“对，让衡儿娶了萤儿！”
程氏满眼希冀地看着容氏，握着容氏的手也不觉地使了力道：“萤儿来京，不就是为了找个好人家吗？与其嫁到别人家，不如咱们亲上加亲！”
“你也不用担心萤儿嫁到别人家受欺负，衡儿的性子你也知道，和他父亲、二叔一个样，只有疼人的份儿，绝不会让萤儿受委屈的。”程氏越说越觉着好，声音也随之高了许多：“如此一来，萤儿的事便有了着落，衡哥儿也能下场。等衡儿金榜题名，萤儿只有享不了的福！”
可谁知，容氏却没有程氏以为的爽快答应，相反，脸色一沉，道：“嫂子，您是觉得萤儿好，才有此意？还是觉得，如今这四九城中，也就只有萤儿，您但凡张口便能娶进门？”
“如今衡哥儿出了事，嫂子您关心则乱，但也不能病急乱投医。退一万步说，若萤儿真嫁进咱们家，衡儿却还下不了场，嫂子您还会觉得萤儿好吗？”
容氏向来不愿说重话，但这并不意味着她只一味忍耐退让。既然程氏当着婆母的面开了这口，容氏也索性打开天窗说亮话。
只见她起身，先行至杜老夫人跟前，微微福身后，道：“我是杜家的人，如今又当着这个家。衡儿好，咱们杜家就好，我也便好，一家人自是一荣俱荣，一损俱损。”
“若此事，真如嫂子所言，只要衡哥儿娶了亲便能迎刃而解，不消您开口，我必定满四九城地给衡儿相看好姑娘，替嫂子分忧。”
“萤儿是我的外甥女，衡儿更是我的亲侄儿，手心手背都是肉，哪一个我都心疼。婚姻大事，求的是两姓之好，我不愿两个孩子的亲事，是别有所图，到最后落了个相看两厌。”
容氏顿了顿，再一次表明自己的态度：“萤儿母亲早逝，她的父亲又是那耳根软的。可她还有容家，还有我，此次她入京，我父亲已依托了京中的故旧。之所以尚未相看，只因不想扰了衡儿考学清净。更何况，她入夏才及笄呢，还有的是光景，不急于一时。”
程氏被容氏这一番话，臊得又羞又悔：“若兰，我不是，我不是那个意思，唉……”
“我真是眼瞎，萤儿那么好的姑娘摆在眼前，我不懂的宝贝。折腾了那么些事儿，也难怪你心寒。这些时日，我也看明白了，萤儿性子好，才情好，哪哪儿都好。我不是只为了证明衡儿清白，才求娶的萤儿。也是因为萤儿是真的好，若是，若是衡儿成了亲仍不能下场，我也断不会迁怒于萤儿。”
程氏真想刮自己一个耳刮子，一番话让她说得越来越没道理，好好的一团线被她越缠越乱。
焦头烂额之际，杜衡竟在无人通禀之下进了老夫人的堂屋。
只见他神色肃然，行至祖母跟前，双膝下跪，道了声：“孙儿不孝，让祖母忧心了。”之后正正经经地磕了一个头。
随后他转向母亲与二婶。
程氏与容氏见状，皆上前扶他，可他却坚持给二人磕头后，才起身。
只见他道：“母亲，祖母请了老王妃替孩儿作保，督察院却仍将孩儿划归缓考之列。可见此事，并非成亲与否便可了结。孩儿知您忧心，只是此事牵扯朝局，下场一事实难强求。”
随后，杜衡又朝着容氏，说道：“二婶，母亲一时情急，说了许多不该说的话。您千万别见怪。”
话音落下，杜衡退后几步，又朝着众长辈深深一揖道：“婚姻大事，不是为了自保的权宜之计。”
“如今我身处泥泞，即使心有所属，也不能在此时，牵人入沼。”
说至此处，他顿了顿，目光沉静，语气却比先前更坚定几分：“待春闱过后，风平浪静之时，我自会求母亲替我求娶心仪之人，届时也请二婶，予以周全，侄儿感激不尽。”
杜衡句句未提苏萤之名，却字字为她思虑。
他心悦萤儿，想娶萤儿，却断不会在此风雨飘摇之时，为了解困，而仓促求娶。
她比他的清誉还来得重要，他要三书六礼，明媒正娶，堂堂正正，迎她入门。
……
杜衡之所以被列入缓考名单，还有一部分原因是袁之序已经决定不对许崇年伸出援手，借此与他做个了断。
“老爷当真决定好了？许崇年可是自督察院伊始，就跟着你的。”
袁夫人得知夫君已决定斩断许崇年这条臂膀，心中还是惊疑不定，她想让夫君慎重。
袁之序冷哼一声，道：“就是他跟着我那么多年，如今却背着我自立门户，才让我心寒。”
袁夫人一吓，问道：“可是打探清楚了？”
想到早前派人去督察院暗查得来的线报，他只觉额角发胀，正欲抬手，夫人却已绕至他身后，轻揉起他的太阳穴。她力道适中，语气也缓了几分：“莫要动气，你这几日已经操了不少心。”
袁之序终于吐出一口气，声音也低了下来：“这许崇年，自以为下了一步好棋。他既想左右逢源，又想着独立于陆裴两派之间，于是打起了他以前的下属，那死去三年的杜侍郎家的主意。”
“杜侍郎？”
哪怕袁夫人比一般官家夫人熟悉朝局，却也对正二品以下的官员不甚知晓，一时听得云里雾里。
“也不怪夫人不知晓，这杜侍郎在世时，行事低调，独来独往。他那长子杜衡，是个出色的后生，若不是杜侍郎去得早，说不定，这孩子已连中三元！”
袁夫人一听，有了兴致，问道：“这杜衡难道比我们的颂儿还要好？”
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