，找个名家一看便知。”
他不想在此事上虚耗光阴，对于死心不改的下人，他更不愿再给予任何回旋之地：“你作为大夫人的贴身丫鬟，却在杜府各院笼络他人，布下眼线为你所用，难道这也是委曲求全，忠心护主吗？”
雪鸢一惊，双眼不由自主地左右游移，似在思索应对之策。片刻后，她才颤声道：“公子，您，您说的什么，奴婢，奴婢不知。”
杜衡不愿与她多言，只朝清泉颔首。清泉立刻会意，走至雪鸢跟前，从怀中掏出一叠当票，嘲讽道：“雪鸢姐姐，这些年收买婆子小厮，花了不少银子吧？”
说来也巧，那日雪鸢自作主张去了西院，寻春暖打听公子为何去了东院，又为何不许守门婆子通禀。虽然她未能从春暖处打听到一星半点，却也因缘巧合撞破了藏书阁的秘密。殊不知，她当时从西院由小丫鬟执伞相随，那副宛如小姐的做派，竟也让公子看了个正着。
杜衡向来不喜府中人尊卑不分、不守规矩。回了西院后，他便询问春暖方才有谁来过，这才知晓，雪鸢是以太太让她送红枣银耳羹为名，打听他的行踪。
虽说春暖早已听说太太曾有意将雪鸢抬举给公子收房，可春暖心中却十分拎得清，雪鸢哪怕真成了姨娘，公子才是她的主子。即便雪鸢嘱咐她莫要让公子因闲事分心，可她还是寻了机会，将一切禀告。
杜衡得知后，联想到雪鸢平日无主子在场时的做派，心生疑窦，便命清泉暗中查访。这一查，果然牵扯出更大隐秘。
李嬷嬷的那口子杜顺，因多年前发现碳房顶漏水有功，被太太提拔为前院管事，挤下了原本一个叫李茂的仆从。
李茂不同于杜顺，他不是杜府的家生子，自打进府后，一直勤勤恳恳，任劳任怨，从无名无姓一步步熬到离管事只差一步之遥。不曾想，碳房一事，不仅令他升职无望，反被夺了差事，打回原形。
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